「牙口令谷っ！　幼い頃、小動物を無邪気に殺した事はあるか？　昆虫でもいいっ！　昆虫をいたぶった事はあるかあ？　あるだろー？」

　洞窟を抜け出た先、磯の匂いが充満している先に、何か勢いのある刃物のようなものが襲い掛かってくる。

　それは巨大な錨だった。

　令谷は、それをかがんで避けた。

　今度は、刃物のようなものが振るわれる。

　そいつは、右手に所謂、昔の海賊が持っていたような武器。カトラスを手にしていた。頭には海賊帽のようなものを被っている。

　そこには、一人の、妹によく似た容姿のツインテールの美少女顔をした男が立っていた。

　セイレーンの兄の方か。

「俺の名はセラス。牙口令谷っ！　お前は俺が殺してやろうか？　その錨に吊り下げて、ミイラになるまで放置してやろか？」

　セラスは、何度も、カトラスを振りかざしていく。

　令谷は、その攻撃を巧みにかわしていく。

　セラスの横を銃弾がかすめとる。

　セラスの肩から、血が噴出する。

　令谷は、いたって冷静だった。

「お前がセイレーンの兄の方か」

　令谷は銃口を向ける。

　今度は狙いを外さないように、頭部か心臓を撃ち抜くつもりでいた。

　だが、不気味だった。

　妹の時もそうだが、どうも照準が合わない。

　確かに殺すつもりで撃ったのに、命中していない。

　何かある。

「この俺達を殺しに来たのか？　本当に面白い連中だねぇ」

　セイレーン、セラスは笑っていた。

　令谷は銃口を向けなおす。

「お前らを殺せると俺は思っているよ」

　銃弾が発射される。

　セラスは逃げ回っていた。

　令谷は苛立ちを覚えていた。

　この敵は明らかにこちらを小馬鹿にしている。

　そして人を殺す事を何とも思っていない。

　虫唾が走る。

　令谷は、洞窟の外に出た。

　そこは無数の船の残骸が横たわっていた。さながら船の墓場と言った処だった。

　令谷は、拳銃を構える。

　此処は、セイレーンの聖域だ。

　一体、どんな罠が潜んでいるのか分からない。

　生輪は、背後で慎重に令谷を見ていた。

　月明かりに照らされている。

　もう、夜だった。

　何処かで声が響き渡る。

「牙口令谷、この世界が憎くないのか？　俺はずっとずっと憎んでいたぜ。この世界に生きている事も生きている意味も分かんねぇ。親から虐待されて、学校ではいじめられて、俺は何のために生まれてきたんだって、ずっと考えてきた。シノだってそうだ。なあ？　俺は誰かの命を狩る為に生まれてきたんだよっ！」

　セラスは叫ぶ。

　闇の中、叫ぶ。

「牙口令谷。俺はお前に、俺と似たものを感じるんだ。親から虐げられて、学校っていう閉鎖空間でも虐げられたんだろうってなあ？」

　令谷は、彼の声を冷たく無視する事にした。

　確かに、令谷の家庭環境も酷かった。

　学校でのいじめもあった。

　だからといって、猟奇殺人鬼になっていい、という道理など無い。それが令谷の答えだった。

「うるさい。黙れ」

　令谷は冷たく払いのける。

「俺はお前を殺してぇなあ？」

　セラスは闇の中、呟く。

「そうか、俺はお前を殺せると思っているよ」

　それが、令谷の答えだった。

　令谷のもとへと、何かが降り注いでくる。

　それは、釣り針だった。

　令谷の身体が切り裂かれていく。

「令谷。逃げるぞ」

　生輪は、冷静だった。

　令谷も罠に気付いていた。

　だからこそ、ぎりぎりまで踏みとどまっていた。

　令谷は冷静に、釣り針が投げられていく場所を見つめていた。

　普段の冷静さを取り戻すだけでいい。

「セイレーン」

　牙口令谷は、告げる。

「今日は、引き分けだな。またお前らを殺せる日を願っているぜ。もっとも、この後、お前らが生きられるかは知らないけどな」

　令谷は、冷静に、拳銃を撃ち続けていた。

　弾丸が、闇の中に吸い込まれて命中する。

　セラスの雄叫びが聞こえた。

　その後、令谷は急いで洞窟へと戻った。

　船が爆破炎上していく。

　セイレーンの兄である、セラスは爆炎に包まれていく。同時に、妹の叫び声も唱和していた。やはり、この辺り一帯に隠れていたか。セイレーン達は、火薬を使って、令谷と生輪を焼殺しようとしていた。だが、仕掛けたトラップを見抜いて、そのまま彼らが自らのトラップを受ける事になった。

「全身、火傷の重体だな？　お前らが仕掛けたトラップだぞ。……せいぜい、生きていてもしばらくは殺人を行えないだろ。生きているといいなっ！」

　令谷は、吐き捨てるように告げて、洞窟の中へと戻っていった。

　辺りは水場なので、セイレーン達は生き残るかもしれない。

　だが、しばらく再起不能にはなるだろう。

†

「いいのか？　令谷」

　洞窟を抜け出した二人は、燃え盛る焔を眺めながら生輪は煙草を取り出す。

「いいんだよ。あのガキ共は他人の痛みを知るべきだ。だから、しばらく苦しめて生かす。自業自得ってものを教えてやろうと思ってな」

　令谷も煙草を取り出した。

　セイレーンの二人は、令谷よりも年下の子供だった。

　令谷の中で、少し気乗りしなかったのかもしれない。

　令谷は、葛藤の中にいる。

「最後のマンドレイクを探しに行くか。また葉月を頼らないとな」

　ふうっ、と、くわえ煙草の煙をふかしながら、生輪は空の月を見上げていた。