雨は次第に強くなって行く。雲の流れが早い。

　リタリットは街を見渡す。ここが一番いい風景だ、とアジン・レベカはあの頃言っていた。

　いい奴だった。恋愛じゃなかったけど、好きだった。

　だから、それを止められなかったことが、ずっと悔いになって、あの光景を記憶の鍵として焼き付けてしまった。大勢の声と地下鉄と、赤い服の。

　欲しかったものは、手に入れたことが無かった。手に入れたと思ったものは、すりぬけていく。その繰り返し。

　もしかしたら、父親は、自分のことを決して嫌ってはいなかったのかもしれない。

　本人に聞いた訳ではない。本人に聞けば良かったのだ。

　だがもう遅い。父親は、死んでいる。殺されたのだ。自分の知らない誰かに。

　手の中には何もない。全てがその間をすり抜けて行った。

　手を伸ばせば。

　彼はふと空を仰いだ。大粒の雨が、顔を濡らす。

　雲の流れが速い。にわか雨の様な気配だ。

　いっそのこと、ずっとこんな風に降っていればいいのに、と考える。

　と。

　突然ラジオから、ノイズが飛び出した。

　リタリットは振り向く。ラジオは水を滴らせながら、それでも音楽を流し続けていた。

　その音楽が全く聞こえない程、ノイズは大きく激しく、スピーカーから飛び出す。

　何だろう。

　彼は思う。

　―――思った時だった。

　ごぉ…………　と、低い音が空から響いてくる。

　空気を震わす。

　立ち上がる足元のコンクリートに響く。リタリットは空を降りあおぐ。

　何か、が、雲間に見えた。

　まさか、と彼は思った。

　自分の目を疑ったことは、無い。だがしかし。

　目を凝らす。

　ちょっと待て。

　リタリットは階段室の上から、飛び降りた。

　飛び降りたショックが足に響く。水たまりが跳ねる。

　ラジオのノイズを背に聞きながら、彼は階段室へと飛び込む。

　濡れた靴の底がビニルタイルの床につるつる滑って、今にも転びそうだ。だが転んでいる暇は無い。

　外の音は次第に大きくなってくる。

　近づいてくる。震動が、校舎を伝って、自分自身の身体を震わせている。

　まさか。

　彼は思った。

　あれは。あれは。あれは。

　自分の目が間違ってなければ。

　大気を引き裂く様な音と、大地を揺るがす音が、同時に鳴り響く。

　何でこれはこんなにあの音を思わせるんだ。地下鉄の、あの。

　階段を一段飛ばしで降りる。

　滑りそうになって、慌てて手摺りにつかまる。

　七階・六階・五階……

　一階まで降りきる。

　廊下を走る。

　湿り気のせいで廊下までつるつると滑る。勢い余って滑る。思い切り滑る。

　ズボンの膝がすれる。その下の皮膚がすれる。痛い。膝をぶつけたらしい。

　だけどそんなことを言ってられない。

　リタリットは入った時に開けた扉から飛び出す。

　見上げる。

　空には四角い箱の様な機体が、ひどく不安定な操縦で、次第に地上に近づいている。

　あれは。

　ばしゃ、と水が跳ねる。

　リタリットは外へ飛び出した。

　小型艇だ。あれは。あの冬の惑星で、食料だけを輸送する時に、使っていた、小型の惑星間輸送船。見覚えがあるはずだ。自分達も、それには乗ったのだ。あの時、すぺーすじゃっく、を試みた時。

　そして、あの時、操縦していたのは、誰だ？

　彼は空を仰ぎながら駆け出す。

　この方向は。

　自分の足が、大グラウンドに向かっていることに気付くのに、時間はかからなかった。

　そうだ。奴なら、そうする。

　リタリットは思う。

　奴だったら、絶対に、自分一人で脱出して、機体をそこらの街に落とそうなんて思わない。

　この学校の広さを彼はその昔、好きだった。人数の割に、広すぎるこの場所が、隠れる場所が多いこの場所が好きだった。

　だが今、その広さがいまいましい。

　どうしてなかなか自分の足はグラウンドまでたどり着けないのか。

　雨のせいで足がとられる。進みにくい。

　雨が目に入る。雨。雨。雨。

　そう言えば、あの時も雨が降っていた。

　あれは、ライから自分達が戻って来た時。

　あの寒い惑星から急に変わった気温に、身体がついていけなくて、どうしようもなく身体の中が熱くて、そして、相棒を、あの時。

　立ち止まる。

　目の前に、箱が。

　息を呑む。

　グラウンドが悲鳴を上げた。

　肩で息をつきながら、ようやくリタリットはグラウンドの入り口へとたどり着いた。

　鼻先を大地に埋めた機体からは、黒い煙が何本か上がっている。

　だがひどい雨のせいか、黒く所々が焦げた様な機体も、火が点くこともなく、そのまま、大地に突き刺さったままだった。

　彼は立ち止まった。足が、それ以上進まなかった。

　この音は、あの音を連想させる。

　中から、赤い服の相棒が出てきたら。

　得体の知れない恐怖が彼を頭から襲う。息を詰めて、思わず両の腕で自分の身体を抱きしめる。

　お願いだ、出てきてくれ。

　がちゃ、と中から音が聞こえた。

　リタリットは手に込める力を強くする。鼻面を突っ込んだ機体は、バランスを崩して、斜めになっているから。

　扉も―――　斜めに開くんだ。

　そんなことを考えながら、腕が扉を。

　相棒は、黒い服をいつも着ているんだ。

　そして、不思議そうな顔で、こちらを見ている。

「……リタ……？」

　ＢＰはつぶやいた。

　そして、扉を大きく開けると、そこからゆっくりと降り立った。

　だらだらと、雨が金色の髪から落ちていく。

　顔が濡れているのは、きっとそのせいだろう。

　そう決して、泣いてるんじゃ、ない。

「ＢＰ！」

　リタリットは勢いよく駈けだした。