■その311　未来へ続く朝■

『お母さん達にも、青春はあったのよ』

　桃華ももかちゃんの誕生日の日。勇一さんが美世さんを新婚旅行に誘った日。坂本さんは主達にウィンクして呟きました。

「お母さん達の高校時代…　そうだよね、お母さん達にも私達と同じ時代があったんだよね」

　自分と同じ年齢の美和さんを想像して、ちょっと不思議な感じでした。修二さんの高校生の姿は、佐伯君の存在と重なって、ちょっと可笑しくてフフフと笑っちゃいました。

　お母さんは、高校時代をどんな風に過ごしたんだろう？　部活や趣味は？　お友達とは、どんな風に過ごしたの？　お父さんとは、その時には出会っていた？　制服は、セーラー服？　ブレザー？

「私のセーラー服は、今日で着納めだな～」

　お部屋の姿見の前で、真っ白なセーラー服を着た主がクルクルと回りました。昨日の夜、梅吉さんが丁寧にアイロンをかけてくれた制服です。袖と裾に朱色の細い3本のセーラーテープ。プリーツのスカートが空気を含んでまぁるく膨らみ、胸元の朱色のスカーフがフワフワと遊びます。

　背中まで伸びた髪は薄く入れた紅茶色。猫の毛の髪はふんわりと広がって、毛先はキラキラと金色に見えます。覗く細い首筋は雪のように白くて、髪の隙間から見え隠れする頬は、うっすらと桜色。軽く下がった愛らしい焦げ茶色の瞳や、ふっくらとした小さな桜色の唇が、僕の主・白川桜雨おうめちゃんです。

　僕の主の桜雨ちゃんは、高校３年生。今日は、高校生活最後の日です。

「桜雨、用意できた？」

　ノックされたドアが開くと、腰まで伸びた癖のないサラサラな黒髪が肩から滑り落ちました。黒髪から覗く長い首は乳白色で、切れ長ですっきりとした黒い瞳に、紅を引いたように赤い唇。主の大好きな従姉妹の東条桃華ももかちゃんです。桃華ちゃんも、梅吉さんが愛情込めてアイロンをかけてくれた制服を着ています。

「桃ちゃん、コレコレ」

　主は机の上から金色の簪かんざしとブラシを取って、ニコニコしながら桃華ちゃんに向けて振ります。それは、薄いオレンジ色をした大小の鬼灯が垂れ下がっている簪です。

「はいはい」

　桃華ちゃんはニコニコしながらそのブラシを受け取ると、主はベッドの縁にチョコンとお座りします。その髪を、桃華ちゃんは優しく優しくブラッシングします。慣れた手つきでハーフアップに纏めると、主がスッと簪を差し出して、桃華ちゃんはそれを挿さしてくれました。

「ありがとう。はい、今度は桃ちゃん」

　交代です。桃華ちゃんがベットの縁にお座りすると、主が立ち上がって桃華ちゃんの髪をブラッシングします。艶々でサラサラの髪の毛をハーフアップに纏めると、桃華ちゃんが朱色の細いリボンを差し出しました。それは、制服のスカーフやセーラーテープと同じ朱色で、合唱部が舞台に上がる時に付けるリボンです。そのリボンをハーフアップの飾りにキュッと結わくと、準備完了です。

「桃ちゃん、世界で一番綺麗」

「桜雨、世界で一番可愛い」

　主と桃華ちゃんは向かい合って褒め合って、笑いながら抱き合います。ギュッと抱き合って…

「「学校、行こう」」

　笑いながら仲良く手を繋いで、お部屋を出ました。

　いつもの様に家族に「行ってきます」と言って、いつもの様にバスに乗って、いつもの様に学校の正門をくぐって…

「おはよう！」

　昇降口や教室で、いつもの様にお友達と挨拶を交わします。昨日のテレビ番組やSNS、雑誌や恋愛、家族の話やご飯の話…　他愛も無い会話の中に、明日からの新しい生活への話題も混ざります。

　不安と期待。ドキドキしてワクワクしてソワソワして…　そんな雰囲気を、主はお気に入りの席で感じています。

　クラスの一番後ろの、窓際。お日様の光が降り注いで、校庭や正門が良く見える、主の席。目の前に座る桃華ちゃんや、仲の良いお友達と雑談します。

　皆と一緒に、真っ白なスカートの裾と、胸元を飾る朱色のスカーフを揺らすのも、今日が最後です。