■おまけの話19 勇一と美世5・『東条』の名前2■
最後に見えた勇一さんの表情は、とっても焦っていた。それは瞬きするぐらいの瞬間で、すぐに何かのドアで遮られ、それもすぐに闇に覆われた。
全身に感じる激しい揺れは、エンジンの振動。悲鳴を上げる隙も無く口に粘着質のものを貼られて、目はタオルか何かの布で覆われて、両手も後ろで縛られて転がされた。
「いいか、静かにしてろよ」
聞き覚えのない声が、エンジン音に混ざって聞こえた。
「分かったのか？ 分かったら、
神経質でイライラした声に怒鳴られて、私は慌てて頷いた。頷いて、
「お嬢ちゃん、御免ね。大人しくしていれば怖くないし、痛いこともしないから」
また、別の男の人の声がした。人の良さそうな、申し訳なさそうな声。少しホッとして頷く。
「いい子だね。鼻で呼吸できてる？ 苦しくはないかな？」
また、頷く。
「おい、あんまりガキにかまうな」
また、別の声。今まで聞こえた中で、一番太い声だった。
「でも、『東条』の子どもだって言うだけで攫われちゃうなんて、可哀そうで」
「金持ちの家に産まれたのが悪いんだよ」
野太い声の人の言葉で、私は
よく見れば、そんなに上等な服は着てないのに気が付くと思うのに… そうか、今日は赤いコールテンのコートを着てるんだった。でも、コートの中はいつもの女中服だし、クツだってそんなに上等な物じゃないのに… もし、私が一美お嬢様じゃないって分かったら、私はどうなっちゃうのかな？
後頭部や背中に車の振動を感じながら、そんな事を思っていた。どんどん考えないと、怖くて泣きだしちゃいそうだったから。
それより、勇一様や修二様じゃなくて良かったかも。お２人に何かあったら、それこそ大変だよね？ 私は女中だから… 女中だから…
勇一様の焦った顔を思い出した。初めて見た表情。視界は塞がれて真っ暗だけれど、手を伸ばせば届くように目の前に浮かんだ。拘束されているから、手も動かせないけれど。
どうしよう… どうしよう… 私、どうすればいいんだろう？
帰りたい。帰りたいけれど、帰れるのかな？ お屋敷に、皆が居るお屋敷に帰りたい…
勇一さんの顔を思い出した瞬間、今までで一番大きな恐怖が私を襲った。怖くて不安で泣きたくなって、でも泣いたら負けな様な気がして、歯を食いしばって泣くのを我慢した。
「身代金を渋るようなら、体の一部を少しづつ送ってやるんだ。手始めに、手の小指でどうだ？」
私がグルグル考えている間も、頭の上の方では男の人達の会話が続いていたみたいで、不意に恐ろしい言葉を耳が拾ってしまった。野太い声だった。
「それは可哀そうだよ。こんな綺麗な手をして…」
優しい声の人だろう。言いながら、私の手を取って言葉を失った。そうだろう、この頃の私の手は荒れて赤切れていたから。それでも、サヨさんが寝る時に、自分のハンドクリームを私に塗ってくれていたから、実家にいる時よりはだいぶマシな状態だったのだけれども。
「どうした？」
優しい声の人の様子がおかしかったのか、神経質な声が聞いていた。
「…いや、何でもないよ。この車、暖房が入らないから、寒くないかなと思って」
庇ってくれた。こんなに酷い手荒れをしたお嬢様なんて、居るはずがないのに。
「風邪を引こうが、拗らせて肺炎になろうが知ったことか。家にさえ帰れば、立派な病院に行けるんだ。俺達貧乏人とは違ってな」
知ってる。病院はお金がかかるし、お薬も高いよね。だから、健康には十分気を付けていたし、具合が悪くなったら拗らせない様に無理はしなかったよ。私の家には、病院にかかるお金はないんだもの。じゃぁ、父さんが怪我をして入院した時のお金は？ 勇一様は、お仕事中の怪我だから、雇い主さんが出してくれたと言っていた。でも、全額じゃないとも… 旦那様に出して頂いたのかな？ 私が働いているお給金で、病院に行けるようになったかな？
「でも、手術代金、いくらかかるの？ その後だって、お金はかかるだろう？ 上手く行くか分からない身代金をあてにするより、ちゃんと働いた方が…」
実家の事を思い出していたら、優しい男の人の言葉に驚いた。
手術のお金が欲しいの？
「クビ、クビ、クビ、クビ、クビ… 俺の何が悪いってんだ！ 雇い主の奴らは、いつだって直ぐに俺をクビにしやがる！！ 貧乏人だからって、喧嘩をしても盗みがあっても事故が起きても、全部俺のせいにしやがる。俺が貧乏人で、あいつらにとって掃いて捨てていいただの駒だからだ！」
「ごめん。うん、そうだね、そうだ」
揉み合いにでもなったのだろうか？ 野太い声は今まで以上に声を荒げて、優しい声は落ち着かせようとしていた感じだった。
「ともかく、こいつらは何不自由なく暮らせてるんだ。うちのガキの手術代ぐらい、貰ったって罰は当たんねぇよ！」
攫われた理由が分かって、なんだか安心した。
「うん、そうだね。でも、この子も子どもだから、なるべく穏便に…」
優しい声の人が、私を安心させようとしてくれたのか、肩を優しくポンポンとし始めてくれた時だった。車がガクンと大きく揺れて、スピードが上がった。その運転はとても荒くなって、誰かが私の上に覆い被さって庇ってくれた。きっと、優しい声の人だと思った。
「どうしたの？！」
「アイツ、おかしいぞ！」
スピードが上がっているのが分かった。小刻みにブレーキがかかる度にキュッキュッと音が鳴って、左右に揺さぶられる。庇ってくれている大きな体のおかげで、体は固定されていた。
「アイツって？」
「そのガキと一緒にいた、大きい方の男だ。アイツ、バイクのケツに乗って、矢を撃ってきやがった！！ サイドミラー、やられたぞ！」
すぐに話の男の人が勇一さんだと分かった。バイクの後ろに乗って矢を放つ… 勇一さんしか考えられなかった。この時の私は、勇一さんが追いかけて来てくれていると分かって安心したし、とても嬉しかった。けれど、今ならこう突っ込むと思う。
ハリウッド版
