あの日から大体二週間くらいたった。

　あの後、各自復帰をしたり帰ったりで色々あり。

　騎士ゾニー・ジャック改め。

　王都・近衛騎士団、第十五部隊：隊長 ゾニー・ジャック。となった。

　エマ姉さんはベイカー家の本家がある。

　南部に位置するイエーツ国。正式名称イエーツ大帝国へ帰った。

　元々、第十五部隊はヘルクの部隊だったが。ヘルクと一緒にその戦友は戦いの地に散ったらしい。

　……ヘルクの墓を、今度聞こうと思う。

　ついでに。新設であるので、新・十五部隊と呼称しようと思う。

「と言っても。当分はこの街にいるんだけどね」

「まてゾニー。流れ的に王都に帰るとかじゃないのか？」

　と、街から家への帰り道で。

　久しぶりに会ったゾニーから聞いた話だった。

「王様の命令でね。ある程度情を掛けてくれてるみたい。

　あの方は優しいからね。今日からの任務は、再度危険が訪れる可能性があるこの街の警備だ」

「大体どのくらいこの街に居るんだ？」

「うーん。わかんない。完全に脅威が去ってからかな」

　脅威。あぁ、そうか。

　あの死神の目的は街の破壊。

　結局その目的は果たされなかったけど、だからもう一度来る可能性があるのか。

　その時はその時だな。

「カール兄さんは、父さんが息を引き取ったあの家に住むんだって」

　あの家。

　ジャック邸だ。

　街の中にある。俺が引きこもっていたあの家。

　最近は当主不在ではあったが、使用人は家に残っていた様だ。

　そこにカール兄さんが住むと言う事は。

「カール兄さんが、ジャック家当主か」

「そうなるね。意外と歓迎されてたから、不安はないと思うよ」

「別に不安なわけじゃない」

「言いたいことはわかるよ。今の兄さんの精神状態は少し心配だ」

「…………」

「だから。僕達でカバーしようよ」

「あぁ、そうだな」

　カール兄さんは、今の所安定している。

　だけど、長年の重圧による疲れが今表に出ている状態だ。

　心配。だ。

　ちゃんと笑ってくれれば良いんだけど。

「そう言えば、ケイティは今日でこの街を出るらしいじゃん」

「そうだぞ。その為のごちそうを今買ってきたんだ」

「いいね」

「だから、今日で最後なんだよ」

「そうだね～」

「第六回！！ケイティ先生の魔法訓練！！」

「……なにそれ」

「ケイティの持ちネタ」

「メスゴリラだけだと思ってたよ」

「ビンタされるぞ」

――――。

「って事で！！」

　と、両手を組んでケイティは叫ぶ。

　ここは草原だ。

　家からも街からも随分離れた、人気がない場所だ。

「第六回！！ケイティ先生のー！！」

「「魔法訓練ー！！！」」

「………」

　サヤカと俺で、ノリノリと片腕を大きくあげる。

　それを俺の横で見ながら、目を丸くしているゾニー。

「おい。どうしたゾニー、お前も叫べ」

「いや、現状に追いつけなくて」

「大丈夫だ。俺も最初は『ん！？！？！？！？』しか言えなかったから」

「第六回目にして完全に染まってる兄さんが僕は怖いよ」

　そう。第六回。

　サヤカのワガママ、と言うか、ケイティがやりたいと言う事で。

　2日に一回はこの訓練をしていたのだ。

　その結果かわからないが。

　俺はあの掛け声を返すだけで友達が出来て肌がツルツルになり。

　どこか誇らしい気持ちになる。

　なんでか知らないがな。

「兄さん。最近肌荒れひどくない？」

「うるさいぞゾニー」

「えぇ。なんかごめん」

　さて、今日が最後の魔法訓練と言うわけで。

「今まで学習した全部を、ここで見せてもらうよ！！」

「はい！！」

　と、意気揚々とサヤカは返事をする。

　実は俺も、ここ何回かこの魔法訓練を見れていなかったから。

　現在のサヤカの実力を知らなかったりする。

　神級魔法使いが教えたサヤカの実力。

　気になるな。

「………」

　と言うか、この二週間くらいで大きく変わるものなのだろうか。

　魔法の威力とか、魔力の使い方とかを学んでいたのだろうか。

　どんな結果になるか、楽しみではあるな。

