リンゴーン　リンゴーン　リンゴーン　リンゴーン　リンゴーン

5時

チーン　チーン　チーン　チーン　チーン　チーン　チーン　チーン

8分

チン　チン　チン　チン　チン　チン　チン

7秒

「ん・・っは！」

　一瞬、呼吸が止まった。小鳥はベッドの上で目を覚ました。見上げた天井には、色彩豊かな”鳥のモチーフ”のモビールが揺れていた。モビールは、1人暮らしのお祝いにアパレルメーカーの同僚がプレゼントしてくれたものだ。

（と、いう事は1人暮らしを始めた2022年、かな？）

　小鳥が期待した2020年、2021年にタイムリープする事は叶わなかった。

（タイムリープは1年ずつしか時間を飛び超えられない？）

　小鳥の手はしっかりと携帯電話を握っていた。それはこの時代には発売されていないaPhone15、さすがにこれは言い逃れが出来ない。周囲には絶対、見せてはならない。 

（ええと、今日は何月何日なんだろう）

　携帯電話の暗証番号を打ち込んだ。１、０、２、４、拓真の誕生日だが、パスワードがエラーになってしまった。2回繰り返したが解除出来ない。

（やばい、やばい！）

　携帯電話にロックが掛かる事を考え、指を止めた。

（え！？どういう事！？ちょっと、ちょっと待って！？）

　小鳥は息を深く吸ってゆっくりと吐いた。これを2回繰り返した。

（パスワードがエラー、なんでエラー、どうして！？）

　もう1度、大きく息を吸って深く吐いた。動悸が激しくなり、焦りを感じた。脇汗が滲んだ。はっと閃（ひらめ）く。

（あっ！そうだ！2022年なら、私は拓真と出会ってなかったんだ！）

　2022年、小鳥と拓真は未だ出会っていない。という事は、携帯電話のパスワードは、０、２、１、４、で小鳥自身の誕生日だ。

（0214、あっ！開いた！）

　小鳥の読みは大当たりで、無事、携帯電話のパスワードは解除出来た。タイムリープも4回目となれば慣れたもので、慌てふためく事もなく、冷静に今日の日付を確認した。

（今日は、2022年4月15日、金曜日、金曜日か）

　確認したカメラロールには、2024年6月15日にタキシードを試着をした前・の・拓・真・のはにかんだ笑顔が残されていた。それを最後に、拓真の画像は一切、撮影されていない。

（・・・・拓真）

　そして今日が2022年の4月15日だとすれば、小鳥が1人暮らしをし始めてまだ1ヶ月弱だ。窓に掛かる薄緑のギンガムチェックのカーテンには折り目が付いていた。やがて、早朝の薄暗闇に目が慣れて来ると、床やソファの上に、なにかがゴロゴロと転がっている事に気が付いた。それは巨大な芋虫の様で「ひっ！」と小鳥の口から驚きの声が漏れた。

（な、なに、なに！？）

　その時、懐かしい匂いがした。檜木（ひのき）のウッディベースの香り、トップノートはベルガモット、柑橘系からグリーンを感じさせるシダーウッドの香り。小鳥が鼻先でそれを嗅いでいると、人の気配がした。

（んん！？）

　トイレの中から水が流れる音が聞こえ、便座が降ろされた。

ガチャ

　トイレのドアが開き、上背のある黒い人影がノロリと出て来た。小鳥はふたたび、「ひっつ！」と驚きの声を漏らした。

「あ、悪ぃ、トイレ借りたわ」

　無愛想な口調だった。

「あ、は、はい」

　ただ、その少し掠（かす）れた声の抑揚には、聞き覚えがあった。男性は荒々しくリビングに押し入ると、勢いよくジャケットを羽織った。ネクタイが首から垂れ下がっている。前屈みになり床を見下ろしているのでその面差しは見えなかった。

