１

「ヘリの件、思ったよりバズってないな」

　朝。食後のコーヒーを飲みながらジョージが言った。

　昨夜、遅くなったのでジョージは泊まっていった。翌日つまり今日、実家の金物店は休みだったというのもある。

「動画が少ないとか？」

　いきなりのことだったし、動画撮影に成功した人が少なかったのか、とオレは思った。

「いや、スプライトに捕まったヘリの映像はそこそこあった。でも加工されたフェイク動画が上がってから、注目度が下がったようだ」

　タブレットを操作しながらジョージが言う。

「姫とイッチが魔法で軟着陸させた件もそうだ。あれはオートローテーションだということになっている」

　オートローテーションとは、ヘリのエンジンが停止した時に、落下する風圧を利用してローターを回転させ、その揚力で比較的ゆっくり降下させるワザ…要約するとこんなものだったよな。

　でもあの時、ヘリのエンジンそしてローターは勢いよく回っていた。オートローテーションのはずはない。

「この説を言ってる評論家って、よくＴＶで見かけるよな」

「御用評論家ってヤツだ。陰謀論は好きじゃないが、政府の隠蔽工作っぽいよな」

　横からタブレットをのぞき込むと、ＳＮＳでもそのことが指摘されていた。

　しかしそのカキコミは、「電磁波兵器」、「エイリアンの攻撃」、「黙示録の兆候」、「アセンションの前触れ」など、陰謀論やオカルトをマジで信じているタイプばかりが目立った。これもあまりバズらない理由だろう。

　アレは科学で解明できるシロモノじゃない。でも政府や自衛隊としてはそんなこと発表できない。だから適当にごまかして関心が薄れるのを待っている…そんなところじゃないだろうか。

