■その301　鎮守の神様とカエルの鈴■

　ワンコのアキ君です。

　お買い物帰りに、トウリュウ君とカコ君は神社に寄ってくれました。寄ってくれたって言うより、ナオちゃんを連れて行きたかっただけですね。

　この神社は、ここら辺では一番大きい神社なんだよって、前にオウメちゃんが教えてくれました。神社にはイチョウの木がたくさんあって、秋になると食べきれない程の実がいっぱい落ちるから、お裾分けで貰うんです。あ、食べるのは実じゃなくて、種。オウメちゃんとモモカちゃんが、美味しいご飯にしてくれます。ボクは、いつも匂いだけですよ。

　ご社殿って言うんですよね、神様にお願いするところ。お賽銭を入れる箱の奥の扉は閉まっているけど、中にいる神様からはよ～く見えてるんだよって、オウメちゃんが教えてくれました。だから、トウリュウ君もカコ君も、神様へのご挨拶はきちんとしてるんです。

「鎮守ちんじゅの神様、鎮守の神様、こんにちは。白川花店の冬龍とうりゅうです。隣の女の子は、僕達の従姉妹の和桜なおちゃんです。お母さんの和美さんと、今日から僕達のお家で暮らします」

　トウリュウ君が、大きな声でご挨拶します。

「鎮守の神様、こんにちは。白川花店の夏虎かこです。和桜ちゃんと和美ママをよろしくお願いします」

「し…　白川和桜なおです。ママは和美っていいます。今日からよろしくお願いします」

　カコ君に続いて、ナオちゃんも戸惑いながら、大きな声でご挨拶です。こんなに大きな声でお参りするの、初めてですよね？

　3人揃ってぺこっとお辞儀をすると、ざわざわざわ～って風が周りの枯れ枝を揺らしました。神様に声が届いたかな？

「元気な声が聞こえると思ったら、花屋の双子だな。秋君も一緒か」

　トウリュウ君達の後ろから、小さなお姉さんが声をかけて来ました。長い黒髪で赤い袴姿の巫女さんは、オウメちゃんと同じぐらいの身長です。お顔はいつも光っちゃってぼんやりとしか見えなくて、年齢が分かりにくいんですよね～。ご主人様と同じぐらいか、もっと上に見える日もあるし、たまにオウメちゃんより年下に見える時もあって…　こういうのを、年齢不詳って言うんですよね。サエキ君が辞書で教えてくれましたよ。この巫女さん、朝早くにお散歩に来ると会える時があるんですけれど…

「こんにちは。今日は、和桜ちゃんが僕達のお家に引っ越ししてきたから、鎮守の神様にご挨拶に来ました」

　トウリュウ君がご挨拶すると、カコ君とナオちゃんもペコってご挨拶します。

「わん」

　ボクも、ちゃんとご挨拶。

「白川和桜なおです。よろしくお願いします」

　巫女さんがナオちゃんの前にしゃがんで、下からしげしげとナオちゃんのお顔を眺めます。ナオちゃん、巫女さんのお顔、見えます？

「きちんとご挨拶出来て、良い子等だ。双子と姉の桜雨おうめと、よく似ているな。外も中もな。どれ、お守りをやろうな」

　巫女さんは、胸元から赤い紐の付いた、金色に光る小さなカエルを出しました。あ、カエルかと思ったら、鈴なんですね。小さくて可愛い音だけど、リンリンいい音ですね。

「わん！」

「良い音ねであろう？　気に入ったのなら、秋君にもやろう。カエル護りの根付じゃ」

　巫女さんは優しい声で言いながらもう1つカエルの鈴を出して、ボクの首輪に着けてくれました。さっきのより、うんと音が小さくて、ボクのお耳にも優しいです。

「わんわん！！」

　ありがとうございます。ってご挨拶したら、巫女さんはニコニコしてくれました。ん？　見えてないよね？　…　ニコニコしてた気がする？

「和桜とやら、『無事カエル』ようにな。どこに出かけても、万が一迷子になっても、『無事カエル』のだぞ」

「…　はい。ありがとうございます」

　巫女さんは、言いながらナオちゃんのスカートのベルトを通す穴に、カエルの鈴をつけてくれました。

「あの…　今度はママも一緒に来ます。ママ、まだ神様にご挨拶してないから」

「そうするのが良いだろう。そうさな、天の機嫌がよく、母君の体調の良い時に来るのが良いな」

「はい」

　ニコッと笑うナオちゃんは、本当にオウメちゃんそっくりです。

「では、そろそろ帰った方が良いな。桃華ももかが心配している」

　ざわざわざわ…　風が枯れ枝を大きく揺らします。これが夜だと、怖いんですよね。

「「「はーい。さようなら」」」

「わん」

「気を付けるのだぞ」

　巫女さんは鳥居の内側で、僕達を見送ってくれました。大きく手を振ってくれているんですけれど、やっぱりお顔はハッキリ見えないんですよね。神様って、皆、恥ずかしがり屋さんなんですかね？