小鳥は、ブランドイメージキャラクターのオブジェを店舗内に運び込み、新作のワンピースを着せた
「はぁ〜、疲れた〜」
入り口扉の上下２箇所、真鍮の門を閉めてもう１箇所を施錠する。柵に手を掛け、前後に振ってみた。防犯には念には念を入れ、これで万全だと振り向くと、背後（うしろ）で黒い人影がゆらりと揺れた。
「ぎゃっ！」
「ぎゃっ！はないだろ、ぎゃっは！」
「・・・た、拓真、さん！なんで！」
「おう、迎えに来たぞ」
「は！？」
そこに立っていたのは
「なんで拓真さんが、迎えに来るんですか？」
「そんな格好しているからだよ」
「そんな！？なにか変ですか？」
小鳥が着ている服は、白いセーラーカラーのブラウスにトリコロール柄のスカーフ、デニムのハーフパンツ、紺色のパンプス。可笑（おか）しい所は見当たらない。
「そんなヒラヒラしたもん付けてたら女子高生かと思われるだろ！」
「ヒラヒラって、セーラーカラーの事ですか！？」
「そうだよ！」
「こんなおばさんが着てたら誰も女子高生だなんて思いませんから！大丈夫です！」
「うっ、背後（うしろ）から見たら分かんねぇし！」
敢えて、そう言われるとやはり微妙だ。小鳥は膨れっ面をした。すると
「脚が出ているだろう、脚が！」
「そりゃあ、脚は生えていますから出ますよ？」
「脚が！膝が！膝が見えるじゃないか！」
「膝？これくらい大丈夫じゃないですか？」
「駄目だ！また痴漢に遭っても知らないぞ！」
「ち、痴漢？」
「忘れたのかよ！」
「あーーーーーーあれね（棒読み）」
そこで小鳥は、拓真との過去の体験を振り返る様な素振りをして、有耶無耶（うやむや）な返事をした。
1年前 2021年夏
それは夏のクリアランスセールの繁忙期だった。残業を終えた小鳥は、いつもより遅い時間帯の電車に乗って帰宅した。盛夏の金曜、週末という事もあり、列車内には、ビアガーデン帰りのほろ酔いサラリーマンの姿があった。
（・・・やだ、なんで？）
乗車客が疎（まば）らであるにも関わらず、中年男性が小鳥の隣にピッタリと寄り添って座っていた。ワンピースの太腿に触れるグレーのスラックスの生地がザラザラと気持ち悪かった。駅が近付き電車がゆっくりとスピードを落とすと、それに併せて中年男性は小鳥へと寄り掛かった。
（臭い）
汗と煙草、アルコールの臭いが鼻についた。肩に寄りかかる脂ぎった額に怖気（おぞけ）が走った。これは明らかに意図的だと判断した小鳥は席を立ち、出入り口付近へと移動して吊り革に掴まった。
（・・え、嘘）
窓ガラスに、その中年男性がゆっくりと席から立ち上がる姿が映り、列車の小刻みな動きに身体を揺らしながら、小鳥の隣の吊り革に掴まった。小鳥が下車する駅はまだ先だが、もう耐えられなかった。小鳥の手のひらには汗が滲み、こめかみの血管が脈打つのが分かった。
（・・次の、次の駅で降りよう）
小鳥が吊り革をグッと握った瞬間、脇腹に違和感を感じた。中年男性の肘が脇腹に触れたと思うと、それは次第に胸の膨らみをなぞり、突起の部分で上下した。小鳥の両脚に力が入った。
（やだ、痴漢だ・・・！）
目を閉じた瞬間、突然その不快な動きが止まり中年男性の姿が視界から消え、足元で激しい物音がした。
（えっ、な、なに！？）
そこには、中年男性の腕を背中に捻り上げ、床に押し倒した濃灰のスーツ姿の男性の姿があった。そして気付くと肩には紺色のジャケットが掛けられ、上背のある男性が優しげに微笑んでいた。
「大丈夫？怖かったね」
「・・・・・は、はい」
「佐々木、なに呑気に笑ってんだよ！こいつ次の駅で降ろすぞ！」
「はいはい、怒鳴らなくても分かってるよ」
周囲には、その一部始終を携帯で動画撮影する様子も見られ、濃灰のスーツの男性は「勝手に撮るんじゃねぇよ！見せ物じゃねぇんだぞ！」と声を張り上げた。
