■その278　みんなでお見舞い■

『風邪、ひいちゃったんだって』

『主、いつも頑張ってるから疲れちゃったんですよ』

『双子君が心配してたね』

『ママさんに、「入っちゃダメよ」て、言われてたね』

　だぁれ…?　聞いたことのない声。お部屋に、何人居るのかな？

『お顔、真っ赤だね』

『熱が高いと、人間は赤くなるんだってさ』

　ああ、体が熱いなぁ。関節は痛いけど、寒気がなくなったから、熱は上がりきったかな?　咳と鼻に症状が出てないだけ、まだマシかな？

『秋君、主にお水飲ませてあげてください』

　また、誰かの声。

「わん」

　熱でボ～っとしていた私の耳に、秋君が優しく声をかけてくれました。秋君の声で、見慣れた天井が見えて…　そうか、私、寝てたんだ。

「わんわん」

　ベッドの横に置いた子ども用の椅子は2つ。１つは秋君用で、もう１つはお薬とスポーツ飲料のペットボトル。秋君は小さな前足で、ペットボトルをチョンチョンしてる。私に飲んで、って言ってくれてるのかな？

「秋君、ありがとうね」

「わふ」

　体を起こして、ペットボトルの中味を少し飲むけれど、熱のせいかな？　味がしないなぁ。それにしても…

「秋君、誰かとお話ししてた?　お母さんや美世さんはお店だし…」

　部屋の壁時計は、まだ午前11時を過ぎたばかりだから、忙しい時間よね？

「わんわん、わん」

　いけない、時計をみたまんま、ボ－っとしちゃった。秋君がお布団にポフポフって前足を置いているのは、寝なさいってことかな?　はい、寝ます。

「わん」

「ふふ…　気持ちいいよ、秋君」

　私達が、いつも秋君にやっているからかな？　秋君のプニプニした肉球の感触が、ホッペやおでこにヒンヤリして気持ちいいなぁ～…　瞼の上から、目を押さえるなんて、秋君テクニシャンだなぁ。力加減も、丁度いいよ。

