☆第三十九章　着物をきてみようよ！　絶対似合うから

　わたしは落ち込んでいた。またか。どうしてうまくいかないのだろうか。

「ほれ、食べな」

　あき婆がほくほくの大学芋を作ってくれた。美味しいけれど、この家は天国みたいだけれど、外に出るのが怖くなってしまう。

「呆れた人だね。琴ちゃん、そんなの辞めて当然だよっ」

　麗奈はそう言ってくれる。

「今夜どう？　って聞かれたんだろう？　え、ゴルフですか？　それともボウリングですか？　とでも答えておいていいくらいだよ」

　あき婆くらい軽くあしらえたらいいのに、わたしはそれができない。

「琴ちゃんはそういうのニガテなの」

　麗奈があき婆にそう言ってくれる。

「そんな男もごまんといる。適当にあしらう方法も知っておいた方がいい」

　あき婆の言うとおりだ。わたしは弱いし、なんか負けてばかりな気がする。

「そやけどな」

　あき婆が続ける。

「世界人口の半分は男や。だから、いい人も悪い人も、ものすごくいい人も、ものすごく悪い人もいる」

「確かにー」

「だから八十二億人のうち半分の四十一億人は男性。その中の一割がものすごくいい人だったとしたら、約四億人のすごくいい人がいるってもんよ」

　なんだかすごい話だ。桁が多すぎてピンとこない。

「それ、赤ちゃんも百歳のおじいちゃんも含めてってことですよね？」

　焼酎ではなく熱燗を手にした環名ちゃんが答える。今日は環名ちゃんも来ている。

「師匠、酒が足りないっす」

「またあんまり飲みすぎるんじゃないよ」

「わたしも変な上司に追いかけられているけれど、もー無視っすね」

　環名ちゃんくらい可愛かったらモテそうだ。

「たぶん、琴さんって自分の魅力わかっていなさそうだから」

「魅力？」

　熱燗を手に、少しだけ赤い顔をした環名ちゃんの言葉に首をかしげる。

「そう、琴さんはねぇ。なんてゆーか和風美人ってかんじ」

「え？」

「わかるー。なんか絶対着物似合うよね」

　麗奈はあき婆の作った大学芋をハイペースで食べている。

「黒のサラサラストレートの髪うらやましい。それ地毛でしょう？　それに肌も白いし、目も黒くてしっかりした瞳」

　なんだ、なんか急に照れるではないか。

「琴ちゃんに着物着てほしい！」

「そうだね！　よし着物調達だ！　それ着て琴を弾いてよ」

　なんだって？？？

　その日は遅いので帰宅した環名ちゃんが、翌日ほんとうに着物を持ってきた。

「この着物、どうしたの？」

「いやー、実は実家が呉服店なの」

「ええっ⁉️」

「一人暮らしする時に、いらないって言ったんだけれど親に無理やり持たされた」

　その着物は緑というより翠という漢字の方が合いそうな色で、ストライプ柄だった。

「着付けも習わされたからできますよー」

　そう言って環名ちゃんに着物を着せてもらった。鏡の前の自分を見て、我ながら照れる。

「素敵！」

「美しい！」

「和服美人！」

「似合うねー」

　麗奈と環名ちゃんが褒めたたえてくれて恥ずかしくなる。

　わたしは親に送ってもらった十七弦箏を取り出して、静かに弾き始めた。

上手くはないけれど、柔らかい、懐かしい音色が響く。

「こりゃイチコロだわ」

「そう、どんな男もイチコロだ」

「女だってイチコロだよ」

　わたしは恋愛なんてすっかり忘れていた。学のことはまだほんの少しだけ心の片隅に残っているけれど、これからの自分の人生で恋をすることなんてあるのだろうか。

　いまは、ただ、我が子の成長を見守り、杏が立派に育つまで……それしか考えられない。