１週間前、都に新しい雑貨屋が開いた。

　経営者のワイアットは、雑貨の他にリンゴをいくつか売り出す。

　カウンターの奥に、ワイアットとエルシーが開店記念で撮影した写真が飾られている。

　他にも、元同僚だったアルフィーと隊長ライアンとの写真。

　懐かしく目を細めていると、来客を知らせる鈴が鳴る。

「いらっしゃいませ、え？　あれ」

　扉は確かに開いたが、誰もいない。

　微かに獣のニオイがして、目線を下げた。

　茶と白が混じった毛をもつ、体長130センチほどの狼が、美しい碧眼でワイアットに「やぁ」と、気さくに言葉を話す。

「え、あっ！　君は、あぁ」

　再び扉を見たが、人影すらなく、鈴の音が鳴ることもなかった。

『久しぶりだね、ワイアット』

「久しぶり……彼女は？」

『赤ずきんはボクの中に、ずっと一緒にいる。それよりワイアット、君は店を始めたんだね』

「あぁ、まぁそんな感じ」

　ワイアットはなんとも言えない違和感を抱えながらも、平然を装い対応する。

「リンゴもあるよ、君の大好物だろ」

『うん！　開店祝いに会いに来てあげたんだから、１個ちょうだい』

「いいよ、もともとそのつもりだったし」

　カウンターを出て、リンゴを棚から取ると狼の口へ。

　しゃくしゃく、むしゃむしゃ、と愛らしく食べ、果汁も落とさず綺麗に丸ごと食べた。

『うん、美味しい！　ちょうどいい酸味と甘みのバランス。どこで卸してるの？』

　瞳の色が変わっていることに遅れて気付いたワイアットは、少し、戸惑いながらも、質問に答える。

「友人が、国境沿いで狩人をしていて、そこは廃村なんだけど、リンゴの果樹園が残ってた。暇潰しに育ててるんだってさ」

『へぇーじゃあ行ってみようかな』

「……なぁ君」

『ヘンリエッタ。ボクの名前はヘンリエッタだよ』

　馴染みのある名前に、ワイアットは瞳孔を大きくさせた。

　声をうまく出せず、震える喉でしゃがみ込んだ。

『ボクは、ワイアットを許しにきたんだ。もう憎んでない、悩む必要なんてないんだ。赤ずきんは、人間の中ではワイアットを一番に愛してただろうから、安心して』

　大きく尻尾を横に振り、ニコニコと話す。

　ワイアットは涙目で、ヘンリエッタと名乗る狼を強く、深く抱き寄せた――。