「ご主人さま！！」

　全てが終わった。

　中央広場だった場所は石の道から砂浜に変わり。

　ここで圧倒的な迫力を持っていた魔物は一瞬にして消えていった。

「無事だったか？サヤカ」

「はい！少し疲れましたけど、大丈夫です」

　だが、俺は知っている。

　ここで戦ったのは、ほんの数匹だと言うことに。

　まだ前線で、命をかけた戦いをしている先人を知っている。

　あの二人は無事なのだろうか。

「おいどんくさ野郎」

「モールス？どうしてサヤカと一緒に」

　いや、モールスだけじゃないな。

　サーラもいるし、モーリーさんもいる。なんならヨアンもいるじゃないか。

　なんだこの大集合は。

　なんだかこの絵、新鮮だな。

　すると、モールスが考えるように。

「お前、なんかかっこよくなったか？」

　ん？何を言ってるんだ。

　こんな事を言うやつだっけ……？

「……そう言えば、トニーは？」

「トニーは怪我をしたので、仮拠点で少し休ませてます」

　代表でサヤカがそう答える。

　やはりみんなは戦っていたのか。

　ヨアンやモーリーさんがいることは予想してなかったけど。

　あ、あの男は誰だ？

「よぉ、ケニーの旦那」

「……お前だれ？」

「あ？俺だよ。ロンドン」

　え、

　うっそつけ。

　こんな筋骨隆々でイケメンな男なわけ……。

「………」

　あれ、でもなんか雰囲気はロンドンだ。

　喋り方もそうだし、モーリーに似た鼻筋も……。

　うそやん。

　お前人見知りだっただろ。

　……まぁなんか理由があるんだろう。

　とにかく。

「とにかく、お前らが無事なら良かった」

　こんな緊急事態で全員無事というのは奇跡だ。

　正直心のなかで喜んでいる。

　もしかしたら誰が重症だとか考えたりもしてしまったが。トニー以外は特に大丈夫そうだ。

　トニーは多分大丈夫だろ。

　サヤカが休ませていると言った。

　つまり、治療は終わっているのだ。

「……？」

　サヤカが疑問を抱いたように顔をかしげた。

「どうしてご主人さまは、そんなに浮かない顔を？」

　そうか？そんな浮かない顔をしてたのかな。

　まぁそうだろ。

　だって。

「まだ前線で戦っている奴らがいる。

　俺もサヤカも知っている奴らだから……少し、心配なんだ」

「……そうなんですね。それは心配です」

　サヤカもそう小さく告げる。

　ヘルクとサリー、大丈夫なのだろうか。

　あの二人、なんだかんだ言って生きてそうな気がするが。

　人が死ぬのは突然だ。

　だから、正直怖い。

　このまま魔物の侵略が終わってくれれば……。

――――。

　戦い終わった中央広場。

　そこで全員の無事を確認し、色々話していた時だった。

　前線と連絡が取れないと言う理由でカールが馬を走らせた。

　カールが馬を走らせて数分後。

　その報告が届いた。

「第三防衛ラインはもう持たないらしい」

　そう告げてきたのはゾニーだった。

　なんだか落ち着きがなかった。

　それはそうだ。

　魔物の勢いは止むこと無く、街への侵略を目的に進み続けている。

　一匹でも苦戦したのに、それが百、千といれば……。

「今、この場にいる戦えるものを集っている。

　第四防衛ラインが突破されれば、この街は終わりだ」

「……俺は行くぞ」

　そう即答した。

　すると、すぐさまサヤカが口を開いた。

「ならボクも」

「お前はダメだ」

「どうしてですか？」

「お前は子供だからだ」

「ボクは子供でも、魔法使いです」

　あ、これ面倒くさいやつだ。

　サヤカが我儘を言うなんて珍しいな。

　でも、ダメなものはダメだ。

　「魔法使いでも実戦経験が……」「それはご主人さまも同じでは？」

　と言う、不毛な口論を数分続けた。

　そして唐突に、サヤカは言った。

「じゃあ。どうしてご主人さまは戦場に行きたいのですか？」

　……確かに、どうしてだろう。

　普通にヘルクやサリーに死んでほしくないってのもあるし。

　カール兄さんやゾニーが戦うなら、兄妹として参戦したいと言う思いもある。

　だけど、一番は。

　俺が大好きな街を、他人に守らせてばかりなのは嫌だ。

　どうせ俺は……長生きは出来ない。

　数ヶ月も経てば死ぬ。

「俺が、俺である為に。戦場に行くんだ」

　俺が身勝手な事を言っているのは知っている。

　サヤカやトニー、他の知り合いの気持ちを無視しているのも知っている。

　だが、男には戦わなければ行けない時があるのだ。

　俺が死んだ後、サヤカの居場所が無かったら。

　俺は俺をゆるせない。

　まぁ、要するに。

　俺はサヤカの生きる世界を、守りたいんだ。

　大丈夫。負けはしない。

　ヘルクやサリー、カールやゾニー。

　他の騎士だっている。

　戦力はある。

　俺も魔法を使える。

　戦える。

　戦えるんだ。

　足手まといにはならない。

「――俺も行くぜ」

　すると、サヤカの背後からそんな声が聞こえた。