「始め！」

　その合図で、サヤカは杖を構えた。

「――世界のマナよ、無垢な聖水を生み出し、絶対零度の力を与え給え」

　ふわっと。サヤカの服が揺れる。

　音を立てて、青い光を発しながら。

　サヤカの杖の先に、大きい水の雫が宙に生み出される。

　ぽくぽくと音を立てながら、それは白い湯気の様な物を漂わせながら浮遊していた。

　早速俺の知らない魔法だ。

　すると、すかさず。

「――世界のマナよ、業火な炎を立て、赫怒の発色を零度に注ぎ給え。

　――その際生まれるエネルギーを大気に流し、空を、紅い物に変え給え！！」

　ぐるると、赤いドロドロとした物が。先程生成した浮遊体の上の発生する。

　そして、最後まで詠唱を言い終わると共に。

「――【上級連鎖魔法】エクスプロージョン」

　――刹那、巨大な重低音と共にそれらは融合し。

　巨大なエネルギーの塊は、漏れ出しそうなその勢いに張り千切れそうな音を出す。

　例えるなら、水が入った風船が割れそうな感覚だ。

「すごいっ！」

「あの子にこんな魔法が使えるとは！？」

　ケイティも大興奮。

　ゾニーはその勢いに今はない剣に手を伸ばそうとしたくらいだ。

「はああ！！」

　すると、サヤカはその魔法を天空に打ち上げた。

　音もなく、残像も無く空へ打ち上げられたそれは。

　――無音のまま、空を赤黒く染める程の大爆発を見せた。

　無音で起こったその有様に、思わず耳がおかしくなったのでは無いかと勘違いをした。

「……すっげ」

「ふぅ……」

　だけどどうやらそうではなく。

　その魔法が、無音だっただけだった。

　それほど高く打ち上げられたのか、それとも元々そうゆう魔法なのかは知らないけど。

「高火力で魔力効率もいい。神級とまでは行かないけど、神級の一個手前の超魔法だよ」

「すげぇなサヤカ！必殺技ってところか？」

　と、俺はサヤカに近づく。

　だが。サヤカは無言のまま頭を横に振った。

「ケイティさん。評価は？」

「上出来だね。土地も吹っ飛ばせる＆当たらなくても戦況は変えることは可能」

「なるほど……」

「でも、戦うならもう一つくらいほしいかな」

「わかっています。まだありますよ」

　と、サヤカはもう一度杖を構えた。

「ご主人さま。離れていてください」

「あ、うん」

「すぅー」

　ゆっくりと息を吸い。サヤカは息を吐いた。

「必殺を必殺としない」

「え？」

「それが私の師匠の教え」

　とは、横に立ってきたケイティの言葉だ。

「必殺を打って。はいお終いじゃ、もう勝てないよ」

「…………」

「相手は魔法の対策もするし、防御も勿論する。

　その一つの必殺に全てかけるのは正直賢くない。

　だから必殺技を必殺としず、ただの一撃とする。

　表現が正しいか分からないけど、要は全部を必殺技級の威力にするってこと。

　何を必殺とするかは、その相手の出方によるけど。

　その場の必殺、その場の最適解を見つけるのが大切。

　一撃一撃の重みを理解して、その特性を理解する。

　一番大事なのは威力じゃない、その攻撃についてくる副効果なんだよ」

　要は、その場にあった必殺。

　相手を観察し弱点を見極める訓練をしていたと言うわけか。

　……色々考えた結果、行きつく先は脳筋という事か。

「……つまり、この数週間で教えてたのは？」

「一撃必殺ではなく、その状況にあった必殺級の技を色々教えてた」

「お前、頭いいな」

　まあゴリラだもんな。脳筋になるよな。

「これでも神級だよ？舐めてもらっちゃぁ困るね」

「ゴリラなのになあッぶん」

「私語を慎みましょうね男性諸君」

　ギロっと、俺を殴った女はゾニーに視線を向けけた。

　するとゾニーも何か心当たりがあったのかビクッと震え。

　ブンブンと何度も頭を横に降っていた。

　裏切り者！！

　と、そこでサヤカは色んな魔法を見せ、大体4回ほど魔法を使った段階で。

「よし。これくらい覚えれば、魔物に遭遇しても時間は稼げるね」

「あ、ありがとう……ございます」

