「ソランさま！」

　ウサギのぬいぐるみを携えた少女がこちらへと走ってくる。

　孤島に立つ小国・ザンニバル王国。

　世界最小の国連加盟国ながら、海洋・鉱山資源やテクノロジーなどの科学産業により、世界的な影響力を持っていた。

　ソランはその国王・ザンニバル１１世の一粒種であり、当然のちの王位継承者としてエリート教育を受けている。

「また王宮から勝手に抜け出して！　国王陛下に叱られてしまいますよ！」

　少女は両手を振りまわしながら叱責する。

「わかってるよレイン。でも僕は、みんなと遊んでいるほうが好きなんだ」

　ソランは青みがかった銀髪を揺らしてけだるい顔をした。

　レインはザンニバル王の忠臣に当たる人物のひとり娘であり、彼とは幼なじみの関係にある。

　年齢も同じであることから、父王がていの良い「見張り役」としてそばに置いていたのであった。

「ほら、早く行きましょう！」

　レインが手を伸ばしてくる。

　この国は絶海にあって思想・文化的にも開けており、国民も柔軟な考え方を持っていた。

　そのある種の証明として、職業や身分に関係なく人々は分け隔てない交流をしていたし、治安も長い期間安定している。

　現王の名君たる証左であった。

「ソランさま！」

「ソランさまだ！」

　大人たちはソランへわが子を見るようなまなざしを持っていたし、子どもたちも彼と仲良く遊んでいる。

　まさに地上の楽園といった風情であった。

「ソランさま、実はわたし……」

「あ――」

　レインが何か言いかけたとき、空が暗くなった。

　雨が降るのかな、ソランはそう思って顔を上げる。

　雲ではない、何やら黒い、うごめく物体の群れ。

　飛行機の連隊だ。

　中心にひときわ大きな飛行船が浮いている。

　モーツァルトの歌劇「魔笛」の序曲がこだました。

　黒い鳥が黒い卵を産みはじめる。

　街が吹っ飛んで、レンガが豆のようにまかれた。

　ガラスがヘドロになった。

　何もかも泡になった。

「デア・フォーゲルフェンガー・ビン・イヒ・ヤァッ！」

　バリトン歌手が高らかに歌う

　人間に穴が開いていく。

「オプサッサァッ！」

　ホーミングが王宮のほうへ飛んでいく。

「レイン――！」

　瓦礫の下からその手が出ていた。

　ソランは咆哮する。

　ウサギのぬいぐるみを手に取り、王宮へと走った。

　空は赤くなっていた。

　　　＊

「ヨハン兄さん！　せっかくわたしの新兵器が試せると思ったのに、これでは実験にならないよ！」

「おまえが火薬の量を間違えたんだろうヴァルター？　昔からそうだ。１００年以上何も学習していないね」

　二人の青年、のように見える者たちが口げんかをしている。

　足もとには国王が倒れていた。

　血がしとどに流れている。

　少年はナイフを握りしめた。

「おい、ちょっと……」

「何か飛んでくるね」

　王座が吹き飛んだ。

「やりすぎだ兄さん！　これでは何も残らんではないか！」

「文句はおまえの部下に言いなさい。まったく、血の気の余った連中だねぇ」

　空が見える。

　赤い空。

　誰かが近づいてくる。

「あれあれ、ぬいぐるみがボロボロですね」

　女性だった。

「帰る家もないでしょう？　わたしといっしょにいらっしゃいませんか？」

　力が欲しかった。

　この国をもう一度復興させる力が。

「ぎ、ひ……」

　流す涙など、もうない。

　彼の目は空と同じ色になった。

「さあ」

　怪人・バニーハートは、このようにして誕生した。

＜参考音源＞

歌劇　「魔笛」

ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルト　作曲

ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団

サー・ゲオルグ・ショルティ（指揮）

序曲

https://www.youtube.com/watch?v=AZsej47Yb34

アリア　「俺は鳥刺し」

ヘルマン・プライ（バリトン）

https://www.youtube.com/watch?v=cPWMq0UrNk8