『秋君、寝かしつけ、上手ね』

『あらあら、可愛い足音が聞こえて来たわよ』

　足音？聞こえないよ？　あ、ドアが開いた音は聞こえた。忍び足で来たのかな？

「秋君、お姉ちゃん、お熱下がった？」

「わんわん」

「入らないよ～」

　この声は、冬龍とうりゅうと夏虎かこね。学校は…　そうだ、今日は成人の日でお休みだったね。お腹、空いちゃったかな？　お昼、お母さん達作る時間、無いだろうし…

『ちょっと、私達の声聞こえちゃってるみたいだから、誰かオウメちゃんに教えてあげなさいよ。ご飯、梅吉さんが作って行ったって』

『主、高菜とジャコのチャーハンがありますから、大丈夫ですよ～』

　あー、梅吉兄さんが作ってくれたんだ。良かった～。

「わんわん」

「だから、入らないよ」

　そうね、感染うつしちゃったらたいへんだもの。あらあら…　なんだか声があっちこっちから聞こえてるみたい。

「あのね、お姉ちゃんが起きて「お腹空いた」って言ったら、教えてね。

お姉ちゃん用のお粥あるから」

「わん」

「よろしくね、秋君。僕達、リビングに居るから」

　ドアの閉まる音…　秋君、隣に戻ってくれたんだね、鼻息が聞こえるよ。

　お粥…　梅吉兄さん、お粥まで作ってくれたの？　忙しいのに。

『この間違いは、三鷹みたかさんが拗ねるわよ』

『食べれば、分かるんじゃない？』

　…　本当に、誰だろう？　聞いたことのない声が、3～4人するんだけどな。

『春風さんは、まだ来ないわよね？』

『まだよ。まだ北風さんが頑張ってるじゃない』

『北風さんに、フーって風を吹きかけてもらって、熱をとってもらったらどうかしら？』

『それで熱、飛んでいくの？』

『さらに高くなったら、桃華ももかちゃんの心配が爆発して、明日の共通テスト受けないかもよ？』

『共通テスト…　あ、そうか。だから今日、桃華ちゃんお家に居ないんだ』

　共通テスト…　そうだよ、桃ちゃん、今日は大事な日だったのに。私の心配して、十分な力が出せなかったらどうしよう…　あれだけ頑張ってたのにぃぃ…

「桜雨おうめ、辛い？」

「…　お母さん」

　お母さんの声に目を開けたら、新しいスポーツ飲料のペットボトルを持って来てくれていた。

　お母さんだぁ～。

「様子を見に来たら、泣いてるから…」

「桃ちゃん…」

「桃華ちゃん？」

「今日のテスト、大切なのに、私のせいで動揺しちゃって、いっぱい間違えちゃったらどうしよう…。あんなに一生懸命、頑張ってたのにぃぃ」

　ポロポロ涙が出て来る。ポロポロ止まらなくて、呼吸も苦しくて、頭も居たくて…

「大丈夫。笠原先生が、ちゃんとフォローしてくれるわ。それに、桃華ちゃんは出来る子だもの、信じてあげなきゃね」

　お母さんは、涙と一緒に汗を拭きながら、オデコの冷却シートを変えてくれた。冷却シート、ついていたの、忘れてたや。

「うん…。ごめんね、お母さん、忙しいのに」

　頭を良い子良い子してくれる手が、気持ちいいなぁ…

「大丈夫よ。朝、梅吉君と三鷹みたか君が、家の手伝いをして行ってくれたから、お母さん楽ちんよ」

「三鷹さんが？」

　驚いて目を開けると、お母さんがニッコリ笑ってた。

「あら、言ったことなかったかしら？　三鷹君、昔から貴女が熱を出すと、家のお掃除とかやってくれていたの。私がやるからって言っても、

「俺が掃除すれば、おばさんの時間が空くから、桜雨の傍に居てあげてください。桜雨、お母さんに一番側に居て欲しいだろうから」

そう言うから、お母さんお言葉に甘えてたの。あ、お粥も作ってくれてたのよ。教えたのは、私だけどね」

　三鷹さん…　どうしよう、三鷹さんに会いたいよう…　声が聞きたい、手を繋いで欲しい、ギュって、抱きしめてもらいたい…　ありがとうって、言いたい。

「ほらほら、そんなに泣いたら、頭が痛いの治らなくなっちゃう。三鷹君、お仕事終わったら飛んで帰って来るだろうから、寝て待っていればいいわよ。あっという間だから」

「わん」

　ごめんね、秋君。秋君にも心配かけてるね。でも、涙が止まらないんだよぉ～。

「むかしむかし、ある山に…」

「あら？」

　声がして、お母さんが部屋のドアを開けると、廊下に座り込んで絵本を読んでる冬龍と夏虎が見えます。

「２人とも、こんな所でどうしたの？　冷えちゃうわよ」

「お姉ちゃん、寂しいでしょう？　お部屋には入らないけど、ここで本を読めば声は聞こえるから、少しは寂しくないかなって思って」

「お尻の下、フカフカのマット引いたし、靴下2枚履いたし、ほら、ちゃんと毛布も掛けたから」

「…　長居、しちゃ駄目よ」

　そう言って、お母さんがお部屋から出ていくとドアは閉まったんだけれど…

「むかしむかし、ある山に、お祖父さんとお婆さんが住んでいました」

「昔ってさ、どれくらい昔だと思う？」

「絵は、着物着てるから、ずっと昔じゃない？」

「だから、それがいつ？」

アハハ…　コントみたい。

　耳では冬龍と夏虎の読み聞かせを聞きながら、お顔は秋君が肉キュウでプニプニしてくれて…　私はいつの間にか寝ていました。

『オウメちゃん、来たわよ』

『本当に、飛んで帰って来たね』

『主、帰って来ましたよ』

　また…　あの声。でも、皆優しい声。誰？　誰が帰って来たの？　瞼が重くて、目が開かないよ。

「ただいま、桜雨」

「わふ、わふ」

「秋、シィー…」

　…　三鷹さんだ。お帰りなさい、三鷹さん。ごめんなさい、眠くて眠くて…　どうしても目が開かないの。

「ゆっくり、お休み」

　三鷹さんの大きな手、大好き。頭を優しく撫でてくれるのも、手を握ってくれるのも、とっても気持ちいいの。

　ふふふ…　手にキスしてくれた？　お髭ひげがチクチクしてくすぐったい。

『オウメちゃん、良かったね』

『明日には、元気になるよ』

『おやすみなさい、主』

おやすみなさい、皆。おやすみなさい、秋君。おやすみなさい、三鷹さん。