☆第四十七章 あなたは恩人です。
スーパーのカドイで無駄に時間を使う。あれこれ商品を手にとって、裏に書いてある原材料名や賞味期限の欄まで全部読んでみる。
環名ちゃんはそわそわしている。あんまり変な動きをしていると、万引き犯に間違われそうだ。
「琴さーん、来ないですぅ」
環名ちゃんが小声で話しかけてくる。スーパーカドイは朝の九時から夜の十一時まで開いている。一日十四時間のうち、買い物をするとしても、せいぜい滞在時間は二、三十分だろう。
週に二回だと考えると、その時点で七分の二の確率、そして時間の方は……頭が痛くなりそうだ。
「確率計算が……」
「え？」
「一日中張り込むとかしないとそう簡単には会えない気がする」
時刻は午後四時半を過ぎている。そろそろ買い物を終えて杏を迎えにいかなくちゃ。
四六時中という言葉は、お店が夕方の四時から六時に繁盛するっていう意味らしい。
実際夕方のスーパーはお客さんの数が多い。
「悪いけど、環名ちゃん。わたしは杏のお迎え……」
その時わたしの目に飛び込んできたのは果物売り場でグレープフルーツを手にとる彼の姿だった。
「あああああ！」
もちろん小声だが、驚く。
「きましたー！」
来たところでどうする気なのか環名よ。
「琴さん、ほらお願いします」
環名に背中を押されて果物売り場の方へ押しやられる。ええい、仕方ない。
「こ、こんにちは」
わたしが声をかけると驚いた様子の彼。
「こんにちは」
わたしの後ろからひょこっと現れる環名さん。
「あれ……お連れの方？ ですか？」
「はい、島崎環名と申します！」
早速自己紹介⁉️ すると彼はにこりと笑って
「僕は
「薮内さんですか！」
環名ちゃんがわたしの前に立つ。
「あの、えっとすみません……あなたに言いたいことがありまして」
目線は環名ちゃんではない。わたしの方へ向いている。え、言いたいこと？
「ごめんなさい、こんなところで。この間の河川敷で話そうか迷って、でも状況が状況だけに、言う場面じゃないなと思ったもので」
彼が環名ちゃんではなくわたしに語りかけていることで、明らかに不機嫌になる彼女。
「あの、かなり前なのですが、温かい紅茶を買っていただいて……本当に恥ずかしい話なのですが、僕はその時派遣切りにあって、住処も、何もかもすべてを失っていました。あなたがくれた温かい紅茶が本当に嬉しくて、お金もたくさんいただいて、必ず恩返しをしようと思っていました」
記憶を遡る。紅茶、派遣切り、お金……えーとえーとえーと
「あああっ‼️」
スーパーの中なのに大きな声を出してしまった。
「あの、時の……」
「そうです、思い出して頂けたみたいで。僕はあれからまともな人間になろうって少しずつですが、自分を取り戻してきました。あなたには生きるチカラをもらったのです。気持ち悪いかもしれませんが、本当にありがとうございます」
深々と頭を下げる。そうだ、仕事の帰り道に路上で力なく座り込んでいた人。冬だから寒いだろうなと思って自動販売機で紅茶を買って渡した。
「もし、失礼でなかったら何か恩返しをさせて下さい」
開いた口が塞がらない。
