やぁ、みんなのヒーロー。ケニー・ジャックだぜ。

　みんなの赤い声援、いつも胸に届いているぜ！

　前回の俺の戦い、見てくれたか？

　ゴブリンの群れから村を救ってから随分たったな！！

　あの頃は懐かしいぜ！

　がっはは！！

　………。

　冗談はさておきだな。

　俺がサザルへ飛び立つ前日。

　俺は、モーリー食堂に報告の為向かったのだった。

――――。

「長期休暇？」

「少し急用が出来てしまい。長めのお休みなどを貰えませんかね？」

　と、頭を下げた。

　状況を説明しよう。

　現在いるのは閉店後のモーリー食堂であり。

　目の前にはモーリーとロンドンが椅子に座っている。

　そんな二人に俺は無理な話をしていた。

「別に問題はないけど、そんないきなりどこへ行くんだい？」

「サザル王国です」

「サザルぅ！？」

　二人の驚いた声が食堂に響く。

　そりゃそうだよな。突然すぎるもん。

　サザル王国の距離とか考えたら、そりゃ驚くだろうな。

「……まぁ理由があるんだろう。別にうちの食堂の事は気にしなくて大丈夫さね」

「ありがとございます」

　許可は取れた。

　これで心置きなくグラネイシャを発てるな。

「――――」

　だがなんというか。

　流石に申し訳ないな。忙しいだろうに。

　モーリーは今、北の街の、魔物に壊された家とかの復興の手伝いをしている。

　その為、現在食堂は出張しており。

　中央広場で屋台として営業しているのが今の食堂だ。

　建物の中から外に変わっただけだが、それでも負担は外の方が多いだろう。

　家などが壊されお金もまともに持っていない人達の為に。

　殆ど無償でモーリーは食事を振舞っている。

「――――」

　優しい人だ。

　そんな大変な時期なのに、俺はこれで良いのだろうか。

　勿論、迷いはあった。

　でもやはり、このチャンスは逃すと後悔する気がする。

「少しの間、店を閉めるかね」

「え？」

　モーリーから聞かないような、

　少しがっかりしたようなそんな呟きだった。

　いつも明るいモーリーが、そう言ったのだ。

　その言葉を聞いて、俺はやはり胸が締め付けられた。

　やるせない気持ちだ。

　と言っても俺だって理由がある。

　もし今行かなかったら、俺は本当に来年死んでしまうかもしれないんだ。

　苦渋の決断だが。そうするしかない。

「まぁ、ネェちゃんは一旦休んでもいいと思うぜ」

　すると、暗い顔をしているモーリーの横で、

　少しへそを曲げたような表情でロンドンは言った。

「休めないさ。ただ、休憩をして、また店を開ける」

　まあ。モーリーならそうするな。

「俺だってずっとこの店に入れるわけじゃぁねぇ。

　来週からは別の仕事に呼ばれてんだ」

「呼ばれている？」

「あぁ、ケニーの旦那には話してなかったがぁ。

　元騎士なのに王様から直々に仕事を依頼されるらしい」

　王様から直々に？

　……死神関連なのだろうか？

　そういえば死神候補の貴族は数が多かったから。

　死神の事情を知っている人間で、一番良かったのがロンドンなのだろうか？

　それとも、一度魔物と渡り合えているから？

　いや、それなら別に近衛騎士団なら渡り合っているだろうし。

　つうか、別に死神とは関係ない話かもしれないしな。

　直近の事に引っ張られ過ぎた。

「――――」

　俺がサザルへ行っている間。

　死神関連のミッションが始まるらしい。

　俺に誘いは来なかったが、身近の人物で言うとゾニーだ。

　ゾニーは俺がサザルへ行っている間、イーソン・ベイカーと言う少女の護衛があるらしい。

　ベイカー家。エマが嫁いだ先だ。

　あんまり知らなかったが、ベイカー家には分家が多いらしい。

　ゾニーと一緒にナタリーやエミリーも参加と聞かされた。

　やはり、王様は襲撃時、魔物と戦った奴らを選んでいるのだろうか？

　だとしたら、やはりロンドンもそれ関連だと考えても……。

「怪我だけはするなよ」

「俺が、怪我程度でぇ死ぬとでも？」

　……ま、死ななそうだよな。

　片腕無くなっても襲い掛かってきそうな獰猛な性格だ。

　だが、心配なのはモーリーか。

「一旦、このお仕事から手を引いた方がいいんじゃないのか？」

「それは……そうかもしれないさ。でも、嫌だ」

　頑なにモーリーは引こうとしなかった。

「なぜ？」

「ここしかないんだよ。私が働ける場所は。

　それに、いまやらなきゃ。子供たちは……」

「…………」

　あぁ、そうだよな。

　家が無くなった人もいる。

　食堂を必要としている子供もいるのは俺も重々承知だ。

　だが、あんたが倒れちまったら。

「モーリーが倒れちゃったら。元も子もないと思うぞ」

「………」

　黙ってしまったか。

　胸が苦しいな。

　でも仕方がない。

　これしかないんだ。

　今はこうゆう状況だけど。

　きっと良くなる。

「少し考えさせて」

　モーリーはそう言い放った。

　まぁだが、俺は明日にはもう旅立つので。

　モーリーの答えは、聞けなかった。

　と、話しは以上だ。

　最近あまり食堂の事を書けてなかったから。

　残しておこうと思う。

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　9月〇日

　第五十一回目

　執筆者、ケニー・ジャック