「あー、美代、心配すんな。お嬢様ってのは、こうして、無茶苦茶言ってくるもんなんだ」
サリーが、少し茶化しながら、美代へ囁いた。
「まっ、ステファン様も居るし、カールさんも、適当に合わせてるだけかもしれねぇし、何とかなるって」
楽天的なサリーに、美代は何も答える方ができない。
「じゃあ、カール準備お願いね。ああ、そこのメイド。着替えるから手伝って」
カサンドラが、美代とサリーへ、ぞんざいに言った。
「カサンドラ嬢！」
ステファンがキツイ顔つきでカサンドラを引き止める。
「あー、もう、ステファン様ったら、執事がやるって言ってるのよ？後は、任せればいいでしょ？」
「そういうことでは！！」
「じゃあ、どういうことなのかしら？」
まるきり悪びれてないカサンドラの姿に、ステファンは、歯を食いしばる。
やはり、オーランド商会の力は、計り知れない。それも、名代だと、言い切るカサンドラを、ステファンは、どう扱えば良いのか、心に迷いがあった。
しかし、これは、無茶すぎる。それを、頼みの綱のカールが引き受けてしまった。そこも、何か引っかる。もしかしたら、カールに何か考えがあるのかもしれない。などと、深読みしてしまい、ステファンは、言葉が上手く発せないでいる。
「えっ？！何？なんなの？！」
カサンドラが、いきなり歓声をあげた。キンキンと叫びの様なそれが、辺りに響き渡った。
「きゃー！！見て！！猫よ！！」
喜ぶカサンドラの視線は、玄関ホールの中央、大階段の陰に定められている。
「猫？！」
ステファンが、訝しみ、
「えっ？！シロじゃねぇか？！」
サリーが、驚き、
「……シロちゃん？！」
美代は、動揺して、つい、ステファンを見てしまう。
ステファンも、その視線に気がついて、ハッとしているが、カサンドラの動きは速かった。
「ねぇ、ステファン様！あの猫、私が飼うわ！見て！あの美しい白い毛並み！ふさふさの尻尾！私にふさわしい気品が備わっていると思わない？」
きゃっと、カサンドラは弾かている。
「あ、あの、あの猫は野良猫で！時々遊びに来るだけなので、飼えません！」
美代が、必死に言った。ここで、四郎がカサンドラの手に渡ってしまうと、人の言葉を操る隠密猫であるとバレてしまう。それはそれで厄介な事になるはず。
「あら、野良猫なら、ちょうど良いじゃない？やっぱり、私が飼うわ！！ねっ、ステファン様！」
カサンドラが、弾けた。
「いえ、野良猫です。とても飼えるものではありませんよ！カサンドラ嬢！」
ステファンも、美代の言わんとすることを読み取ったのか、カサンドラを説得し始める。
「まあ！何をおっしゃるの？あんなに可愛いのに！ちょっと、あの猫を捕まえてちょうだい！！」
カサンドラは、ステファンの言う事に耳を貸す訳でもなく、美代とサリーに命じた。
「美代、捕まえよう」
「え？サリーさん、そ、それは……」
「美代、確かに、シロは可愛い。オレ達で飼う事になっていた。だからこそだ。とりあえず、カサンドラに渡して、頃合いみて、逃がしてやろう。どうせ、シロの世話は、オレ達がすることになる。カサンドラに、猫の世話なんか出来る訳が無いだろ？」
「サリーさん。それ……」
「おう、とりあえずだな、今を何とか収めないと！」
確かにそうた。サリーの言う事も正しい。ここは、カサンドラの気分を収めることが先にかもしれない。
「サリーさん、シロちゃん、捕まえましょう」
「おう、行くぞ」
サリーは、勇ましく大階段を背に警戒している四郎へ向かった。
美代も、その後に続く。
「美代さん？！」
ステファンが驚くが、
「すぐ、捕まえますから」
言う美代の冷静な答えに、言葉が続かない。
「そうそう、ごちゃごちゃ言わないで、さっさと捕まえなさい！」
カサンドラだけは、高飛車な態度をかえていない。
「カサンドラ嬢！！あの猫は、野良猫、この屋敷では飼えません！！」
ついに、ステファンがキレた。
「我儘も、いい加減になさい！！」
このステファンのキツイ態度に、
「な。なんですの？！たかが猫
一匹に！！」
カサンドラは叫び涙目になった。
「ですから、そのたたが猫にあなたは！」
ステファンが全て言い終わらない内に、サリーがうわっと叫んだ。
毛を逆立て威嚇しながら、四郎が、サリーの足元をすり抜けたのだ。余りの勢いに、サリーは、驚きを隠せなず、おまわず、よろけて尻もちをついた。
「サリーさん！」
美代は、サリーへかけよるが、四郎は、何かとりつかれたように一目散に駆けている。
美代は、思う。
口にカメラケースを咥えた四郎は、屋敷から出ようとしているのではないかと。
カメラケースを持ち出す為に、必死になっているのではなかろうか。
そう、四郎は、自分の役目を果たしているのだ。
