「貴方が人ならざるものであるとは、薄々感じておりましたモロルド国王。あの石兵八陣は、神か魔の血筋にある者しかできない芸当です」

「神か魔の血筋……？」

　深く頷いた利発な青年提督は俺の手をしっかりと握る。

　淫魔の子と蔑まれ、その出自から理不尽な扱いを受けてきた俺を、自分と対等の人間として扱ってくれた。

　その目の端に涙さえ浮かべて。

　そして――。

「カイン・モロルド！　お前は、王に続いて犯してはならぬ、我が国にとって神聖なるものを愚弄した！　その罪はもはやお前一人の死ではあがなえぬぞ！」

「ヒッ……ヒィイイイイッ！！！！」

　彼は急に振り返るや、弟のカインを叱責した。

　そのいかめしい形相にカインが哀れにもその場に小便を漏らす。

　饐えた匂いが船長室にたちこめたかと思えば、トリストラムが弟の頬を張った。

　どうも妙だ？

　なぜそこまでする？

　俺のために怒っている――というわけでは、どうやらなさそうだ。

　ならば、いったい何にトリストラム提督は激怒したのか。

「なにを……なにをおっしゃられるのですか、トリストラム提督！　そいつは、淫魔と人間の間に生まれた、我らの天敵なのですよ！　悪魔の同胞なのですよ！」

「黙れ！　もしその言葉が本当ならば――我らが王国はこの大洋に、ここまでの版図を広げることはなかったであろうよ！」

「な、なにを……！」

「レンスター王国摂政――エムリスさまは、海の精と人の間に生まれた半妖だ！　お前は国母とまで言われた閣下を、人ではないと侮辱するのか！　彼女が起こした奇跡によって、レンスター王国は何度危機を救われてきたことか！　今の国王――アルトリウスさまを見出したのも、エムリスさまの夢見の力だ！」

「ば……バカな！　そんなバカな！　エムリスさまが、半妖だなんて……！」

「知らぬのも無理はないだろうな！　田舎領主よ！　いや……今はただの田舎者か！」

　あまりに衝撃的な話だった。

　未だ幼いアルトリウス王に代わり、国務の一切を取り仕切っている女宰相。

　希代の魔術師と知られ、その呪いは海さえ越えると恐れられる大魔女。

　エムリス閣下が、俺と同じ身の上だなんて。

『トリストラムの言った通りです。たしかに私――レンスター王国摂政エムリス・マーリンは、海の精を父に持つ半妖の身。いいえ、ここは取り繕うべきではありませんね。モロルドの王に習い、本当の素性を明かしましょう。私も淫魔と人の間に生まれた存在です』

　どこからともなく声が響く。

　聞いたことがない女性の声。落ち着き払いどこか冷たさを感じる声の主は、一度も会っていないのに、レンスター王国の女宰相だと俺を納得させた。

「旦那さま！　どこからともなく声が！　千里を越えて届くとは、なんという仙術！」

「神仙たちに迫る強力な魔術です。なるほど、このような傑物が西洋にもいるとは」

　妻たちも彼女の声を聞いたらしい。

　あわてふためくセリンたちを横目に、俺はトリストラム提督と顔を見合わせた。

「そうか、それで私がサキュバスとの子と知っても、驚かれなかったのですね？」

「あぁ。エムリスさまの御業を、私は何度もこの目で見ている。石兵八陣も、彼女が造り上げるところを見ていた。まさか我が艦隊が餌食になる日が来るとは思わなかったが」

『私もです。まさか、この世に私と同じように、淫魔との間に生まれた人間がいようとは。もっとも、彼はサキュバスで、私はインキュバスという違いはありますが……』

　海の向こうの女帝は、そう言うや気の抜けたため息を吐いた。

　レンスター王国を列強へと導いた女宰相だ、どんな苛烈な女かと思ったが――。

「意外と、エムリスさまは可愛らしい御仁なのですね」

「なっ……！　モロルド国王！　それは流石に、聞き捨てなりませぬぞ！」

『まぁ、嬉しいことを言ってくださいますね、ケビンさま。いやはや、才に任せて宰相になったはいいものの、女としての自分を置いてきぼりにしてしまい……いささか寂しい想いをしているのですよ。かわいいだなどと、幾百年ぶりに言われました』

「エムリスさま！　またそのように、悪戯に戯れを！」

　どうやらお茶目な方らしい。

　俺の軽口にも、気を悪くすることなく応じてくれる。

　少し、その人となりに興味が湧いた。

「…………旦那さま、流石に他の国の宰相に、手は出しませんよね？」

「出すわけないだろう！　なにを言っているんだ、セリン！」

「手を出す可能性……０．００１％！　可能性はゼロではありません！」

「ヴィクトリアも！　なにをバカな……！」

「あぁん♥　そんな、私のような年老いた魔術師に欲情するだなんて……♥♥　やめてください、私はまだ幼い王を育てる身なのですから……♥♥　あぁ、いけません、いけませんよ、モロルド王♥♥　アルトリウスが見ている前で、そんな激しくぅ……♥♥♥」

「「エムリスさまぁ⁉」」

　そして、さっそく嫁に釘を刺された。

　おまけに女帝にもからかわれた。

　男としては踏んだり蹴ったりだが、国としては思わぬ目が出た。

　こうなっては、もはやカインに逃げ道はない。

　脳に響く声が半オクターブ上がる。

『カイン・モロルドよ。妾は、そなたのような心の卑しい者を見つけ出すため、あえてその出自を秘匿し、多くの謎を抱えて生きる謀略の将である。もちろん、お前がこのモロルド進軍に際して、数々の嘘と奸計を巡らしているのも承知していた』

「なっ……そんな！　全てを知っていたというのか！」

『東洋の覇王、精海竜王を内海に擁し、大陸にも近く、神仙にも縁のあるモロルドは、おそかれはやかれ我が版図から取り除くつもりであった。しかし、追放した矢先に、瞬く間に領地を繁栄させた者がある。その男の器量を見定めるつもりで、あえてお前の浅ましい謀略に乗り、我が臣トリストラムを向かわせたが、よもやこんなことになろうとは』

　すべては西の魔女の掌中。

　やはり対話を選んで良かった。

　エムリスさまの知謀と偉業は知っていたが、まさかここまでとは。

　敵対していれば、万に一つもモロルドに勝ち目はなかっただろう。

　そして、だからこそ、弟に救いはない――。

『カイン・モロルド！　妾を欺き、陛下に背き、悪戯に我が兵を失わせたお前を、許すわけにはいかぬ！　その身をもって罰を受けるがいい！』

「そ、そんな！　ど、どうか……どうかお慈悲を！」

『慈悲などない！　さあ、我が秘術を食らうがいい……鳥さんになっちゃえ～！！！！』

　いろんな意味ですごい秘術だな。

　感心すればいいのか、呆気にとられればいいのか。

　迷っているところに――青白い光が船長室を包んだ。

　はたして、俺がおそるおそる目を開けると。

「こ、コケッコー！」

　一羽の青い鶏がそこにはぽつんとケビンの前に立っていた。

『やっべ。間違えて、トリストラムに魔法をかけちゃった……えへ☆』

「「「エムリスさまぁ⁉」」」