「トニー？」

「トニー！？」

　サヤカが驚きの声を上げ、ヨアンがトニーに駆け寄った。

　やはり父親として心配だったのだろう。

　包帯姿でヨアンに抱きしめられるトニー。

　こいつら、こんなに仲が良かっただろうか。

「もう大丈夫だ、しっかり休んだ」

　とはトニーの言だ。

　トニーの片腕には包帯が巻かれていた。

　痛々しい感じではあったが、なんだか白い包帯のせいでトニーが戦場で戦い終わった兵士みたいだ。

　普通に似合ってるのはらたつ。

　男の傷は勲章とか言うが、納得しちまうぜ。

　元々のルックスの良さが響いてやがる。

「怪我してたんだから、ダメだ」

　とは、ヨアンの言葉だ。

　そう言うと、ヨアンは口を強く噛みながら。

「お前に何かあったら、私は……」

　どこか苦しそうに、そう胸を抑えた。

　ん、ヨアンってこんなキャラだっけ。

　そんな事を言うようなキャラだったとは、知らなかったな。

「父さん、大丈夫。後ろで『ヒール』だけを唱えてるよ」

「……本当に大丈夫なのか？」

「子供を信じてくれよ、父さん」

「…………」

「父さん……」

「前線には行くなよ。後衛でヒーラーとしてなら」

「やった！」

　と、トニーはガッツポーズ。

　ヨアン……お前甘いな。

　いや、もしかしたら何か裏があるのかもしれない。

　ヨアン・レイモン。

　元騎士であり、騎士をやめてから鉄を加工する工場を起業し、成功した人物だ。

　だが、騎士と言っても、26歳の時の話らしい。

　でも騎士だったからか、どこか胸に熱い物を持っている。

　甘いだけじゃない。

　もしかしたら、俺の助言を実行しようとしているのかもしれないな。

「………」

　なんだか、気まずいな。

　ヨアンは俺の言葉を信じ子供を送り出そうとしているのに。

　それを言った俺が……。

　もう一度考えよう。

　サヤカとトニーが、100パーセント安全だと言えるのだろうか。

　言えないけど。

　二人なら、信用してもいいのかもしれない。

「わかったよサヤカ。行こう」

「はい！！」

　この先何が起こるかわからない。

　予想外の事態が起きるかもしれないし、意外とあっさり終わるのかもしれない。

　でも、覚悟はしておいたほうがいいな。

――――。

　広い草原に、崩れかかった灯台があった。

　そのふもと、一番高い丘の上には。

　何個も鉄板が並べられ、壁が作られていた。

　その鉄板の足場には魔法使いが立ち、壁の向こうには騎士が馬や地竜に乗りながら剣を抜く。

　――第四防衛ライン。

　騎士、総勢250人。魔法使い、45人。

　街の魔法使い。及び俺たち。

　カール・ジャック。

　ゾニー・ジャック。

　ケニー・ジャック。

　サヤカ。

　トニー・レイモン。

　そのメンツが、いつでも魔物が攻めてきても大丈夫な様に構える。

　カールとゾニーは馬に乗り。

　魔法使いは詠唱を済ませ。

　サヤカは広範囲の魔法を使おうと集中をする。

　俺も魔法使いに混ざって、詠唱を始めた。

　ヨアンは避難所にしている自分の工場へ戻り。

　モーリーやロンドンも同じく工場へ向かった。

　まだ街が安全とは言えないため、避難誘導を頼んである。

　モールスとサーラは、モールスの仕事の関係上、馬車を管理しており。

　その馬車を使い、街の人間を徐々に逃しているらしい。

　全員が、各地で戦っている。

　汗を流し、血を流し、誰かを思う気持ちを忘れず戦っている。

　ここの騎士も、ここにいる魔法使いも。

　全員が、誰かを守りたいから立っている。

　戦い。戦場。ここを突破されてしまったら。

　ここまでの努力が、全部無駄になる。

「――来た」

　小さく、カール・ジャックがそう呟く。

　すると、数メートル先に。小さな黒い粒が走ってきているのが見えた。

　そして。察した。

　その走ってきている後ろに、魔物の軍勢がいること。

　その走ってきている人間は、サリー・ドードだと。

「……なんで一人なんだ」

　一人だった。

　サリーだけだった。

　サリーが馬を走らせて、魔物より早く走っていた。

　その後ろについてくる騎士は居ない。

　誰も居ない。

　誰も、居ないのだ。

　あの陽気なヘルクと言う男も。

　他の数十人の部隊も。

「サリー！！！」

「来るぞオ！！！」

　ドドドと地鳴りが鳴り響く。

　その音だけで全身が凍るように動かなくなった。

　その威圧感を目にした瞬間。

　同時に魔法使い達が詠唱を行い。

　騎士は前線へ馬を走らせ。

　刻一刻と、騎士の馬と、満身創痍のサリーが近づいて。

　カールの馬がサリーの馬と入れ違いになった時。

「――開戦だ」

　誰かが小さくそう言うと共に。

　轟音が鳴り響き、騎士が剣を振る音と共に叫び声が響き渡った。

　数メートル先で黒い血しぶきが舞った。

　そして、曇の空の下で。

　戦いの火蓋が切られたのだった。

　余命まで【残り286日】