「ミナが注目されなくて助かったよ」

「そうだな。しかし、こんなことが続くとそうも言ってられないぞ」

「早く感知器を用意、配置せねばな」

　そう言うと、ミナはアルミの空き缶を手に立ち上がった。

　昨晩、アルミが要るということで買ってきたコーラの空き缶である。

「今日のハジメの修行は、それを兼ねるとしよう」

「へ？」

　どんな修行になるのだろう…と思いながら、ミナに続いてオレは庭に出た。

　縁側でジョージが興味津々、見学している。

「前に、第二の霊鎖を解くには、自分の内なる力を感じることが必要だと言ったな」

「うん」

「内なる力を感じ、それを指先に集中することで、こういうことが可能になる」

　そう言うと、ミナは空き缶に人差し指を当てた。

　ミナの細い指が、ずぶりとアルミ缶を貫いた。ジョージが小さな歓声を上げ、あわててタブレットをミナに向けて撮影しはじめた。

　ミナはジョージに微笑みかけると、指を横に移動させた。指の幅にアルミ缶が切り裂かれて行く。缶切り、いや豆腐でも切るみたいだ。

「すげ……」

　思わずオレはつぶやいていた。

　前にミナが、素手で木の枝を切り、樹皮を剥いで木刀を作ったことがあった。あれはこの技だったのか。

「ハジメもやってみろ」

「うん」

　ひょいと投げられてよこされたアルミ缶。それをキャッチし、オレはうなずいた。

　　　　　２

「集中……」

　ミナを真似て、右手の人差し指と中指を揃えて立て、じっと見つめる。体内にめぐる力──魔力を、二本の指に宿るようイメージする。

「おっ？」

　指先に力が集まるのを感じる。二本の指が微かに光っている。

「ジョージ見えるか？　指が光っている！」

「いや、見えんぞ？」

　ジョージはそう言うと、タブレットの画面を拡大した。しかしやはり光は見えないようで、首を傾げている。

「ハジメ、その光──力は、目ではなく、霊体で見ているものだ」

「そうか、シックスセンスで見ているものか」

　じゃあジョージに見えるはずはない。

　オレはミナを真似て、右手の人差し指をアルミ缶に突き立てた。

「おっ？」

　ちょっとした抵抗があった後、ずぶり、と指がアルミ缶を貫いた。

「おおおお…っ！」

　ずぶずぶと第二関節くらいまで入った。

「ジョージ！　見てるか？」

「ああ、すごいな！」

　と、ここで調子に乗ったのが悪かった。

「イテッ！」

　指に鋭い痛み。

　集中力が途切れ、指先にまとっていた力が失われたのだ。アルミ缶に開いた穴の縁で、指を切ってしまった。

　アルミ缶から指を引き抜くと、血がだらだらと流れていた。

「集中を切らすとそうなる。気をつけろ」

　ミナがオレの手を取って言う。

　切った指を両手で包み込むようにする。治癒魔法をかけてくれるのだ。

　ミナの治癒魔法を受けるのは一度や二度ではない。けれど、指を握られているだけなのに、すごくドキドキしてしまう。それはもう、息が苦しいほどで──

「ま、待って！」

　オレは慌てて、ミナの手を振り払った。

「ハジメ？」

　きょとんとするミナ。

「自分で治せるか、試してみたいんだ」

「そうか」

　あわてて言い訳すると、切った指に、もう一方の手の平を向け、魔力を注ぎ込んだ。

　すぐに痛みが消え、みるみる傷はふさがってゆく。

「できた！」

「うむ。見事だ」

　傷跡も残らず治癒した指を見せると、ミナは微笑んでくれた。

　その笑顔にほっとしながらも、ちょっと申し訳なくも思う。

「イッチ……」

　視界の端で、ジョージがつぶやいて、ため息をついた。

　　　　　３

　午後、オレたちはジョージのミニバンで水晶を買いに出かけた。

　天然石、パワーストーンを扱う店が、割と近くに、それも複数あるのには驚いた。

「水晶は、ある程度の大きさで、透明度が高いものが良い」

　検知器に必要な水晶は二軒目の店で見つかった。

「車の後ろを借りるぞ」

　クリッパーバンの後席を倒して広くしたところで、ミナは検知器を作り始めた。

　握りこぶしくらいの大きさの水晶を左手に持ち、「はっ！」と小さな気合いとともに右手でチョップ。水晶がぱかっと二つに割れた！

「「おおーっ！」」

　思わず声を上げたオレたち。

　割れた水晶の一つの下に、光る魔法陣が現れた。すると水晶がぱかぱかと割れてゆき、指先くらいの塊が二〇個くらいできた。

「大きいほうが親石だ。小さいほうを子石と呼ぶ」

　ミナがそう言うと、アルミ缶の下に魔法陣が現れ、缶を空中に浮かせた。缶は空中て赤熱し、みるみる溶けて行く。

　ミナがその細い指をくいくいっと振ると、溶けたアルミの一部が、小さな雫のように滴り落ちた。

　赤熱する雫は糸みたいに細くなって伸びてゆき、割れた水晶の大きい方つまり親石に巻き付いてゆく。

　オレもジョージも、声を上げることもできずにそれを見ていた。

　赤熱するアルミの糸は親石に螺旋状に巻き付いた。その後、子石それぞれにも同じ形で巻き付いてゆく。

　赤熱するアルミの糸はすぐに冷えて固まり、アルミ線が巻き付いた大小の水晶ができあがった。

「これが空間の歪みの検知器か」

「そうだ。見た目は少々不格好だが役に立つはずだ」

　そう言うと、ミナは手の甲で額の汗をぬぐった。

　　　　　×　　　×　　　×

　その後、オレたちは子石を配置して回ることになった。

　ジョージは車で駅の南側を、オレとミナは歩きで北側を担当する。

「この辺りだよ」

「うむ」

　ジョージが用意してくれた探知機配置マップをスマホで確認。それに従って子石を土に埋めてゆく。

　この近くで空間の歪みが発生すれば、それが親石に伝わる。この時、親石の魔力の流れを読めば、どの子石が信号を送っているのかがわかるという仕組みだ。

　ちなみに埋めるのは、人や動物に拾われたりしないためだ。

「誰かに見つかったら、騒ぎになりそうたな」

　そんなことをつぶやきながら、子石を埋める。

　硬い水晶にアルミの糸が半ば埋まる形で巻き付いているのである。水晶の融点はアルミよりずっと高いはずなのに、どうしてこうなったのだろう。

　現代日本にある工具を使っても、制作難易度は高いだろう。ヘタするとオーパーツ扱いされるかもしれない。

　作業は問題なく進み、気がつくと夕方近くなっていた。

「こちらハジメ。これから最後の石の配置に向かう」

「こちらジョージ。こっちもあと一コで終わりだ」

　スマホで連絡すると、ジョージもう終わるところだった。

「じゃあこのまま解散とするか。イッチ」

「ああ」

「助かったぞ。ジョージ」

　ジョージと挨拶した後、オレとミナが向かったのは、ヘリが歪みに捕らわれたあの公園だった。

　公園は閉鎖されていたので、南側にあるゲートの近くに子石を埋めた。

「入れぬとは残念だ」

　並んで歩きながら、ミナが言った。

「事故の後始末しているからね。おばばも残念がっていたよ」

「いずれまた、ハジメと共に来たいものだ」

　ミナの言葉に、またドキっとしてしまう。

　それは、デートってこと？　いやいや、憩いの場所としてだろう。

　早とちりするなよ、自分。

「……今日のハジメは口数が少ないな？」

　しばらく歩いているとミナが言った。

　なんて答えよう…と、考えてたら、いきなりミナが腕をからめてきた。

「み、ミナ!?」

「騒ぐな」

　慌てるオレに、ミナは低い声で言った。

「我らを尾行しているものがいるぞ」

　ええっ？