■その263 雪と温泉・来年も再来年もその先も…■
白地に黒の吉原つなぎの柄は、夏に着る艶やかな浴衣とは違って、いかにも旅館の浴衣！ って感じで、旅行気分を満喫するアイテムの一つですね。でも、浴衣も濃紺無地の羽織も、柄も色も帯も男女兼用で… 面白みがないです。なので、僕の主と
『まるで金魚の尾びれ』
と、桃華ちゃんの後ろを歩いている笠原先生は、華奢な後ろ姿をジッと見ていました。
「先生の、エッチ」
笠原先生の視線を感じて、桃華ちゃんは足を止めてちょっとだけ振り返りました。
「そのセリフ、梅吉に聞かれたら、殴られますね」
笠原先生がチラッと後ろを見ます。梅吉さんは、広い廊下を酔っぱらった三島先生に肩を貸して歩いています。聞こえてないどころか、他のメンバーもいい感じに酔っぱらっていて、いつも以上に賑やかで、それどころじゃないみたいです。
「ユラユラ揺れる帯が、金魚の尾びれの様だと思っていたのですよ。見られて嫌でしたら、自衛をしてください。羽織は？」
笠原先生は、自分の羽織を脱いで桃華ちゃんにかけてくれました。
「さっき、大森さんがお茶を零してビッショリ濡らしちゃったでしょ？ 私、寒くないから貸したの」
お礼を言いながら、桃華ちゃんはその羽織に袖を通しました。
「宿の者に頼めば、代わりはいくらでも持って来てくれますよ。風邪の心配もですが、貴女に狼藉者が寄ってこないかの心配が大きいですよ」
「自分だって、私のお尻、見てたくせに」
桃華ちゃんは少し恥ずかしそうに、ツンツンと羽織の裾を引っ張りました。
「だから、ですよ。それだけ魅力的なんですから、気を付けてください」
シレっと言いながら、笠原先生は桃華ちゃんの手を握って、お部屋へ向かう方とは逆の角を曲がりました。
「腹ごなしに、散策しませんか？」
誘ってはいますけど、ほぼ確定ですよね。もう、歩き出してますもんね。
「寝ちゃったら、お姫様抱っこで運んでくれます？」
「貴女ぐらいでしたら、俺でもできますよ」
桃華ちゃんと笠原先生は仲良く手を繋ぎながら、広くて長い廊下をあてもなく歩き始めました。行き先は、どこでもいいんですよね。ようは、２人っきりになりたいだけですもんね。
「受験勉強は、いかがですか？」
「家事のほとんどを
学校の特別講習会もそうだけど、田中さんも、兄さんも、もちろん笠原先生も、皆一生懸命に教えてくれるし、ストレスも上手く解消させてもらっているから… 今のところ、落ちる気はしないわ。まぁ… これで落ちたら、皆に顔向けできないしね」
廊下を歩いて、階段を下りて、また廊下を歩いて… やみくもに歩いていたら、ロビーに出ました。繋いだ手から伝わる温もりに、桃華ちゃんの眠気はいつの間にか逃げちゃっていました。
23時を過ぎたロビーは泊り客もまばらで、桃花ちゃんと笠原先生は中庭を一望できるソファーに、並んで座りました。日中よりも明るさを落としてあるロビーは、人も殆んど居ないし、床にひかれた絨毯が音を吸収してくれているので、とっても静かです。
「中庭には、桜の樹があるのかしら？ それとも、梅？ 桃？」
「これだけ雪が積もっていると、ここが中庭だと言われなければ分からないですね」
露天風呂に浸かっている時は、お天気が良かったですけど、あの後すぐに崩れたみたいですね。ガラスの向こう側は、真っ白な雪が渦巻いています。これ、旅館の壁が無かったら、真横に吹雪いているんですかね？
「春になったら、また来てみますか？ ここは、春スキーも出来るようですから」
「受験に受かっていても、落ちていても、春は忙しいわ。せっかくなら、心置きなくゆっくり出来る時に来たいわ」
ソファーの背もたれが、桃華ちゃんの体重を優しく受け止めてくれます。
ピッタリとくっついた肩越しに、笠原先生の温もりが、少し伝わってきます。
「何も、今年じゃなくてもいいのですよ。来年でも再来年でも、毎年でも。桃華が疲れた時に、2人で来ましょう」
繋いでいた手を解いて、優しく肩を抱きながら、笠原先生は耳元で囁きました。
「その前に…」
空いてる方の手が、桃華ちゃんの胸元にポンと置かれました。
「ここに下がっているモノを、左の人差し指にはめたいのですが？」
笠原先生、桃華ちゃんが先生から貰った指輪をチェーンに通して、いつも首から下げているのを、気が付いていたんですよね。
「スーツを着て、薔薇の1本でもあった方が様になりますか？」
艶やかな黒髪がお団子にされているから、長くて細い首筋が綺麗に見えます。白いうなじの下、浴衣に隠れるようにチラッと見えるチェーンを、笠原先生はそ～っと引っ張りました。
「スーツより、いつもの白衣姿の方がいいわ」
桃華ちゃんはドキドキしながらも、指輪が浴衣から出る手前で手で押さえました。
「… 柄シャツに、白衣の格好で？」
笠原先生、ちょっと意外だったみたいです。
「スーツ姿も素敵だし、この浴衣姿も構わないけれど… 私の『笠原先生』は、派手なシャツに白衣姿で少し猫背ですもの。薔薇を持っているより、科学のプリントを持っている先生がいいわ」
恥ずかしそうにそう言う桃華ちゃんを、笠原先生はそっと抱きしめました。
「では、もう暫く我慢します。その代わり…」
そっと、少しだけ体を放して、オデコとオデコをくっつけた時でした。
「ストップ！ そこまで！！」
後ろから梅吉さんが現れました。梅吉さん、コメカミに血管が浮いていますよ。
「こっちが酔っ払いの相手をしている隙に…」
「お疲れ様です」
梅吉さんは、笠原先生の襟元をグッと
「兄さん、邪魔ばっかりするんだから」
ぷうっ！と、膨んだ桃華ちゃんのホッペは、うっすらと赤く染まっていました。
「桃華ちゃん、あのね、お兄ちゃんは心配で心配で… 悪いのは兄さんじゃなくて、笠原じゃない？」
「アイス！」
大好きな桃華ちゃんに怒られて、梅吉さんはオロオロ。そんな梅吉さんの目の前に、桃華ちゃんはビシッ！ と人差し指を立てて見せました。
「アイス買ってくれたら、許すわ」
ニコッと笑った桃華ちゃん。梅吉さんは弾かれたように、受付に走りました。
「『先生』、もうちょっと、我慢みたいですよ」
そして、隣で少しだけ残念そうなオーラを出している笠原先生にも、ニコッと笑いかけました。