「おい、あんた！」
「わ、私ですか？」
「あんた以外に居ないだろ！あんたも次の駅で降りろよ！」
「は、はい！」
そこまでは良かった。
鉄道警察のパイプ椅子に座った、顔面蒼白の中年男性は、「暑さでつい、出来心でした」と項垂（うなだ）れ、警察官へと引き渡された。そこで事情聴取を受けたのが、被害者の須賀小鳥と、助けに入った2人のサラリーマンだった。上背のある、紺色のスーツを着た男性の名前は、佐々木隆二。濃灰のスーツを着てパイプ椅子でふんぞり返っている男性の名前は、高梨拓真だといった。
「おい、あんた」
「須賀です」
「あんた、そんな服、着てっから、あんな野郎に目ぇ付けられるんだよ」
「でも」
「でも、なんだよ」
「この服、勤務先で着なきゃいけないんです」
「そんなキャバクラみたいな制服があるか！」
その時、小鳥が着ていた服は、シンプルなノースリーブの白いワンピースで、インナーが黒いキャミソールワンピースになっているデザインだった。それは黒い下着に見えなくも無い。そこで小鳥は「アパレルメーカーに勤めているんです！」と必死に説明したが、高梨拓真の眉間のシワは深まるばかりだった。
「今度から、そんな服、着るな！」
「なんであなたにそんな事、言われなきゃならないんですか！？」
「そりゃ、好きな女が痴漢に遭えば怒るだろう！」
「・・・・・・・は？」
その場に居た誰もが「・・・は？」となった。鉄道警察の職員に「お知り合いだったんですか？」と尋ねられ、小鳥は首を横に振った。「ご存じだったんですか？」と尋ねられた佐々木隆二も首を横に振った。そこには顔を赤らめた高梨拓真が微妙な顔をしていた。
「お礼に、お茶でもいかがですか？」
「ありがとう、良いの？」
「はい」
「・・・・ふん！」
「拓真は正直じゃないなぁ」
「うるせぇ！」
小鳥たちは駅前のコーヒーショップに立ち寄った。そこで3人は名刺交換をしたのだが、高梨拓真がいつ小鳥を好きになったのか？という話になった。最初は渋っていたが、観念したのか拓真は小鳥との出会いについて語り始めた。
「どっかで会った気がしたんだよ！」
「どこで、ですか？」
「わかんねぇよ！とにかくなんか懐かしい感じがしたんだよ！」
「・・・・・・はぁ」
高梨拓真は、ある日列車内ですれ違った小鳥に一目惚れをした。説明する事は出来ないが、とにかく「以前、会った事があるような気がした」「懐かしい」そんな感情に囚われた。以来、駅で小鳥の姿を探すようになったと言う。
「拓真、それはストーカーじゃないかな？」
「・・・・きっ、きもっ！」
「気持ち悪いとか言うな！」
高梨拓真は、小鳥が乗った車両に乗り込み、その横顔を見つめた。小鳥が降りる駅ではその後ろ姿を見送った。それで、今夜の痴漢、捕物帖（とりものちょう）が展開された訳だ。
「どうりで」
佐々木隆二が、コーヒーに口を付けながら首を縦に振った。
「どうしたんですか？」
「拓真が次の電車に乗ろうって、2本も見送ったんだよ」
「・・・・・・・げっ、そうなんですか！？」
「うん、須賀さんに会いたかったんだろうね」
「黙れよ！」
「うわ・・・ドン引き」
それが2021年の高梨拓真と、須賀小鳥の出会いだった。
「あーーーー、あの時ね、はいはいはい、思い出しました」
「なんだよ、いい加減だな。泣いてた癖に」
「それは拓真さんが泣かしたんじゃないですか？」
「・・・・・っつ」
「ほら、大当たり！」
「おまえがあんな服、着ているから悪いんだろ！」
「それは何度も言いますが、仕事着なんです！」
「キャバクラだろ！」
「キャバクラじゃありません！」
これで、なぜ2022年の小鳥が高梨拓真を忌み嫌っていたのか、合点がいった。
