ヒュウウウウ……

渓谷の風が静かに吹き抜ける。

俺たちはひたすらに駆けていた。

「美雪は大丈夫なのか？」

秋月一馬が息を切らしながら問う。

「……知らないよ」三輪蓮が短く答えた。

「大丈夫。彼女は速い」浮水が言う「ま、僕ほどじゃないけど」

遠野美雪は、速い。そして、強い。

彼女がやられたとは思えない――そう信じたい。

だが、俺たちは後ろを振り返る余裕などなかった。

今は、前へ。

黒磯風磨と水上凪を取り戻すために。

「待って」

浮水が足を止めた。

その動きは滑らかで、まるで風が止まるかのように静かだった。

「……何か聞こえるね」

彼は微かに首を傾げると、目を細め、周囲の気配を探る。

俺たちは一斉に耳を澄ませた。

ギシ……ギシ……

かすかな音が風に乗って流れてくる。

「……足音？」

俺が呟くと、蓮が首を振った。

「いや、違う」

彼は慎重に地面を踏みしめながら、渓谷の岩壁を見上げた。

「音の反響がおかしい……これは、何かが"上"にいる」

「上だと？」

一馬が眉をひそめる。

「確かに……まるで、"張られた糸"の上を何かが動いているような音だ」

浮水はゆっくりと双閃刀を構えた。

「罠だね」

「ガシャアアアッ！！！」

突如、渓谷の岩壁が崩れ、俺たちの目の前に巨大な蜘蛛の巣のようなものが広がった。

「なっ……！？」

俺はとっさにガン・ダガーを構え、仲間と距離を取る。

ギシ……ギシ……

蜘蛛の巣のような構造の糸の上で、何かがゆっくりと動く音がする。

「……どうやら、次の敵が来たようだね」

浮水が静かに呟いた。

「ようこそ、この俺――広目こうもくの領域へ」

声が響いた。

頭上を見上げると、渓谷の岩壁に張り付くようにして、一人の男がこちらを見下ろしていた。

長い髪を揺らし、薄笑いを浮かべた神徒。

広目こうもく――特級神徒四人衆のひとり。

「おまえらも連続通過クエストなんだろ？」

「……も？」

俺が顔をしかめる中、広目は余裕たっぷりに笑いながら、指を鳴らした。

すると、蜘蛛の巣のような糸が俺たちの周囲を覆い始める。

「ここでお前らは、俺が片付ける」

「クソ……！」

一馬が拳を握る。

「また足止めかよ！」

「……しかたないね」

浮水が小さく息を吐いた。「こいつは、僕がやるよ」

「ははっ！おまえは賢い」

広目が、浮水に向かって指を差す。

「おまえ、俺が四人衆の中で一番強いと見切ったな？」

「うーん……別に」

浮水は静かに言った。

「君が"一番早く倒せる"敵だから、僕が残るだけ」

「……は？」

広目の笑みが消えた。

「僕たちは黒磯を追うために、できるだけ時間をかけずに突破する必要がある」

浮水は淡々と続ける。

「君の戦闘スタイルを見る限り、"戦況を分析してデータを蓄積する"タイプだね。なら、戦いが長引けば長引くほど君の優位になる」

「つまり――」

双閃刀を構えながら、浮水が言い放つ。

「短期決戦に持ち込めば、僕の勝ちだ」

「………………あ？」

広目が、今度は完全に表情を歪めた。

「俺を"最も倒しやすい"と判断したってか？」

その声は、笑っているようで、怒りが滲んでいる。

「おいおいおい……マジで言ってんのか？」

「うん」

浮水は一切の迷いなく答える。

「君はデータ収集型で、敵の動きを把握することで戦闘力を上げていく。でも、それって"相手がデータを与えなければ勝てない"ってことだよね？」

「……ッハハハハ！！！」

広目が爆笑した。

「いいぜ……いいぜ……お前、相当気に入った！」

彼は巻物を広げると、そこに文字を綴り始めた。

「書き記された戦場の記憶は、お前の動きを全て封じる」

「……データ管理型の敵か」

浮水が呟く。

「だったら、こっちも"情報を与えない"戦い方をするだけ」

彼は静かに笑い、双閃刀を構え直した。

浮水は、後ろを振り返り、仲間たちを見た。

「ここからは、副リーダーに任せるよ」

「……俺か？」

蓮が驚いたように眉を上げる。

「うん、賢くんも一馬も戦闘タイプだからね。冷静な判断ができるのは君だけ」

浮水は淡々と言った。

「後の指揮は任せた。僕はここで、この敵を片付ける」

「……わかった」

蓮は短く答え、エレクトロブレードを握る。

「行くぞ！」

俺たちは浮水を信じ、渓谷を先へと進む。

だが、その背後で――

ギシ……ギシ……！

糸が鳴る音が聞こえた。

「さて、お前はどこまで耐えられる？」

広目と浮水の戦いが始まる――。