「こねすぎないでください！　ベタッとなります！」　

「りょーかい！」

「それ、麺が切れてしまいます！」

「おっけー！」

「あっ……　こげちゃう……！」

「うわわわわ……！」

　ぜいぜいぜいぜい（息切れ）

　俺の初めての焼きそば作りは、こうして、なんとか終わった……

「ごめんなさい、注意しすぎちゃって……」

「いや、むしろ俺のほうこそ、ごめん！」

　サクラが申し訳なさそうに謝ってくれたけど、ほんとの話、申し訳ないのは俺のほう。

　ソバと具、ソースを混ぜ合わせながら炒めるのが、めちゃくちゃ難しいんだよね……　（しみじみ）

「サクラが指導してくれなかったら、食えるものが、つくれなかったかも」

「そんなことは」

「いや、ほんと！　むしろ、しかりまくってくれて、有り難かった……！」

「えっ、そんな……」

　サクラの顔がめずらしく、ほんのり赤くなる。

「俺、明日の晩御飯、家で焼きソバ作ってみる」

「はい！　ありがとうございます」

「いや、練習しなきゃ、ガチでやばいから……」

　サクラのおかげで、今回はなんとか食べられるのができたけどね！

　このままじゃ、危機感しかない。俺が。

　さて、次はエリザだ。

　エリザは、さっきもちょっと麺を炒めたりしてた……　初めてのはずなのに、けっこういい感じにカッコよかったんだよな。

　悔しいが、焼きソバ王・敗者復活戦　（俺vs.エリザ）　は、試食するまでもなく、エリザだろう。

　実際……

「ほーっほっほっほっほっ！　こうしてあげるわっ！」

　脚を踏んばり胸を張り、雄々しく仁王立ちになって、麺調理用のでかいフォークターナーを両手に構え、麺と野菜と豚とソースに勝負を挑んでいる、そのさまは……

「ほらほらほらほらほらっ！　いい加減、降参なさいっ！」

　熟練サクラのレベルとまではいかなくても、かなりいい線いっている。

　しかたがない。

　ここは、いさぎよく、負けを認めてあげようではないか……！

「エリザー！　カッコいいぞ！　頑張れー！」

　俺はエリザに声援を送った……　と。

　ぷにぷにな手が、俺の腕をやわらかくつかむ……　ミシェルだ。

「お姉ちゃんのほうが、カッコいいよ！」

　ミシェルは俺の腕にとりつき、ぷうっとほっぺをふくらませた。

　もー！　かわいーなー！

「ボク、エリザさんの応援なんか、しないもんっ！」

「えっ、してあげないの？」

「だって……　だって……っ」

　ミシェルの緑色の目に、じわりと涙が盛り上がる。

「エリザさん、お姉ちゃんに、いじわるいった……！」

　もー！！　かーわーいーなー！！

　なんだ、ミシェル！

　なんて、いじらしいんだ！

　もう　『お姉ちゃん』　呼びでもしかたないか、って思っちゃうよ！

　――　けど、ミシェルがこのままエリザのことを嫌っちゃうと、後味が悪い。

　ゲーム的に、NPCのミシェルには　『エリザは悪役令嬢』　って説明ができないから、難しいけど……

　せっかくみんなで学園祭やるのにさあ！

　仲が悪いまま、っていうのも、ちょっとね！

　よし。なんとかしてみよう。

「ミシェル……」

　俺は、ミシェルの鳶とび色の髪の毛をポンポン、と軽くなでてみた。うーん、さらさらつやつや！

「ミシェルが、お兄ちゃんに肩入れしてくれんのは嬉しいけどさ。俺たちはチームだろ？　だから、エリザも応援してあげよ？」

「やだもん。いじわるな子、きらいだもん」

「けどな、ミシェル……　いじわるな子だからっていじわるしちゃうと、ミシェルもいじわるになっちゃうぞ？」

「…………っ！」

　ミシェルの緑色の目が大きく見開かれる。

　よしよし、効いてるみたいだな……　あと、ひと押しだ。

　俺は、年下のかわいい弟を、きちっと正しい道に導く……！　きっとそれがお姉ちゃん、いや、お兄ちゃんの役割！

「ミシェルはさっきも、お兄ちゃんのために、たたかってくれたよね？」

「うんっ！」

「お兄ちゃんは、それ、すごく嬉しかった……　あとは、ミシェルが、エリザにも優しくしてあげてくれたら、もっと嬉しいな」

「そうなの……？」

「うん。お兄ちゃんは、いじわるな子も、ミシェルみたいな優しくて強い子も、みんなで仲良く遊ぶのが好きなんだ」

「……！　わかったよ、お姉ちゃん……！」

　両手でゴシゴシと目をぬぐうと、ミシェルは大きく、うなずいてくれた……　

「ボク、エリザさん応援するよっ！　お姉ちゃん！」

「うん、それでこそ、ミシェルだ！」

　よかったあ！

　せっかくのゲームだもん。

　やっぱり、みんなで楽しく遊ぶのがいいよね！

「偉いぞ、ミシェル！」

　俺は、ミシェルをよっとかかえあげ、高い高いする。

　ミシェルがきゃっきゃっと声をあげて笑う。

　もー！！！　かーわーいーなー！！！

　そんな俺とミシェルを、エルリック王子とイヅナがほほえましく見つめている。

　ジョナスは……　相変わらず、毒でも盛りそうな感じだけどね！

「応援してもらうまでもなく、できたわよ？」

　エリザが湯気のたつ焼きソバの皿を、俺とミシェルの前に置いてくれた。

　エリザも相変わらず、ツンツンしてるう！　（けど、ちょっと耳が赤い）

「ボク！　お姉ちゃんとすわる！」

「おっ、もちろんオッケーだ、ミシェル！」

「わーい！」

　ぷにっ

　ミシェルのおしりが、俺の膝のうえに乗ってきた。

　サクラが、目を輝かせてこっちを見てるな……　いいシーンなんだろうな、これ。

（あとで、スチルがないか調べてみよう）

　ま、それはともかく。

「「「「「「「「「いただきまーす！！！！！！！」」」」」」」」」

　青のりとソースのこうばしい匂いが漂うなか。

　俺たちは声をそろえて、手を合わせたのだった。