朝、朝日だ。

　眩しい朝日が大きめの窓から差してくる。

　それが目覚めの合図と言ってもいいのだろうか。

　俺は特に苦戦する事なく起き上がり。

　寝巻から普段着へ着替えた。

　懐かしの廊下を歩き、そして使用人に挨拶する。

「おはよう」

「おはようございます。当主様」

「いいよその呼び名。なんだかむず痒い」

「分かりました。カール様と」

　俺の名はカールだ。

　少し前まで騎士団の宿舎で過ごしていたが。

　ここに戻ってくると、宿舎に比べて恐ろしく豪華な家だと実感させられる。

　食事の準備が出来ていると言う事なので。

　俺はとりあえず、席へ座る。

「軽食です」

「ありがとう」

　ここ最近の一日はこんな感じだ。

　朝昼夜の飯を食べ、屋敷にある本を読み漁っている。

　時々は外へ行き、息抜きで散歩や外食をしている。

　別に不満ではない。

　不満ではないが、昔に比べると刺激がないかな。

　こんな穏やかな世界で平和を謳歌していていいのだろうかと。

　俺の胸の中に、色褪せない闘志が言っている。

　だが、俺は役を降りた。

　もう俺は無職の、時代遅れの貴族だ。

　この状態が嫌なわけじゃない。

　ただ退屈過ぎて、何だか余計な考えが回ってしまう。

　死神の再来からまぁまぁの月日がたったが。

　死神の一件は、きっと、まだ終わっていない。

　他の兄弟からは何も聞かされていないが。

　別にそれは昔からなので良いとして。

　俺以外の兄弟が、まだ死神と戦っているなら。

　俺も剣を……握って。

「………」

　あぁ。腕がないんだった。

　俺が剣を握っていたあの右腕は、もうない。

　剣を握るな、と言う事だろうか。

「……虚しいな」

――――。

「えっと、こんにちはです」

「こんにちは……だけど、どうして君がここに？」

　見覚えのある少年だった。

　名は、トニー・レイモン。

　昔知り合いだった、ヨアン・レイモンの息子だ。

　ヨアンはある問題を起こし、騎士をクビになった男。

　だが、悪い人じゃなかった。

　剣の才は無かったが、魔法は誰よりもうまかった記憶がある。

　そんなヨアン・レイモンの子供が、一体この屋敷に何をしに来たのだろうか？

「友達が何か思い悩んでいる時って、どうすればいいと思います？」

「思い悩んでる？それは本人から聞いたのかい」

　語ってくれたのは、案外普通の話題だった。

　どうして俺なのかとは思うが、まぁいいだろう。

　俺も退屈してたんだ。

「いいえ。でも、見れば分かるんです。親友だから」

「まぁ。本人から打ち明けてこないなら考える必要は無い。君が気にするべきじゃないと思う」

「……そうなんでしょうか？」

「親友だとしても。人との関わり方は、それでいいと思うよ」

「でも、その……なんだか、本人だけじゃ手に負えない事だと思うんです」

「と言うと？」

「何だか、あいついつもポーカーフェイスで笑ってるんですけど。心の奥底には何か悲しい事があると思うんです」

「……君が知らない親友が居ると？」

「はい」

　そうだな。難しい。

　心配で、思い悩んでいるのが目に見えてわかる。

　そうゆう時、どうしたらいいか。

　俺はどうしていたかな。

　……ふっ。

　ほっといてたな。ケニーみたいに。

　ほっといて、どうせ何とかなるだろって思ってた。

　結果、あいつは人生を数十年無駄にした。

　そうだなぁ、あれはどうしたらよかったんだろうか。

　話でも聞いてやれば良かったのだろうか。

　……君には、後悔してほしくないな。

　俺が助言するなら、こうだ。

「……君が心配なら、一度聞いてみるのが手だと思う」

「聞く？」

「そうだ。正直に正面から質問してみなさい。何思い悩んでんだって」

「………」

「そして、相手の出方を伺いなさい。喋ってくれたなら力になる。濁したらもうそれに触れない」

「……なるほど、分かりました！」

　と、トニーは机の茶菓子を齧る。

　心なしか。

　曇っていた表情が笑った。

　彼の周りにはあまり相談できる大人が居なかったのだろうか。

　……そうだ。

「もしあれだったら。うちにお菓子を食べに来ないか？」

「え」

「うちに来て君の話を聞かせてくれ。ここは贅沢が出来るが、どこか虚しかったんだ」

「……」

　知っているぞ。

　先ほどから机に出された茶菓子。何度も食べているだろ。

　気に入ったか。

　やはり子供だな。可愛い子だ。

「……これからも、よろしくお願いいたします」

「ええ、よろしく。トニー・レイモン」

　こうして、カール・ジャックとトニー・レイモンの。

　不思議な友情が生まれた。