■その298　初デート・クラゲと鍵と4月の自分■

　広く暗い空間で、あちらこちらで輝くのは円筒型の水槽です。

それぞれの水槽では上に下にと、クラゲがふんわりふんわり…

青白く輝くミズクラゲ

傘に放射状に赤の縞模様が入っているアカクラゲ

傘に水玉模様のあるタコクラゲ

お椀を逆さまにしたような、白く透明で細く長い触手のオワンクラゲ

丸みがかった形で、カラーバリエーションが豊富な、カラージュェリーフィッシュ…

　10種類以上のクラゲがふんわりふんわり…

「ふぁぁぁぁ…」

　主が感嘆の溜息をつきます。クラゲが映る瞳はウットリとしていて、小さなお口はちょっと開いています。そんな主の横で、三鷹みたかさんはちょっと複雑な気分でした。

「桜雨おうめ…」

　主の名前を口にしましたけれど、その次に続ける言葉が見当たらず、喜んでいるのは嬉しいけれど、自分の存在を忘れられているようで…　三鷹さんはそんなモヤモヤした気持ちでいっぱいになって、手を繋ぎなおしました。指を絡めずに握っていたのを、しっかりと５本の指を絡めてギュッと握りました。三鷹さん、クラゲに焼きもちですね。

「クラゲ、飼いたいなぁ…」

「飼うか？」

　三鷹さん、甘いです。

「ずっと見てて、家の事何もしなくなっちゃいそう」

「俺の部屋で飼う。桜雨は見に来ればいい」

「本当？」

　ビックリした主は、三鷹さんを見ました。

「本当」

　ようやく見てくれた主に、三鷹さんはオデコにチュッと唇を落としました。

「帰り、商店街のペットショップに寄ろう」

「本当に、本当？」

　チュッとされたオデコを恥ずかしそうに触りながら、主は三鷹さんをじーっと見ながらまだ聞きます。

「本当に、本当」

　少し口元を緩ませて、三鷹さんがゆっくりと歩き出しました。

主も歩き出すと、手のつなぎ方が変わっている事に気が付きました。

「好きな時に見に来ていいし…」

　ゆっくり歩きながら、水槽の灯りに照らされた主のお顔を見ながら、三鷹さんは続けます。

「なんなら、クラゲと一緒に俺の部屋に来るか？」

　三鷹さん、それって・・・

「じゃぁ、4月から飼い始める？　新年度はお仕事が忙しいから、私もお世話するね」

　確かに、三鷹さんの『お部屋に入るのは高校を卒業してから』って約束ですけれど…　違います、違いますよ主。ほら、三鷹さんも少しガッカリしています。主、今の言葉は、プロポー…

「その時は、お部屋の鍵、使ってもいいでしょう？」

　そうでした。主も主なりに我慢して、楽しみにしているんですよね。1回だけフライングで、鍵を使っちゃいましたけれど。

「もちろんだ」

　主が心配そうに聞くと、三鷹さんは優しく答えてくれました。

「少し、欲張った」

　そして、主に聞こえない程小さな声で呟きます。まぁ、主からあんな可愛い『お返し』をされたら、気持ちがどんどん走っちゃいますよね。今までずーっと、我慢していたんですもんね。いつもなら邪魔をしてくる梅吉さん達も居ないから、気持ちも行動も暴走しちゃいますよね。

　クラゲのスペースが終わると、最初の大きな水槽がある広い空間に出ました。

「少し前は春が来るのが、不安と楽しみで気持ちが落ち着かなかったの。だけど、今はすごく楽しみ。不安が全然ないわけじゃないけれど、ワクワクしてるの」

　そう言いながら、主は三鷹さんに笑いかけます。

「桃ちゃんとは学校が別々になっちゃうけれど、今まで以上に三鷹さんとは一緒に居られるし、絵も描けるし…　三鷹さん、ありがとう。芳賀先生に、私があの美術室で絵を描き続けられるよう、相談してくれて」

　美術部の顧問の芳賀先生が、主に教えてくれたんです。

『桜雨がこのまま、この学校で絵を描く方法が何かないですか？　あの子のスキルをこの学校で生かすことはできませんか？』

と、三鷹さんは芳賀先生に相談してくれていたそうです。去年の夏前から。

「私、頑張るね」

「頑張り過ぎないようにな。俺も梅吉も、笠原もいる」

　うん！　 と大きく頷いた主は、ニコニコしながら三鷹さんと繋いでいる手の腕を、キュッと抱きしめて、最後に大きな水槽を暫く眺めていました。