戦場を駆ける。

俺――黒磯風磨は、一人で神徒の群れを押し返していた。

振り下ろした巨剣が黒い血を撒き散らし、呻き声と共に一体の神徒が崩れ落ちる。

だが、それでも戦況は変わらない。押し寄せる敵は止まる気配がなかった。

俺は前へ、ただ前へと進む。

「オオオオオ！！」

巨体の下級特殊神徒が襲いかかる。

俺はすかさず横に跳び、巨剣を地面に突き刺す。

「喰らえッ！」

剣に込めたエネルギーが炸裂し、衝撃波と共に神徒の腕を吹き飛ばす。

「ハァッ……！」

そのまま剣を振り抜き、体勢を崩した神徒の胴を断ち切る。

黒い液体が噴き出し、倒れる。

「次……！」

俺は息を整える間もなく、別の神徒を迎え撃つ。

塔の時計は残り20分を指している。

この時間を持ちこたえられるのか？

いや、それ以前に……。

結局、俺は……なにをやっている……？

俺は、この戦場で、なにを成せた……？

周囲を見渡す。

特級神徒と戦うイニシエーターズの姿が目に入る。

彼らは桁違いの力で敵を圧倒していた。

一方、まだピーターパンですらない雷と翠すらも、特級神徒を足止めしている。

その戦いぶりに、俺は思わず足を止めた。

……皆が全力を尽くしているのに、俺だけがただ戦場を駆けているような気がした。

「くそっ……俺がもっと強ければ！」

巨剣を握りしめる手に、力がこもる。

何人もの仲間が倒れた。

なぜ俺は守れなかった。

矢神臣永――あの人なら、どうしていただろう？

俺は……このままでいいのか？

「ねえ、強くなりたくない？」

ふいに背後から声が聞こえた。

戦場の喧騒とは別の、まるで耳元で囁かれたかのような、静かな声。

俺は反射的に振り向いた。

そこにいたのは、黒いフードを目深に被った謎の人物だった。

「誰だ……？」

巨剣を構えながら睨みつける。

だが、相手は微動だにせず、ただそこに立っている。

「あなたの力を引き出してあげられる。条件は一つ――私に従って」

低く響く声。

その言葉は、どこか聞いたようで……わずかに甘美で……そして不気味だった。

「ふざけるな！」

俺はすぐさま距離を詰め、剣を振るおうとした。

だが――。

この距離なら、斬れるはずなのに、剣が届かない。

剣を振り下ろした瞬間、何かが揺らいだような感覚があった。

目の前の人物は、影のように消えていた。

「クエストの終了間際、4の門。城壁の下。あるはずのない影を見つけたら、飛び込んで」

どこからか、声だけが響く。

「飛び込んだら、どうなる？」

「あなたに、この戦争の――世界の、秘密を教えてあげる」

「……」

「考えておいて。その秘密を知れば、あなたは、もっと強くなれる」

その言葉を最後に、影は完全に消えた。

俺は何も言えず、ただ剣を握る手に力を込めた。

影の中で聞こえたあの声は、戦場の騒音とは異質だった。

俺に選択を迫るかのような、冷たく、それでいて確信に満ちた声。

強くなりたいか？

俺は、ゆっくりと剣を握り直した。

そして――

塔の時計を見上げる。

残り15分。

俺の心は、戦場とは違う何かに揺れ始めていた。