「あと一日だぁ～！」

　期末テスト四日目が終わった教室で、ユリは机の上に身を投げ出した。

　押しつぶされた教科書やらノートやらがくしゃりと悲鳴をあげていたけど、そんなものお構いなしだった。

　そんな彼女の頬を、アヤセがシャーペンの先っぽで面白がってつっつく。

「明日は古文だけみたいなもんだからな。もうずいぶん気が楽だ」

　残った教科は古文と保体。

　今回の保体は、ほぼ健康と安全の雑学クイズになるだろうから、焦点は古文に絞って良い。

　受験に使わない教科は赤点さえ取らなければいいと、割り切ってしまっている生徒もいるだろう。

　私も、どちらかと言えばそのひとりだ。

　夜に教科書を一周読んでおくくらいはすると思うけど。

　けど、ユリみたいに今回のテストの順位を伸ばして、受験に向けた弾みをつけたい――という意識を持つ人も、同じくらいいる。

　現に、古文は比較的得意としているユリは、ミッチリと保体のお勉強中のようだ。

「私たちにとっては、最後の学内テストですからね。どうせなら良い成績で修めたいものです」

「なんでもかんでも最後になって行くなぁ」

　発破をかけたつもりだったのだろう心炉に、アヤセが大きなため息で答えた。

　耳にタコだよって感じ。

　でも逃げられない現実でもあって、嫌でも受け入れるほかない。

「そう考えたらテスト終わるの寂しいねー」

「じゃあ、ユリだけ一生テストする？」

「それはそれでヤダ！」

　即答されてしまったけど、まあ普通の反応だよ。

　終わりがあるから、なんとなく哀愁もあって。

　逆に一生続くのであれば、何の感慨深さもないただの日常だ。

「でも、何でも最後なのはやっぱり寂しいよ。たまには最後じゃないものを考えようよ」

「最後じゃないもの？」

　ユリの言葉に、三人一斉に首をかしげる。

　最後じゃないもの……か。

　ううん、むしろそんなものってあるのかな。

「『私らズッ友だね！』的なヤツとか？」

「そういうのを恥ずかしげもなく言えるの、流石はアヤセさんだと思います」

「なんだとぉ？　そんな事言うなら、心炉も何か考えてみろよ」

「え？　いや、私は何も……」

　戸惑いつつも、心炉は口元に手を当てて、ふと思いふける。

「留年すれば、少なくとも〝最後〟の引き延ばしは可能ですね」

「心炉、割とエグイこと考えるね……」

　その発想は無かった。

　しかも、なんか妙に生々しくてちょっと引く。

　周りのテンションを感じ取ったのか、心炉は顔を真っ赤にしながら詰め寄った

「精一杯考えたんです！　次は星さんの番です！」

「そんな事言われても」

　正直ないよ。

　アヤセが挙げたような、歯の浮く精神論がせいぜい。

　それすらも、卒業が縁の切れ目なんてことも少なくない。

　小学校や中学校の頃の友人たちがそうであったように。

　もっとも、そのころの友人たちに比べたら、個人用のスマホで連絡先を交換してる分、高校の友人たちはまだ繋がりやすいところに居る気はするけれど。

　アヤセも心炉も、そしてもちろんユリも、好んで疎遠になろうとは思わない。

「いや、フツーに思いつかないんだけど」

「なら、思いついた私の方がいくらか偉いですね」

　心炉が「それ見たことか」と言わんばかりに得意げに言う。

　そんなことで張り合わんでもと思うんだけど。

　もう会長の座もあげられないのに。

「じゃあ、星も宿題だね」

　あ、と心の中で声を漏らす。

　ユリが言ったことを理解できたのは、たぶん私だけ。

　だからひとつだけため息をついて、はにかんでみせる。

「考えとく」

　ユリの宿題に答えが出るのが先か、それとも私が先か。

　これはちょっとした勝負だね。

「で、ユリの案はなんなんだ？」

　区切りのついた話を引き継ぐように、アヤセがユリに振る。

　するとユリは、待ってましたと言わんばかりに、含みのある笑みを浮かべた。

「ふっふっふっ……あたしは既に、来年に照準を定めているのさ」

「いよいよ受験ってことですか？」

「お堅いよー、心炉ちゃん！　もっと先のことだよ！」

　もっと先と言われても、あとはもう二次試験と卒業式くらいしかないじゃないか。

　話が飲み込めてない私たちをよそに、ユリは拳をぐっと握りしめて、演説じみたかぶりを振った。

「二月のクラスマッチで、今度こそ大相撲で優勝する！」

　その宣言を聞いた私たちの心持ちは、感心でも驚きでもなく、ただただ呆れるばかりだった。

「……出るつもりなの？」

「もちろん！　夏の雪辱を晴らすんだよー！」

　雪辱というのは、もちろん私に負けた夏場所のことだろう。

「まあ、頑張って。私は出ないけど」

「なんで！？　雪辱できないじゃん！」

　雪辱って動詞じゃないんだけど。

　大丈夫か受験生。

「冬のクラスマッチは、三年は自由登校期間ですし、文字通り自由参加になりますからね」

「共通テスト利用の私立組とかは、余裕あるから余興で出るけどな」

「そういうアヤセも余裕ある組なの忘れないで。でも、国立二次試験組は流石にね」

　レクリエーションがてら参加する人はそれなりに居るけど、優勝狙おうとかそういうモチベーションは無いのがほとんどだろう。

　もちろん「どうせやるなら優勝！」と円陣くらいは組むだろう。

　しかしそれは、単なるパフォーマンスというか、スローガンみたいなものだ。

　きっとユリもそう言う類……だよね？

「ああ、でも、ノーザンライトスープレックスはもう一度見たい気はしますね」

　心炉が嫌らしく言うので、私は話半分に首を振る。

「もう無理。てか、ほんと冬のクラスマッチは出る気ないから」

「ええ～、雪辱戦がぁ～」

　ユリも縋るような目で言うけれど、無理に誘おうとはしてこなかった。

　それどころか切り替え早く、決意に満ちた表情で再び拳を握りしめる。

「じゃあ、優勝する！　トロフィーでサイダー飲むんだ！」

「なんでサイダー？」

「今、飲みたいから！」

　そうですか。

　てか、大相撲の優勝トロフィーなんて用意してあったっけ……？

　代々使われてる、クラスマッチの優勝トロフィーならあった気はするけれど。

「てかユリ。それも結局〝最後のクラスマッチ〟じゃないか？」

　アヤセのもっともすぎる発言に、ユリは愕然として固まる。

「ああっ！　言わないで！　実はうすうす気づいてたの！」

　自分から話題に出したくせに、なんとも爪の甘い。

　でも、本当に優勝できたら学園史には名前が残るかもね。

　そういう、余興のくだらない記録ほど、この学校はなんでも後世に遺したがるものだから。