気がつけば俺たちは明るい部屋の中にいた。

　さきほどまでいた暗い遺跡とは真反対。

　磨き上げられた廊下に朱色に塗られた柱。

　どこまでも続く長い長い廊下。

　欄干の向こうには清流が流れる庭園が広がっている。

　それが異常な光景だと気づくのに、そう時間はかからなかった。

「これはいったい？　夢でも見ているのか？」

「ぴぃっ！　きれ～なおにわさ～んッ！」

「ほんまや、これは見事やなぁ。けど、なんやろかこの胸騒ぎは……？」

　騒ぐ俺たちをよそに、セリンが一人黙り込む。

　その顔は、夜伽やルーシーとの戦いでも見たことがないほど、青ざめていた。

　これは、間違いなく何かを知っている――。

「……この異様な光景！　そして、空気中に満ちる仙気！　間違いない！」

「セリン？　なにか知っているのか？」

「場所については覚えはありませんが――術については心得が！」

「術？」

「はい！　これこそは東洋の神仙が使う――結界術です！」

　神仙の術か。

　一応、知識としては知っているが、こんな空間までも作りあげるとは。

　西洋の魔法と異なり、東洋の術はなんでもありだな。

　ただ、素直に感心していいものではないのだろう。

　脂汗を滲ませ、気を張るセリンの様子から、それは明らかだった。

　きっと危険な術なのだ。

　こんなにも美しく幻想的だというのに。

「陣と呼ばれる結界術は、神仙が秘術の集大成。つまり、必殺の技にございます。結界内に引きずり込まれれば、これを破ることはできません」

「…………なんだと？」

「あらあら、そんなけったいなものなんえ」

「おね～ちゃん、しんぱいしすぎなのぉ～！　こんなにきれいなおにわだよぉ～？」

「ダメです！　ステラさん、外に出ないで！」

　ひょいと庭に飛び出すステラ。

　その瞬間、青々とした空に巨大な鉄の棒が生えた。

　肝を冷やす暇もなく、それはステラに振り下ろされる。

　巨人が棍棒を振り下ろすかの如く。

　小さなセイレーンを打擲せんと、無骨な鉄柱が空を裂く。

「ぴっ、ぴぇええええっ！　なになに！　なんなのぉ～！」

　セイレーンだからよかった。

　ステラは迫り来る鉄柱をひょいとかわしてみせた。

　しかし、それで終わりではない。

　かわした先から次々に、鉄の棒が宙から現れる。

　宙を舞うステラを打ち据えんと、怒濤の攻撃を仕掛けてくる。

　まさに鉄棒の雨あられだ。

「ぴぃっ！　ぴぃいいッ！　おね～ちゃん！　おに～ちゃん！　助けてぇッ！」

　まったく状況は分からぬが、とにかくステラを助けねば。

　とはいえ、どうすればいい？

　逡巡する俺の横で、セリンとルーシーが廊下の縁に立つ。

　セリンが得意の術を練り、雷光を空に向かって放てば――それは、ステラに向かって飛来する鉄棒を爆散させた。

　微かにできた活路に、ステラが勢いよく飛び込む。

　俺たちのいる廊下まであと少し――。

「ぴぃっ⁉　よ、横からぁッ⁉」

　その瞬間、まるで狙いすましたように、横薙ぎに鉄棒がステラを襲う。

　俺たちに向かって飛び込んできたせいで、逆に軌道を読まれたのだ。

「ステラ！！！！」

　万事休すか。

　思わず叫ぶ俺の横で。

「ほんに、子供のお世話は大変やわ」

　ルーシーの豪腕――下半身の盛り上がった前足が、ステラを襲った鉄柱を弾いた。

　危機一髪。

　セイレーンは海竜の娘と絡新婦の二人によって救われた。