鉄の巨人はあきらかに、これまでの陣の攻撃とは異質だった。

　人のように動き、振る舞い、セリンとルーシーを相手取る。さらに、彼は腰に佩いた鉄の棒を抜くと、俺の嫁たちを打ち据えようとした。

「う゛ぉぁああああ！！！！！！」

　陣内に木霊する叫び声はまちがいない。

　遺跡の外で聞いた咆哮だ。

　とすると、この鉄の巨人こそがこの遺跡の脅威に間違いない。

「くっ！　なかなかやりはるなぁ！　廊下に戻る隙を与えてくれへん！」

「それなら、倒してしまえばいいだけの話でしょ！　招雷打震！」

　セリンの雷が鉄の巨人を射貫く。

　しかし、これまでと違い鉄の巨人を砕けない。

　どうも先ほどまでの鉄柱とは質が違うらしい。自分の術が効かない敵に、竜王の娘はほぞを噛むと、振り下ろされる鉄柱を躱した。

　強力な敵だが動きは単調。

　隙さえできれば、なんとか逃げられるだろう。

　問題は、その隙をどう作るか――。

「セリン！　ルーシー！　助太刀するぞ！」

「ダメです旦那さま！　こいつは危険です！　旦那さまの相手には余ります！」

「旦那はん！　ええこやから、そこでステラはんとおとなしう見とってんか！　大丈夫、ウチも田舎娘も、この程度で死んだりしいひんよってに……！」

　俺では力不足。

　かえって足手まといだった。

　その時、鉄の巨人が握りしめた鉄棒を上段に構える――。

「ヂェズドォオオオオオオオオオッッッッ！！！！」

　セリンの雷の術に負けじと劣らぬ鉄の稲妻が降る。

これまでの一撃とは明らかに質が異なる攻撃を、セリンがまた雷を使って止めようとした。だが、鉄の身体を縛める呪縛さえも、その一撃は引きちぎる――。

　術を放っているセリンの頭上に鉄棒が迫る。

　すると――その身体を、黒い前脚がかっさらった。

「ぼーっとしとる暇はあらへんで、田舎娘」

　危機一髪。

　今度はルーシーがセリンを助けた。

「あ……ありがと」

「よう周りを見いや。おのぼりはんやから、きょろきょろすんのは得意やろ？」

「なっ！　なによっ！　せっかく、素直に感謝してあげたのに！」

「それより……向こうはん、ひとつやる気が上がったみたいやなぁ」

「……そうみたいね」

　これからが本気とばかりに、鉄の巨人がその関節を鳴らす。

　その頭部――兜に入ったスリットから赤い光を放ったかと思うと、鉄の巨人はさらなる斬撃を俺の嫁たちに見舞った。

　なにもできない自分がはがゆい……。

　そんな俺の肩をステラが叩く。

「おに～ちゃん。そのおね～ちゃん、どうするの？」

「そうだった！　彼女のことをすっかり忘れていた！」

　この結界を破るヒント。あきらかな特異点。ルーシーとセリンが、その身を危険にさらしてまで、回収してくれた銀髪の乙女を、俺はようやく思い出した。

　俺の胸から膝上に移動した彼女は――明らかに呼吸をしていなかった。

　けれども、死んでいるようにも見えない。

　その不思議な顔色に俺もステラも首を傾げる。

　そう言えば、さっきの叫び声。

　もしもアレが、この霊廟に何者かが侵入し、それを排除するためのものだとしたら？

「この娘も戦ったのか？　あの鉄の巨人と？」

　そして、敗北して小川に沈んでいたのだろうか？

　既に生命活動を停止した銀髪の美少女。

　どうやっても、その事実をたしかめる術はない。

　けれども俺は――まるで引き寄せられるように彼女の頬に触れていた。

　清流に晒された彼女の頬は驚くほどに冷たい。

　まるで氷風穴の氷塊のよう。

　宮廷魔術師に氷の魔法もぬるい。

　話に聞く本国の冬の厳しさもかくや――。

「って、なんだこれ冷たい！　どうなってるんだ！　人の体温じゃないぞ！」

「ピガガガッ！　排熱処理９０％完了！　スタンバイモードに移行します！」

「わぁ、きゅうにおねえちゃんしゃべったのぉ～ッ！」

「なんだなんだ、いったい……！」

　生きているはずのない銀髪の美少女。その関節が動き始める。

　目をとじたまま、その場に自立した彼女は、銀糸を流星群のごとく振りまき、綴じられていた瞼を開いた。

　長い睫の中に隠されていたのはエメラルドの瞳。

　血の通わぬ身体にも関わらず、鮮やかに色づいた唇が揺れる。

「終末決戦人型仙宝白星娘々起動」

「人型仙宝」

「よくわかんないけど！　なんだかすごいのぉ～ッ！」

　のんきにおどろくステラ。一方で、俺はあまりのできごとに心がついていかない。

　いったい彼女は何者なのか？　仙宝ということは、神仙なのか？

　だとしてやはり、あの鉄の巨人と戦ったのか？

「前方に高エネルギーを確認。陰陽拮抗、理想的な仙力です」

「……なんのことを言っているんだ？」

「対象と言語の差異を確認。これより、知性レベルに合わせた、コミュニケーションインターフェイスのキャリブレーションを開始する」

　なにも分からぬ俺の前で、銀髪の少女は再びその瞼を閉じる。

　そして――。

「……完了。白星娘々、あらため現地名ヴィクトリア、リブート」

「ヴィクトリア？」

「はい。私は貴方に勝利を捧げるために参りました。どうかご安心ください、マスター」

　再び開いた緑の瞳に光を宿し、微かにその口の端をつり上げた。