ノルドチッタに夜が訪れる。太陽の光を嫌い、石化していたトロルたちの姿が元に戻る。

　それらは、ホブゴブリン同様、領主の屋敷へと攻め込んできた。

　３メートルほどの毛むくじゃらの化け物は、目の前の障害物を破壊しながら前進する。持っている石のハンマーで民家を砕きながら迫る姿はノルドチッタの住民を震えさせる。

　こいつが厄介なのは、図体とパワーだけではない。瀕死の傷でも再生する自己回復能力だ。

「ダメです、ヴィゴさん！　ガガンがまるで効きません！」

　マルモが報告した。圧倒的連射力で、ホブゴブリン集団を蜂の巣にしてきたガガンを以てしても、１体の足を止めるのがせいぜいであり、しかも中々仕留めきれない。

「マルモはホブゴブリンを頼む！　トロルは俺が引き受ける！」

　いかに再生力が高かろうがなぁ……！

「その場で即死させればおしまいだ！」

　魔剣でトロルの首をぶっ飛ばす。さすがにアンデッドではないので、胴と頭を切り離せば倒せる。

　首から上を失い、突っ伏すトロル。だが次のトロルが岩壁を破壊して派手にご登場。飛んできた岩を超装甲盾でガード。この重量装甲は城壁の如し、巨岩の直撃でも吹っ飛ばされることはない。

　トロルが吼えながら突っ込んでくる。その動き、遅えよ！　繰り出された拳を回避……からのジャンピング、斬！

「次はどいつだ！？」

　後ろで壁が崩れる音がした。

　領主の屋敷を囲む石壁に１体のトロルが突っ込んだのだ。中から化け物の姿を見ただろう避難民らの悲鳴が上がる。

「ええーい！」

　ルカが大剣を手に屋根から飛び降りた。そのまま頭上からトロルを縦に一刀両断にする。

　仲間たちも頑張っている。

　シィラもルカに負けじと魔法槍タルナードを、トロルの顔面に突き刺し、突風の追加発動で、その首を無理やり胴体から千切り飛ばす。

　ディーは治癒術士ながら、冒険者たちの抜けた穴を埋めて孤軍奮闘。白狼族らしく、身軽に移動してトロルの背後に回り込むと、飛び上がってその後頭部を肥大化した右手で掴む。

　次の瞬間、黒い塊がトロルの頭を包み込み、素早く消化。元の腕に戻ると、そこには頭なしのトロルの出来上がり。……あれって、ゴムの能力だよな？　黒スライム製の特殊手甲をディーは右腕に装着しているが、何か新技を編み出したらしい。

　戦場は、少しずつ落ち着いてきたように感じる。先ほどまであっちこっち駆けずり回って防戦していたのが、今では少し様子を見れる余裕が出てきた。

「ゴブリン軍団も、打ち止めか……？」

『だいぶ、数が減っておるのは間違いないな』

　ダイ様が言った。

『ベスティアとゴムどもが、町中のホブゴブリンとトロルを食い散らかしておる』

「そいつは結構。つまり、俺たちはここを守り切ったってことだろ？」

『そうだな。……ふむ、案外どうにかなってしまったのぅ』

　いいことだ。俺たちは生き残ったわけだから。

「ヴィゴ……」

「ジョー！　大丈夫か？」

　屋敷の防衛に加わっていた青年冒険者がやってくる。左腕に包帯を巻いているが――

「治癒魔法を――」

「いや、かすり傷さ。魔法は本当に必要な奴のためにとっておけ。それより、敵の圧力がなくなったけど、どんな様子かわかるかい？」

「もう残敵掃討レベルのようだ。ここを守り切ったぞ、俺たちは」

「そうかい。一時はどうなるかと思ったけど、あんたらリベルタのおかげで命拾いしたな。いやマジで、一騎当千の連中ばかりだな」

　ジョーはホッと息をついた。

「とくにヴィゴ。一体だけでもやべぇトロルを何体ぶっ倒したんだ？」

「さあて、目につく奴を潰しただけで、数えてなかったな」

　はっきり言えば、数えている余裕がないほど走り回った。

「いまはうちの黒スライムとゴーレムが、町中の敵を片付けて回っているから、俺たちはここを守っていればいい」

「朝までに敵が全滅してくれればいいんだがなぁ」

「まったくだな」

　残っていた冒険者と守備隊兵は半分に減っていた。さすがに犠牲者が出た。うちのメンバーは……。

　シィラがかすり傷に、アウラの肩に矢が刺さって……！？

「大丈夫か、アウラ！」

「平気平気。ドリアードを殺すなら魔法の武器でも持って来いっていうのよ」

　などとアウラは笑った。本当に痛みなどは感じていないようだ。

「そもそも、本体の木は、ダイ様の収納の中だからね」

「そうだった。だけど、矢が刺さったままってのは、心臓に悪いぜ」

「ごめんごめん」

　そういうとアウラの肩から矢が落ちた。物に触れられるのだから実体はあるんだろうけど、不思議。

　他のメンバーは怪我人はいなかった。マルモとイラは屋根の上にいて、ルカは終盤に下に降りたが、こちらも無事。

　しかしニニヤは暗い顔だった。

「わたしは無事でしたけど、他の冒険者さんが前で庇ってくれたので……」

　なお、その冒険者は治療中とのこと。それは気の毒にな。

　ディーは右腕の手甲に触れる。

「これがなければ、ボクも怪我してました」

　ゴブリンの放った矢が飛んできたらしい。ゴムの装甲手甲が貫通させなかったが、他の装備だったら危なかったかもしれない。

　決して、楽観していい戦いではなかったということだな。口が避けても楽勝だったなんて言えないわ。

　　・　　・　　・

　翌朝、返り血塗れのベスティアと、多数の分裂体を引き連れたゴムが戻ってきた。

「ご苦労さん、ベスティア。異常はないか？」

『問題ありません、我が主』

「お疲れさん。ゴムは……まあ、怪我はしないだろうけど、それにしても増えたな」

　黒スライムが、えっと、何体いるのこれ？

　ズラリと並んだスライム軍団。これ、全部合体したらどんだけ大きくなるんだろうな……。

　というか、こんなに連れ歩くのって、ちょっと大変じゃね？