（なに、なに、なに！？誰！？どういう事！？）

　小鳥は、自分の部屋で横柄な態度を取るその男性に慄（おのの）いた。そしてその男性は、床に転がる何匹もの芋虫たちを手で容赦なく叩き始め、次々と皮を剥がしていった。

「・・・ううん」

「ううん、じゃねぇよ！」

　小鳥が、その皮がタオルケットや毛布であると理解出来たのは、1分後、いや、数十秒後だった。

「おい！起きろよ！」

「・・・・」

「おまえら、起きろ！」

「なんだよ・・・ぉ」

　部屋のあちこちで、芋虫たちがモゾモゾと起き上がり始めた。

「なんだよ、じゃねぇよ！会社行くぞ！」

「俺、休むぅ、行きたくないぃ」

「また爺ィ（じじぃ）にどやされるぞ！」

「・・・・それは、嫌」

「おい！佐・々・木・！おまえも起きろ！」

　小鳥は、我が耳を疑った。

（さ、佐々木！？佐々木隆二！？佐々木隆二なの！？）

　佐・々・木・と呼ばれた男性は渋々といった様子で身を起こした。小鳥は震える指でカーテンの端を掴むと、勢いよくそれを開けた。

ジャっ！

　隣の児童公園は桜が満開で、眩しい朝日が窓から差し込んだ。部屋の中は悲惨な状態で、複数人の男女が「眩しい！」「わぁ！」と叫んで顔を覆った。

「ちょ、おまえ！いきなりカーテン開けんなよ！眩しいだろ！」

「ご、ごめんなさい」

「おい！おまえら、いい加減、起きろよ！マジ会社遅刻すっぞ！」

　小鳥の目はその怒鳴り散らす男性に釘付けになった。

「なんだよ、なんか文句でもあるのか？」

「い、いいえ！」

「なら、そんなジロジロ見んな！」

「は、はい！」

　次に男性はソファで寝惚ける女性たちに声を掛けた。

「村・瀬・！こいつらはおまえ、責任持てよ！」

「そんな大きな声出さないでよ・・・・頭に響くわ」

「ガブガブ焼酎飲むからだよ！」

（村瀬！？）

「なんであんた、そんなに強いのよ・・・」

「俺はおまえらみたいに、ぶっ飛ばさねぇんだよ！」

「分かった、分かったから黙って」

「ほら！おまえら行くぞ！」

　どうやら目の前にいる面々は、昨夜、深酒をして小鳥のアパートに転がり込んだようだ。そして。

「村瀬、村瀬 結 さん？」

「なによ、小鳥。さんづけとか気持ち悪っ！」

「ご、ごめん」

　そして、目の前に座り込んでいる女性はファッションモール店勤務の村瀬 結 で、その隣には、路面店の見知った同僚の姿があった。その誰も彼もが酒を飲みすぎた様で頭を抱えている。

（と、いう事は、この男の人たちは、損害保険会社の社員？）

　そして、芋虫の様にタオルケットに包まっている同僚を、足蹴（あしげ）にして怒鳴っている無精髭の男性は・・・・。

「・・・・・」

「なんだよ、そんなに見んなよ。タクシー代は割り勘でいいんだろ？」

　ローテーブルの上には複数枚のタクシーの領収書が散らばっていた。

「は、はい。割り勘で大丈夫、です」

「ほら！おまえら！会社行くぞ！」

　男性たちは散らばったネクタイを拾い上げ、シワの付いたスーツジャケットを羽織り革靴を履き始めた。村瀬 結 を始めとする女性たちも、「ごめんね、また明日ね」と崩れた化粧を直す事もなく、ショルダーバッグを肩に掛けた。

「じゃあな、また今度な」

　無精髭の男性は手を振った。

「は、はい、また」

　粗雑な雰囲気の男性は、部屋中に散らばったタオルケットや毛布を足で一箇所にかき集め、前髪を掻（か）き挙げながら玄関のドアを閉めた。その襟足には、黒子（ほくろ）がふたつ並んでいた。

（た、拓真！？あれが拓真！？拓真が！？俺、俺！？俺呼び！？）

　2022年、26歳の高梨拓真は自身を”俺”と呼び、口調も荒く、同僚を足蹴にしていた。

（お祖母ばあちゃん、私は、私は違う世界に来たのかもしれません！！）

　タイムリープがあるのならば、硬貨の表と裏の様に、酷似した全く別の世界が存在しても不思議ではない。

（もしかしたら）

　2023年の27歳の拓真は、この部屋に初めて訪れた時、『小鳥ちゃん、この部屋、見覚えがあるよ』と部屋を見回し『懐かしいんだ』とまで言っていた。

（そうだ、トイレの場所も知っていた）

　小鳥は携帯電話を取り出して、Googlerでそれらしいキーワードを検索してみた。

（永遠に続く、堂々巡り、無限に回転する、きりがない、メ・ビ・ウ・ス・の・輪・）

　メビウスの輪は”無限”を表す記号で、”限りがない”、そして”変化し続ける”を意味すると書かれていた。そしてもうひとつ。

「輪・廻・」

　2024年、28歳の拓真は交通事故で死ぬ。その悲劇を回避する為、小鳥は過去へと時を超え”タイムリープ”を繰り返した。そして、新たに巡りあった拓真と共に、7月7日を乗り越えると誓ったのだが、今回は様子が違った。

「神様！あんな”俺様”な拓真なんて、どういう事ですか！あれじゃ全然、別人ですよ！こんなの聞いてないんですけれど！？」

　小鳥は蹴散らされたタオルケットや毛布を畳み、ローテーブルに散乱したスポーツ飲料のペットボトルを片付けながら、花霞（はながすみ）の空を仰いだ。