路地裏。

　化座は、誘われるがままに、その人物の追跡に乗る事にしていた。

　この辺りは、無人のビルが並んでおり、住民がいない。ある種、廃墟と化している場所だった。人通りが少ない場所へ、少ない場所へと化座は誘導していく。

　筋肉質の大男。

　そんな人物が、彼女を追っているのだった。

「私達を狙うヒットマンか。チャイニーズ系ね？」

　ブラッディ・メリーは振り返り、訊ねる。

　大柄の男は頷く。

「俺の名は『人虎』と言う。吸血鬼ブラッディ・メリーだな？」

　大柄の男は、見る見るうちに肉体が変形していった。

　全身が狂気みたいなものなのだろう。

「お前じゃ、私に勝てない」

　ブラッディ・メリーは断言する。

「やってみなければ分からないぜ」

　人虎は動き出す。

　彼の動きによって、コンクリートの壁が発泡スチロールのように砕かれていく。ブラッディ・メリーの姿は無かった。

　人虎の背後に既に化座は回り込んでいた。

　そして。鋭利に伸びた尖った爪によって自らもコンクリートを引き裂いていき、紙屑でも飛ばすように、人虎へ向けて石の弾丸が発射されていく。人虎は巧みに弾丸を弾き飛ばしていった。明らかに人虎の方がフリだった。それだけブラッディ・メリーは強い。だが、人虎にとって女に負けるというのは屈辱でしかなかった。だが、稀代の吸血鬼であるブラッディ・メリーはとてつもなく、強い。腐敗の王は、フィジカルでブラッディ・メリーを倒せる人間はいないだろうと言っていた。

　強大な力を持つ吸血鬼。

　それがブラッディ・メリーだった。

　化座彩南は、気付いていた。

　こいつは、囮だ、と。

　自分の戦闘能力を確かめる為に、送られた刺客だ。

　この辺りで、別の人物が待機している。

「出てきな。いるんだろう？」

　ブラッディ・メリーは夜の闇に向かって、訊ねる。

　人虎が彼女へと爪を伸ばして襲撃する。

　ブラッディ・メリーは、その攻撃を簡単にかわしていた。

　そして、あっさりと、組伏せるように背中を蹴り飛ばす。

「成程。その男では倒せないわけだなあぁ。くくくっ」

　闇の中から、声が漏れる。

　ふと、ブラッディ・メリーの背筋に寒気が走る。

「陰陽師の方から、殺したかったんだがねえ。あんたから、殺すのも悪くない」

　不気味なよく通る声が鳴り響く。

　蒼い髪に、巫女装束を纏った女だった。

　腕組みをしながら、こちらを見ている。

　ブラッディ・メリーは、得体の知れない寒気を覚えていた。

　この女は、とにかくヤバい…………。それだけは肌感で分かる。

「ダンスを舞うように死ぬのは、どんな気分なんだろうね。くくっ、とっても楽しそうだ。見ている側はね」

「で。お前は何者なんだ？」

　化座は剣呑として眼付きで睨む。

「絡新婦。東弓劣情。そう言えば、伝わるかなあ？」

　女は三日月形に唇を歪める。

　化座は息を飲んでいた。

　今まで出会ってきたどんな人物よりもヤバい……。禍々しさばかりが全身から立ち込めている。ふと、化座はある種の感情を覚えていた。それは恐怖、というものなのだろうか。恐怖という感情なのだろう。

　ブラッディ・メリーは自身が最強のサイコキラーだと思っていた。

　たとえどんな人間が相手でも自分のフィジカルだけで倒せると……。たとえ、腐敗の王相手でも遅れを取るとは思っていなかった。

　だが、眼の前の人物は…………。

「吸血鬼ブラッディ・メリー。お前は本当に面白い女だ。腐敗の王、直属の右腕なんだろう？　お前達は何を計画している？　人魚教の処で何を手に入れた？　本当に面白い限りだなあぁ」

　東弓劣情は不気味に笑う。

　ブラッディ・メリーは即座に動いていた。

　指先から伸びた長い爪によって、劣情を切り付ける。

　だが、劣情は何も無かったかのように、その攻撃から避けていた。まるで動いていない。一体、何が起こったのか化座には分からなかった。幻覚や速度の類だろうか？　分からない……。

