「ふざけんなああああ！！」

増長が怒声とともに、拳を大地に叩きつける。

ズゥゥゥン――！

地面が砕け、無数の瓦礫が四方に飛び散る。

「……っ！」

私は剣を握り直し、瓦礫の隙間を縫うように駆け抜けた。

――だけど、足が沈む。

体が重い。肺が焼けるように痛む。

「……くっ……！」

副作用が、もう始まっている。

風過災撃の負荷が限界に達し、筋肉が悲鳴を上げていた。

あと……一撃で決めなければ――！

「ハァッ！！」

増長が跳び上がり、振り下ろした拳が大地を叩く。

ズガァァァァン！！

「……！」

瓦礫が弾け、衝撃波が全方向へ広がる。

その波を裂くように、私は前へ――

だが、足がもつれた。

「っ……！」

視界が揺れる。

身体が言うことを聞かない。

このままでは――！

「この戦争が終わったらさ――」

耳に、あの懐かしい声が蘇る。

「美雪って、何かしたいことある？」

いつもの昼休み。

凪ちゃんと並んで購買でパンを選びながら、そんなことを聞かれた。

「したいこと？」

「そう！ だって、戦争が終わったらさ、今までできなかったこと、何でもできるようになるんだよ？」

凪ちゃんはそう言いながら、トレーにメロンパンをのせた。

「……私は」

私は少し考えてから口を開いた。

「どこか、静かな場所に行って、本を読みたいですね」

「えぇー！ それだけ！？」

「私は、それでいいんです」

「むー……じゃあさ、海とかどう？」

「海、ですか？」

「うん！ 私、泳ぐの好きなんだよね！ 美雪は？」

「……泳ぐのは、あまり」

「じゃあ決まり！」

凪は私の手をとり、笑った。

「戦争が終わったら、一緒に海に行こう！ その時は、私が泳ぎ方を教えてあげるから！」

「えっ」

「いいでしょ？ 約束だよ！」

"約束"

戦争が終わったら、凪ちゃんと一緒に。

この戦いが終わったら、私たちは――。

「……まだ終われません！」

私は、最後の力を振り絞り――

「風過災撃・最終撃――！！」

ゴオォォォォッ！！

増長の巨体が揺れる。

私は風の刃となり、一気に彼の懐へと飛び込む。

「お前……！」

増長が拳を振りかぶる――

だが、遅い。

すべてがスローモーションに見える。

「これで……終わりです！！」

私は、渾身の突きを繰り出した。

レイピアが増長の胸部を貫く。

ズガァァァァン！！

その瞬間、風の刃が全方向へと広がり、増長の体を切り裂いた。

「ぐ……おおおおおっ！！！」

増長が絶叫しながら、膝をつく。

私は、剣を引き抜き、一歩後ろへ下がった。

「……はぁ……はぁ……」

私は息を切らしながら、増長の巨体を見つめた。

彼の体は静かに揺れ、そして――

「ハッ……速いってのは……こうも強かったのか……」

苦笑し、血を吐きながら、地面に倒れ込んだ。

「勝った……」

私は、ふっと息を吐き出す。

だが、その直後――

視界が揺れ、足元がふらついた。

「……あ」

力が抜け、私は膝をつく。

「……ぐっ……！」

全身が鉛のように重い。

意識が、遠のく――

ドサッ……

「……やれた、よね……？」

意識が薄れる中、私は仲間たちのことを思い浮かべた。

頼みました……みんな……賢くん……どうか、凪ちゃんを……

私は静かに目を閉じ、意識を闇に沈めた――。