村と付き合いのあるドワーフの里が襲撃されるっていうのに、見て見ぬ振りはできない。

「行きます！」

「私もっ！」

　俺の声にスラーナが続く。

「私はここにいるわ」

　問いかける暇はない。

　残るというカル教授の言葉だけを聞き、俺たちは登った山を全速力で下ることになった。

　もう、術理力を使わないなんて言っていられない。

　全力で追いかけていく。

「ねぇ、あれはなに⁉︎」

「わからない！」

　追いかけていけば、姿がわかってくる。

　蛇のように細長い胴体に四肢がある。

　トカゲっぽい体。

　だけど肌に鱗はない。

　そして、頭の部分には、ここからははっきり見えないけど長い茶色の毛が伸びている。

　そして全体の色は……肌色。

　本当に、こんなのは見たことがない。

　だけどなんだか、嫌な予感を感じさせる色だ。

「ねぇ、もしかして……」

　スラーナが嫌な予感を口にしようとしていたその時……。

　翼が空気を叩く音がした。

　頭上。

　近づいてくる。

　こっちは全速力で走っているのに？

　上を見ると、そこには大きな蝙蝠みたいなのがいた。

　こっちも全身肌色。

　それに翼から伸びた手の部分が爪ではなく人の指だ。

　いや、もっとはっきりした部分がある。

　こっちを見下ろすその顔。

　蝙蝠みたいな特徴的な鼻を除いた他の部分が、人の顔だ。

　なら、先を走っているトカゲっぽいのも顔は人なのか？

　不穏な気配を察知してその場から逃げると、地面が爆発した。

　蝙蝠がなにかをしたみたいだ。

「こいつの顔！」

「知ってるのか？」

「知ってるもなにも……私たちを攫ったハグスマド同盟の一人よ」

「ええ⁉︎」

　まさかと思ったけど、スラーナの記憶力を疑う理由もない。

　それに、人間だと思う方が、俺の推測にも当たってしまう。

　最悪な方はハズレたけど。

「なら、あいつもキヨアキではないわね」

　俺の最悪な推測の方をスラーナが言った。

　先を行く肌色トカゲがキヨアキの可能性を考えていたのだけれど、蝙蝠がハグスマド同盟の者だったのだとすれば、蝙蝠もその仲間の可能性が高い。

　もしかして、ヤンだったり？

　いや、ヤンだったら、もっと強力な存在になっていそう。

　それは願望かな？

　上にいる蝙蝠がなにか見えない攻撃をしてきて、それのせいで地面が爆発して走りにくい。

「タケル、こっちは私がやるから。あっちを！」

「わかった」

　スラーナの提案に乗って俺は追いかけることを続行し、彼女は蝙蝠に攻撃をしかける。

　うまく、蝙蝠の意識がスラーナに注がれ、俺は走ることに集中した。

　あんなに苦労した登山だけど、術理力を使って下っていれば一瞬だ。

　だけど、向こうも早い。

　なかなか、前に出られない。

　もうすぐ山を下り終える。

　そうなると里まであと少しだ。

　なんとかその前に、奴の意識をこっちに向けさせないと。

　そう……なると。

【念動】。

　見えない手で奴の胴体を掴むイメージは成功。

　持ち上げるのは……無理か。

　この状態だとそこまで集中を深くできない。

【王気】を使うのを躊躇したのは、まだちょっと腰が引けてる証拠だ。

　でも、この辺りの濃い魔力のおかげか、これでも強い。

「ぐぐぐ……」

　十分かどうかは、難しいけど。

　肌色トカゲはなんでそんなにこだわっているのかわからないけど、ドワーフの里に向かうことにばかり集中して、俺の邪魔を無視しようとしている。

　だけど、そうはいかない。

「こっちを……向けっ！」

【念動】の一部を爪のように鋭くして、肌色トカゲに食い込ませる。

　カル教授に教えてもらった術理技【硝子爪】だ。

【念動】からの応用技は、見えないだけにとても強い。

　これを使いこなせるカル教授は、とても強い。

　それなのに高深度のダンジョンに行けないのだから、俺でも不満は溜まってしまう。

　ギィィィィ。

　肌色トカゲが、変な鳴き声を上げながらこっちを見た。

「ようやく俺と戦う気になったか？」

　だけど、自分で足を止めたのなら【念動】をそっちに割り振る必要もない。

【念爆】。

【俯瞰】の術理力を衝撃力に変換する【虎牙】の応用技だ。

　やっていることは【虎牙】とそう変わりないんだけど、鍛えたからか、術理力じゃなくて魔力を使っているからか、衝撃波の発生がもっと大きくなって、周囲まで爆発している。

　威力が拡散してしまって、勿体無い。

　ううん、もっと制御して爆発力を収束させないと。

　いろいろ勿体無い状態だ。

　属性があればこれを火とかにできるんだろうけど、術理技ではそこまではできない。

　やはり、爆発力の収束が甘かったから、肌色トカゲはあちこちに傷を作っただけで動けている。

　こちらを見たその顔は、やっぱり人間だった。

　だけど、目の色に知性は感じられない。

　手足とか体色とか顔とか、人間要素がこんなに多いのは変化したてだからか？

　時間が経ったら、あの肌に鱗が生えてきたり、顔もあの体に適応したものに変化していったりするんだろうか？

　あの状態で固定されるんだったとしたら、なんか嫌だな。

　カル教授に覚悟を聞かれた時に俺が答えた嫌なパターンを、まさしくこいつらが形にしている。

「顔が人間なら、まだ話せたりするのか？」

　ギィアアアアアアアアッ！

　刃喰を抜いて問いかけてみたけれど、答えは吠え声だけだった。