　……何が起こったのか？

　化座は頬から冷や汗が流れる。

「おい。この俺様を無視するんじゃねぇよっ！」

　人虎が、化座へと襲い掛かってくる。

「お前は黙っておれ」

　劣情は、人虎を見下した眼で告げる。

　突如。人虎の全身が動かなくなっているみたいだった、見えない何かによって封じ込められたのだろうか。ブラッディ・メリーには見えていた。おそらくは見えない“糸”によって拘束されたのだろうと。

「いかんなあ。私がブラッディ・メリーと対話している時に、そのような行動をするのは、とても良くないなあ」

　絡新婦、劣情は不気味に笑う。

　その不気味さはどうしようもないくらいに底知れない……。

　化座は動いていた。

　劣情は嘲り笑っていた。

†

　複数の無人のビルが爆発する。

　瓦礫が辺りに降り注いでいく。

　ブラッディ・メリーが物理的にビルを殴り壊したものだった。

　そのビルの瓦礫を、劣情にぶつけたつもりだったが、全て見えない何かによって切り裂かれたみたいだった。

「この辺りは、開発途中の場所で、人が殆どいない。ブラッディ・メリー、化座彩南。もう人を沢山殺すのは嫌いか？」

　絡新婦の哄笑が夜の闇に響き渡る。

　化座は無言だった。

　この女は、挑発しているだけだ。

　化座はそう考えていた。挑発して、自分の力量がどれくらいのものなのか見てみたいだけなのだろう。極めて不愉快だった。

　それにしても、こんなに派手な戦いを行って近隣住民は大丈夫なのだろうか？　この劣情という女は、警察の眼などまるで気にしていないという事なのだろうか。……いや、そもそも……絡新婦という組織は……。

　化座はそこまで思考を巡らせていた。

　警察、か。

　警察を気にしていないという事は…………。つまり、そういう事か？

　警察と絡新婦は何らかのパイプラインがある？

　何か嫌な罠のような感じがする。

　ブラッディ・メリーは辺りを見回していた。

　夜の闇の中、建物の一つに劣情の姿を見掛けたような気がした。劣情は空中に浮かんでいる。何も無い中、あの女は空中に浮かんでいる。よくよく見てみると、糸のようなものが見えた。糸がビルとビルの間に張り巡らされている。

「さて。これはどうする？」

　ビルの一つが勢いよく、切断されていった。

　瓦礫の塊が、彩南へと勢いよく圧し潰されていく。

†

「さてと。死んだかなあ？」

　劣情はニタニタと笑い、ビルの上から見下ろしていた。

　人虎は少し不満を覚えながらも、劣情のその圧倒的にしばし驚嘆していた。

「警察の方には、ビルの手抜き工事による事故、とでも報告しておこうか」

　劣情は腕組みしながら、楽しそうにスキップでもするように帰路へと辿り着いた。

「死体は確認しなくていいんですか？」

　人虎は訊ねる。

「いや。どっちでもいい。生きていたら、そのうち、また会えるだろう」

　劣情と人虎は、当然のように、ブラッディ・メリーが簡単に死んでいない事を予想していた。だが。あれだけのビルの倒壊だ。一体、何トンもの鉄骨の塊に圧し潰されたのだろうか。

　劣情は空中を優雅に歩いていく。

　人虎はそのままビルから飛び降りて着地しようとした。

　その瞬間だった。

　人間数人分の大きさの瓦礫が、こちらのビルに向かって投擲されてくる。ビルに瓦礫が大きくめり込んだ。

　どうやら当たり前のように、ブラッディ・メリーは生きているみたいだった。

「面白い。本当に面白いぞ。ブラッディ・メリー。今度はもっと直々に戦わせて貰う」

　劣情はそのまま、その場を去ろうとする。

「えっ。もう行かれるんですか？」

「ああ。腐敗の王の連中を挑発するのは楽しいな。今度は特殊犯罪捜査課の連中をからかってみようと思ってな」

　劣情はにんまりと笑っていた。