村瀬 結 の言うところの『異性間交流』は、近場のキャンプ場でバーベキューを楽しもうという事になった。
「ゆ、結・・・これから来る人達は何科なの？」
「あれ？言ってなかった？」
「私も聞くの忘れてた」
「えーと、経済学科だったと思う」
「け、経済学科」
拓真と佐々木隆二は経済学科に通っていた。小鳥は緊張のあまり、待ち合わせの駐車場でしゃがみ込み携帯電話を握った。刻一刻と待ち合わせの時間が迫り来る。女子大学生達は身なりを整え、口紅を塗り直し始めた。小鳥にそんな余裕はない。
「小鳥、なに座ってんのよ。チュニック、シワになるわよ」
「しわしわのプーでも良いの。立ってられない」
「どうしたの、緊張してんの？」
「・・・うん、倒れそう」
「あぁ、あんた女子高等学校卒だったわね」
「・・・うん」
「今まで、彼氏とか居なかったの？」
「・・・うん」
「他校の仲良い男子とか」
「いない」
「駄目だこりゃ」
村瀬 結 は、小鳥の顔色が悪いのは、男性に免疫が無いからだろうと勘違いをした。然し乍ら、小鳥の中身（こころ）は、2024年の28歳で、男女の酸いも甘いも（すいもあまいも）既に経験済みだ。小鳥の顔色が優れない原因は、2人の男性が居るか居ないか、そこが問題だった。
（この流れでゆくと、拓真か佐々木隆二が現れる確率は限りなく高い！）
悶々と頭を抱えていると、数台の乗用車が駐車場の路肩に横付けされた。ドライバーは2年、3年の先輩だと聞いた。１台、２台と乗用車の後部座席のドアが開いてゆく。小鳥はその光景を固唾（かたず）を呑んで見守った。
（・・・・違う、違う！違う！拓真じゃない！あれは佐々木隆二・・じゃない！）
小鳥が、期待と不安が入り混じった微妙な溜め息を吐いていると、赤信号で遅れを取っていた乗用車が、勢い余って縁石に乗り上げた。運転席から降りた男子大学生が、バンパーに傷が付いていないかと屈み込んで見ている。
（・・・・！）
その時、運転席側の後部座席のドアが開き、上背のある見栄えの良い男子大学生が身を乗り出した。周囲が騒めき、その名前を呼んだ。
「やだ、佐々木さんだ！」
「佐々木さんも参加してたんだ、ラッキー！」
佐々木隆二は2023年と同じく、女子生徒から人気があった。この佐々木隆二も軽口で愛想が良いのだろうか？
（もしかしたら、拓真も・・・いる？）
その時、車体が傾き、助手席側の後部座席が開いた。黒いスニーカーがアスファルトを踏み、ジーンズに黒いTシャツ、濃灰の長袖シャツを肘（ひじ）まで捲（めく）り上げた、愛おしい面差しが乗用車から降りて来た。
（拓真・・・・！）
（拓真が、居た）
小鳥は、思わず急に立ち上がり目眩（めまい）を起こした。間一髪のところで村瀬 結 がその肩を支え事なきを得たが、その動作が皆の注目を集め、佐々木隆二と拓真も振り返った。
（や、やばい！）
小鳥は視線を逸（そ）らすと柱の陰に身を隠して深呼吸をした。
「小鳥、あんたなにやってんのよ」
「や、ちょっと。ごめんね、ありがとう」
「良いけど、なんだかちょっと変じゃない？」
「そうかな」
「うん、なんて言うか・・・挙動不審？」
このままでは逆に目立ってしまう。
（・・・そうよ！私達、まだ出会っていないんだから！）
唾を飲み込んだ小鳥は他の女子大学生に紛れ、一番後ろに停まっていた軽自動車に乗り込んだ。助手席に座った村瀬 結 は、運転席の男子大学生と談笑している。
（・・・・拓真だ。拓真が居る）
小鳥の隣にも男子大学生が座っていたが、小鳥の心はここに在らずで、前を走る車のリアウィンドーに映った、
「小鳥、小鳥どうしたの？」
「なに？」
「黙り込んじゃって、なに、車酔いでもした？」
「ううん。大丈夫、そんなんじゃ無いから」
黙（だんま）りを決め込んでいた小鳥は、村瀬 結 に話し掛けられて我に帰った。隣には困り果てた男子大学生の面立ちがあった。
「あ、ご、ごめんなさい！」
「いや、良いよ」
「ちょっと緊張しちゃって」
そこで村瀬 結 が「この子、誰とも付き合った事がないんですよ」と要らぬ情報をリークした。すると男子大学生は目を輝かせ、小鳥へと向き直った。
「へぇ、そんなに可愛いのに、どうして？」
「可愛いなんて言われた事ないです」
「可愛いよ」
その男子大学生は、歯の浮くようなセリフを続けた。
「で、なんで？同級生とか、部活の先輩とか居なかったの？」
「あ、高等学校が・・・・女子校だったんです」
「そうなんだ」
「はい」
「じゃあ、自己紹介。僕の名前は
「え」
（田中吾郎！？）
田中吾郎。田中吾郎は、2020年、24歳の小鳥が、図書館で司書として勤めていた時に、待ち伏せや付き纏（まと）い行為を繰り返していた、所謂（いわゆる）ストーカーだ。
（そ、そう言えば）
眼鏡を外して髪の毛量を多くし、目尻や口元のシワを消せば確かにその面影がある。まさか、この”メビウスの輪”の世界で再び出会うとは思いも寄らなかった。
（これはもう・・・オールスター、全員集合状態、神様！？どう言う事ですか！？）
小鳥は思わず座面を後退（あとずさ）りし、田中吾郎から距離を置いた。
「君、名前はなんて言うの？」
「須賀です」
「下の名前は？須賀なにちゃん？」
怖気（おぞけ）が走った。今、この瞬間にでも、自分の膝にその手のひらが乗るのではないかと、足元が震えた。
「こ、とりです」
「なに、聞こえなかった」
「須賀小鳥です」
「小鳥ちゃん！可愛いね！どんな漢字？」
「小さな、鳥です」
「そのままなんだね」
「・・・・はい、すみません」
（・・・・あ！）
小鳥は気付いた。この遣り取りには覚えがある。2023年7月7日、キャンプ場に行く車内で
（また、また色んな事が重なっている・・・似ている）
「小鳥ちゃんは何学部なの？」
「教育学部です」
「ふぅん、将来はなにになるの？」
「と、図書館司書を目指しています」
「へぇ、奇遇だね！僕達、読書サークルなんだよ、な？」
運転席でハンドルを握っていた男子大学生がルームミラー越しに「そうだ」と微笑み、首を縦に振った。
「ど、読書サークル」
「うん、小鳥ちゃんはどんな小説を読むの？やっぱり恋愛とか？」
「ミステリーです」
「へぇ、意外だなぁ」
高梨拓真、異性間交流会、キャンプ場、バーベキュー、北國経済大学経済学科、読書サークル、全てのカードが揃った。やはり小鳥と拓真は巡り合う運命なのだろうか？
