グソクカブリ退治のためのヒントがスラーナの口から出た。

　奴らが集まってくる理由がここにある？

　ヤガンがそれを仕込んだのだとしたら、それはどこに？

「そんなに難しく考える必要はないんじゃないかな」

　スラーナの視線は、奴らの集まる岩場に向けられていた。

　なるほど。

　たしかに、そこまで難しく考える必要はないかもしれない。

　そんな複雑なことができるような虫でもないし。

「そういえば、畑の方はもうほとんどいないのに、あそこにはいつまでも集まっているのよね」

　クトラの母の言葉が後押しとなって、俺たちは休憩終わりにあの岩場に突撃することにした。

　とりあえずは、倒すことに専念する。

　探すにしても、こんなにいたら邪魔されてしまってなにもできない。

　少しでも数を減らして、時間を稼ぎたいんだけど……。

　難しい。

　どれだけ倒してもグソクカブリは次々と現れて、この岩場を占拠しようとする。

「これで探し物は、ちょっと無理じゃない⁉︎」

　スラーナが悲鳴をあげた。

「言ったのはあなただけどね！」

「そうだそうだ！」

「そうだけど。それとこれとは別でしょ！」

　言い合うぐらいに仲良くなったんだなぁって……そんなことをしみじみ思ってる暇もない。

　グソクカブリは次々と集まってきて、足元を確かめている暇もない。

　どれだけ倒しても意味がない。

　一度、クトラが大波を呼んで押し流したけれど、すぐに戻ってきて無駄に終わった。

　なにか、方法は……。

　倒さなくても、時間を稼げればいいんだけど。

　ああ、この手があった。

「ちょっとみんな、魔力を借りるよ」

「「「わかった」」」

　三人は、ほぼ同時に承諾してくれた。

　説明もしなくていいんだから、信頼してくれててありがたい。

「よしっ」

【王気】を使ってスラーナたち三人の魔力……術理力になるのはスラーナの体内を通した後でのことだから、体外に無意識に解き放たれているのは魔力なんだった……三人の魔力をまとめて、そのまま使う。

　俺はそれを術理力にする必要はなく、魔力のまま、術理技として使うことができる。

　できるようになったというか、学園に通っていなかった頃は、無意識に魔力のまま使っていたのだと気付かされた。

　だから、その無意識だった時のことを思い出して、なんとか意識下で制御する。

　形にする術理技は【念動】だ。

　岩場全体に不可視の力を発動させ、グソクカブリが近づけない壁を作る。

【鷹爪】で一体一体倒そうとすると、無駄に手間がかかる。

　全体に【念動】を使うのなら、使用する魔力は大きいけれど、手間は少ない。

　とはいえ……。

「あんまり時間がないかも。早く調べて」

「わかったわ」

　グソクカブリは【念動】でできた壁をよじ登って、こちらに入ってこようとしている。

　壁を円蓋にするのは無理だったけど、ネズミ返しみたいにすることはできた。

　これでもう少し、時間を稼げそうだけど……。

　集結するグソクカブリが自分たちを足場にして【念動】の壁を越えようとしている。

　考えてそうしたわけではなく、一箇所に集まった結果そうなってしまっているという感じだ。

　とはいえ、時間がないんだけど。

　んん……あれ？

　これでこの【念動】を【虎牙】に変化させたらどうなるんだろ？

【念動】も【俯瞰】と同じく……ていうか【俯瞰】からの変化なんだから、使いまわせる状態のはずだ。

　とはいえ【俯瞰】よりは変換効率が悪い……かも？

「あった！　これだわ！」

　叫んだのはクトラだ。

「え？　なにこれ？」

「うわぁ」

　他二人がドン引きしているけど、いまはそれどころではなくて……。

　グソクカブリの群れが【念動】の壁を越えようとしている。

　こうなったら、やるしかない。

　なにしろ、このままだと逃げ場もない。

「ちょっと、大きい音が出るかも！」

　三人にそう声をかけ、越えられる前に【念動】を【虎牙】に変化させる。

　周囲で大量の衝撃波が発生する。

　その大音量に三人の悲鳴は飲み込まれた。

「うわあ、目が回る」

「クラクラする」

「ちょっと、まだ取れてない」

　スラーナが目を回しながらなんとかそう言った。

　彼女たちの足元を見ると、岩の隙間になにかがある。

　なにかの腸で作った半透明の袋の中になにかがある。

　金色の……粒々？

　ちょっと……きもいな。

「それを取って、あいつらに投げるの」

「わかった！」

　クトラの言葉に従い、岩の隙間からそれを引き摺り出し、再びここにやって来ようとするグソクカブリに向かって投げた。

　ちょっと強く投げすぎて、群れの先頭を飛び越えた。

　そうすると、グソクカブリたちは急旋回して金色の粒々を追いかけた。

　みんなで群がり、袋が破れて金色の粒がバラバラになる。

　それを求めるように、さらにグソクカブリが山になる。

「なんなんだ？」

「ああ、女王グソクの卵があったんだ」

　クトラ母がのんびりとそう言った。

「女王グソクの卵？」

「あの金色の粒よ。グソクカブリはね、オスばかりなの。メスは女王グソクって呼ばれる。数が少なくて、さらに大きいのよ。女王は金色の卵をたくさん産んで死ぬ。グソクカブリはその卵の塊から一つを取って、放精して、大事に育てるの」

「そんなので、あんなに増えるものなんですか？」

　なんだか、すごく非効率な繁殖方法な気がする。

「それはね、あの卵一つでた〜くさん産まれるから。いまはあんなに大きいグソクカブリも、卵から出たときは目にも見えないぐらいに小さいんだから」

「はぁ、そんなもんですか」

「そんなものよ。ご苦労様、ありがとうね」

「塩、お忘れなく」

「わかってる〜」

　素で忘れそうな雰囲気があるから、念押ししておかないと不安になる。

　なにはともあれ、なんか新しい技もできてしまったし、お土産の塩も手に入ったし、よかったよかった、かな？