「魔物の核を潰すのは一端の冒険者でも不可能だから。そこは実戦の経験値次第かな」

「…………」

「でも、サヤカくんの魔法は。十分なくらいの戦力になる」

「！！」

　サヤカの顔に花が咲いた。

　嬉しそうに、そう歯を噛みしめる。

「魔物の核を壊すコツは。簡単に言うなら、全身を真っ二つ切れば楽だよ」

　とはケイティの言だ。

　どこか誇らしそうに、自慢気にそう言う。

「おま。そこは力技じゃなくってさ」

　そうだぞ。流石にそこはちゃんと考えた方が。

「いや、意外と常識だよ兄さん」

「え？そうなのか？」

　俺が冗談っぽくそう言うと、意外にもゾニーが反応した。

「魔物の核は硬いし見つけられない。でも核以外は別に固くないんだ。

　騎士の剣なら普通に体を切れる。

　ケイティ達が駆けつけた時も魔物を真っ二つにしてから、

　次の段階で核を狙ってた」

　思えば確かにそんな感じだった気がする……。

「た、確かに。無駄に色々真っ二つにしてんなって思ってたわ」

「それに、真っ二つにすることで核を見つけやすくなる。

　核は赤い小さな球で、魔物の肌は黒色。

　だから極論、体を真っ二つにしたほうが核を壊しやすいんだ」

　脳筋二号、爆誕だ。

　まあただマジで脳筋がこの世界の摂理かもしれん。

　俺も心に脳筋を宿しておこうと思う。

「なるほど……現役の意見はちげぇな」

「……ま、まぁね」

　意外と大雑把な説明だが、理解は出来る。

　だが、魔物を真っ二つにするのも俺たちには難しいと思ってた。

　だけど今のサヤカなら。

　……つうか。

「俺も剣をやってみるか」

「……え？」

「なに言ってるのお兄ちゃん」

　え、とゾニーは鳩が豆鉄砲を食ったような顔をし。

　同時にケイティはなんだか呆れたようにそう言う。

　ん、そんな変なことを言ったか？

「と言うか、最初から俺も強くなればいい話であって、

　魔物を切るくらいの剣技を身につければ」

「ご、ご主人さま？」

「どうしたサヤカ」

「いや……なんか、その」

「……？」

「……いえ。なんでもありません」

「お、おう。そうか」

　何だか歯切れが悪いな。

　いや、でもそう簡単に剣を教われるものなのだろうか？

　剣を習ってモノにするまでそれほどの期間がいる筈で、幼少期に少しだけ握ったことはあるがそれは大昔だ。大丈夫だろうか……。

「…………」

　あ、だめだだめ。こう後先考えて面倒くさいってなるのが俺のいつもの癖だ。

　こういうのは勢いが大事であって。

「ゾニー。俺に剣を教えてくれ」

「……いいけど。兄さんは」

「サヤカの手伝いもしたいし。あの死神がいつまた攻めてくるかも分からないんだ」

「……うん」

「一年以内で出来る最低限でいい。

　魔物相手に即死しないレベルになれれば、それで俺は満足だ」

「………」

　ゾニーはその場で考えた。

　多分、俺の寿命だとか、他の要因でだろう。

　一応だが兄妹全員に言ってある。『サヤカは知らないと』

　だからゾニーは言葉を詰まらせていた。

　それに、いずれ死ぬ相手を弟子にするのは。

　師匠側も複雑な気持ちになるのだろう。

「……」

　すると、先に言葉を発したのは。

「ご主人さまも戦ってくれるんですか！！」

　突然目の色を変えて、そう叫んだのはサヤカだった。

　その言葉に、ゾニーは選択を余儀なくされた。

「……分かった。協力するよ」

　と言う事で。俺はその日からゾニーに剣を教わることになった。

　でも最初から剣を持たせては上げられないらしい。

　明日から朝一でジョギング！筋トレコースが決定して。

　勢いでお願いしてよかったなと言う安堵と、地獄が始まる覚悟を同時に済ませた。

　せめて隣に立ちたいと、そう思った。

　そしてその日の夜。ケイティと別れた後。

　家に、手紙が届いた。

『三日後、王都にある下記に記載した喫茶店で話があります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エマ・ J ・ベイカー』

　余命まで【残り238日】