■ その257雪と温泉・滑って滑って！■
そう言えば、あの女の子はお母さんを見つけられたのかな？
と、主が休憩所で出会った女の子を思い出したのは、ボーゲンになれ始めたけれど、太もものプルプルが限界を見せ始めた頃でした。そうは言っても、滑るのを再開してから実際の時間はそんなに長くは経っていないんですけれど。
「
「タカ兄ちゃ～ん」
麓まで転ばないで滑りきって、止まることも上手に出来て、ストックを握りしめて凄く喜んでいた時でした。主が名前を呼ばれて頭を上げると、上手に滑ってくる、小さな3人が見えました。双子君と
「３人とも、とっても上手ね」
自分の前に、ピタッ! と止まった3人に、主はビックリです。
「ウメ兄ちゃん達、メチャクチャ上手いよ！」
勢いよく降りてくるものの、回りのスキーヤ－達の間を雪を切って華麗にタ－ンでよけながら… 無事に主達の前に到着した3人。梅吉さんと小暮先生と、スキーは初めての三島先生でした。
「三島先生、初めてって言っていたのに、とっても上手ですね」
驚く主に、三島先生は梅吉さんの腕に抱きついて答えます。
「だって、モタモタして置いていかれちゃったら、東条先生ナンパされちゃうもの！」
… 恋が成せる技ですね。
「でも、俺たちより、転んでた」
「あら、転んで覚えるものよ。実際、ここまで滑れるようになったでしょ～」
夏虎君に言われて、三島先生はちょっと得意気に言いました。
「三島先生、すごーい」
心の底から感心して、瞬きをした瞬間でした。1秒も満たないその瞬きのあと、主は１人でした。
「えっ…」
青空が広がっていたはずのゲレンデは、強烈な吹雪きです。前後左右、真っ白な雪が吹きすさんで方向感覚どころか平衡感覚も狂って、聴覚も荒ぶる雪の音しか聞こえず、主はただただその場に立ちすくんでいるだけです。
「なんで…」
握りしめたストックの感触がとてもリアルで、幻じゃないと、主は思いました。けれど、今まで一緒だった
「み、三鷹さん…」
顔にあたる雪が、体温を奪っていきます。皆の名前を呼ぼうと口を開けると、雪が吹き込んできます。
主は怖くなって、寒くて、顔を伏せて体を小さく丸めるようにしゃがみ込みました。
「
すると、吹雪の音が三鷹さんの声に変わりました。
「… え？」
「冷えたか？」
主が思わず顔を上ると、心配そうにのぞき込む三鷹さんが居ました。大きな手で、背中をさすってくれています。三鷹さんの後ろには、青空や、双子君達や梅吉さん、皆の姿も見えました。
「大丈夫、疲れちゃっただけ。朝、早かったから」
ホッとして、立ち上がろうとした主を、三鷹さんが支えてくれました。
「そうだな。… 時間も時間だし、そろそろ宿に帰ろうか？ 温泉に浸かって、ストレッチしないと、明日は筋肉痛で動けなくなるぞ」
「「「はーい」」」
小学生組の元気なお返事に、主はますますホッとします。元気な3人をニコニコ見ながらスキー板を外していると、視界の隅っこに、違和感を覚えました。何だろうと、辺りを注意深く見ていくと… 誰かが作った大きな雪だるまの側に、ショートカットの、ノルディック柄の青いニットワンピースを着たあの女の子が立っています。
「三鷹さん、あの子…」
「どうした？」
歩き出そうとした三鷹さんのウエアを、主がツンツンと引っ張って呼び止めます。三鷹さんが主の指さす方を見ると・・・
「ああ、大きな雪だるまだな。… 梅吉達となら、あの倍の大きさはできるかもしれない。明日、皆で作ってみるか？」
「
それは、瞬きした瞬間でした。また、その女の子は居なくなってしまって… でも、雪だるまの後ろに回ったのかもしれないですよ。だって、それぐらい大きい雪だるまなんですから。
「もしかしたら、桜雨と話したいんじゃないのか？ こっちが大人数だから、来づらいのかもしれないな。それなら、さっきは悪い事をしたか」
「あ、そうか」
なるほど。さすがは先生。
「恥ずかしがり屋さんなのかも。今度見つけたら、私からお話ししてみるね」
「… 俺の、目の届く範囲でな」
さっきの吹雪？ は、きっと疲れて目の前が真っ白になっちゃったんだ。
スキー楽しくて、滑り過ぎちゃったかな？ 梅吉兄さんが言うように、温泉に入ってストレッチしなくっちゃ。でも、その前に、スケッチしたいな～
なんて思いながら、主はニコニコ楽しそうに三鷹さんと並んで、宿へと向かいました。
