■その283ストーカー少年の看病方法5■
このカウンターからすぐ隣のキッチンに、美和さんと
「それでね、最後に、梅干しをいれてあげてね。梅干しは、種入りが喜ぶの。あの子、熱があるときは塩分摂りたいのか、ずっと種を口の中に入れてるのよね。小さい時は喉に詰まらせない様に、種を出すまでジーっと見てたんだから」
ふふふ… って、美和さんのふんわりした、優しい笑い声。俺、大好きなんだよね。美和さんのふんわりしたこの雰囲気とか、優しい笑い声。聞いてる俺も、ふんわり優しい気持ちになれる。
でも、
「あー…」
「あうあー…」
お米の微かに甘い香りと温かさが充満したリビングに、双子の赤ん坊の声が溶け込んだ。
「おー、お前達、ご機嫌じゃないの」
「たくさん寝たものね」
俺と母さんが双子を抱き上げると、盛大なオナラが出た。しかも、長い。でも、臭くないのは、まだミルクしか飲んでいないから。離乳食が始まると、だんだん臭くなっちゃうんだよね～。
「美世さ～ん、桃華ちゃんが呼んでるよ」
そこに、エプロン姿の修二さんが入って来た。修二さん、もしかしてお店閉めちゃった？ 時間は18時過ぎかぁ… 少し早い店仕舞いだなぁ。
「あら、桃華、お腹空いたかしら？」
三鷹がキッチンから出て来て、母さんに両手を差し出した。ああ、赤ちゃんを代わりに抱っこするってことね。
「じゃぁ、オムツ替えもお願いね」
双子って、ここまでリンクするの？ こっちも盛大に出してる。三鷹はそんなことは気にもしないで、不快感で泣きだす前に… そっちは
「あら、随分と手慣れているわね」
「本当…」
母さん達が驚くの、無理もないよな。毎日オムツ替えしている俺と同じぐらい、三鷹も手際良いから。
「
「あ、そうね。美和ちゃん、お粥持っていきましょう」
俺が声をかけると、修二さんと、いつの間にか店から上がって来ていた父さんが、それぞれにお粥を持って待っていた。母さん達は、冷蔵庫からスポーツ飲料のペットボトルを取り出した。
こっちは、無事にオムツ替え終了。泣きだす前に終われて、良かった良かった。
「あ、
鷲はともかく、カモメって… 修二さんはいい加減に三鷹の名前を呼んで、何かを投げた。
「鍵？」
三鷹、ナイスキャッチ。
「うちの前にあるアパートの2階、向かって右端な。気に入ったら、貸してやる。あ、家賃はもちろん取るからな」
サラッと言って、修二さんはリビングを出て行った。母さんと美和さんは顔を見合わせてクスっと笑って、修二さんの名前を呼びながら後を追いかける。父さんは相変わらず無言だったけれど、俺達を見て1回だけ大きく頷いて、リビングを出て行った。
夏虎を抱っこしながら、受け取った鍵を見つめている三鷹。いつもの無表情の三鷹に、俺は冗談で言ったんだ。
「愛娘をストーキングする男を、野放しにしておきたくないんじゃない？ 監視だよ監視」
■
難しい年頃、中学3年生の回想終わり～。
俺が言ったあの言葉は冗談のつもりだったけれど、修二さんにとって8割はそのつもりだったんだろうな。万が一にも
まぁ、あの日から、三鷹の桜雨へのストーキングは親達の認識するものとなって、同時に許可をしたわけだ。でも、ストーカーするために、高校1年生から独り暮らし始めるってどうなの？ それを許す三鷹の親もどうなの？ 三鷹、アパートの住所と部屋番号を書いた置手紙1枚だけ残して、家を出て来たって言っていたけれど…
「… 甘いよなぁ」
「えっ、甘い玉子焼き、駄目でした？」
俺の独り言に、三島先生がビクッとして答えた。そうだ、ここ、職員室だった。他の先生も数人、俺を見てるけれど、そんなに大きな声出した？
「甘い玉子焼きって？」
俺、出汁巻き玉子が作れないから、今日の弁当に玉子焼きは入れなかったんだけれど… あ… 回想にふけっている間に、弁当が変わっていた。
「これ、三島先生の？」
女性らしい小さな弁当は、とってもカラフルだ。
「東条先生が作ったお弁当、食べてみたくて…。あ、でも、ちゃんと聞きましたよ？！ 交換していいですか？ って。そうしたら先生、「うん」って答えてくれたから…」
回想中ですね。上の空でしたね。まぁ、自分で作った弁当だから気にしないから、そんなにオロオロしないでいいですってば、三島先生。それに、返してって言っても、もう殆んど食べちゃってるし。
「あれ、三鷹、もう帰るの？」
いつの間にか隣の机は綺麗に片付いていて、三鷹が鞄を持って立ち上がった。
「スーパーに寄る」
「あ、了解。気をつけてな～」
言い終わる頃には、職員室から三鷹の姿は消えていた。どれだけ急いでいるんだよ。
さて、俺はこの可愛らしいお弁当を食べて、桃華のお迎えに行くまでお仕事しましょうか。
