「わが名はグラウコン。古代ギリシャにおける総合格闘技・パンクラチオンの絶対王者にして、その証たる魔人なり」

　魔人・グラウコンはそう名乗ると、そのたくましい両手を広くかざした。

　その双眸は獲物に飢えた野獣のように蛮性をたたえている。

「盟友・ディオティマの計略を打ち破るとはなかなかの手並み。ぜひとも手合わせ願いたいもの。まあ、向かってくる勇気があるとすればだが」

　彼は眼下のルーキーたちをなめるように値踏みする。

「ディオティマの仲間だってえんなら話は早ぇ。やつはいまどこにいる？」

　南柾樹が前に出た。

「さあな。俺もこれから探すところだ」

　反射的に口角が上がる。

　グラウコンはすぐに興味を持った。

　なるほど、データにあった男。

　刀隠影司とがくし　えいじの息子か。

　ふむ、情報どおり野性的なようだ。

「そこのティレシアスってやつは？　そいつだっておまえらの仲間なんだろ？」

　「身内」を手にかけたことを彼は指摘する。

　グラウコンは途端に退屈そうな顔をした。

「仲間？　それが？　冗談はよせ。俺は腕っぷしのある者にしか興味などない。ディオティマの立場がなければ、とっくに始末していたさ。もっとも、触りたくもないがな、そのような醜い生物など」

「……」

「そんなことよりおまえだ、南柾樹。俺に挑んでくれるのだろう？　さあ、見せてみろ、おまえの力をな」

「……そうかい」

　彼はそっと、うしろを振り返った。

「龍子りょうこ、すまねえが、そいつを。手遅れかもしれねえけどよ」

　真田龍子さなだ　りょうこは笑顔でうなずく。

「そんなやつを助けようというのか？　意味がわからないな。実に青臭い、若さゆえか」

　南柾樹は唾を吐き捨てる。

「ああ、もう。反吐が出すぎて胃もからになるってもんだ。てめえこそいいかげん下りてきたらどうだ？　それとも、好き勝手抜かしといて、タイマン張る根性はねえってか？」

　グラウコンは再びニヤリと笑う。

「そう来なくてはな。若さとはすばらしいものだ。どれ――」

　魔人はスウっと地上に降り立った。

「さあ、下りてきてやったぞ？　早いところしようではないか、その、タイマンとやらをな」

「いいぜ、来なよ、おじいちゃん？」

「ふっ」

　グラウコンのたてがみがフワッと逆立つ。

「――っ！？」

　南柾樹が大地にとっ伏した。

「ぐ……！」

　ものすごい力で体が地面に押しつけられる。

　いや、より正確には、見えない巨大な手につかみ取られ、下のほうへ向かって引っ張られているイメージに取れた。

「プル・ミー・アンダー」

　固めた土が割れ、彼の体はついにその中へとめり込んでしまう。

「俺のアルトラは、重力を支配する」

　魔人の口角がさらにつり上がった。