「わあああ！　すごい！　鯉のぼりだ！」

　5月5日　――

　明日はゲーム　『マジカル・ブリリアント・ファンタジー』　の学園祭、って日のこと。

　俺とエリザとサクラ、それにミシェルは、学園祭の準備が終わったあとで街に出かけていた。

「ぅおん♪」　「くぅーん」　「きゃんっ！」

　ガイド犬チロルたちも、もちろん一緒だ……　もつれあうようにして、チョコチョコあるくの、かわいいな。

「やねよーりーたーかーい……♪」

　俺は空を見上げて口ずさんだ。

　――　5月5日って、リアルでは　『地上生活最後の日』　って記念日になってるんだけど。

　こっちの世界では、昔のまんまに子どもの日なんだ……　いいなあ。

「伝統の歌のとおりなんだな、この街の鯉のぼり！」

「ぼく、その歌しってるよ、お姉ちゃん！

　♪おおきーなーまごいーはー……」

　俺と右手をつないでいたミシェルが、きれいなボーイソプラノで歌い出した。くううう、やはり天使！

「西洋風の街に鯉のぼりって、違和感しかないわね」　

「そうなんですか、エリザさん？」

「あたりまえでしょ！？」

　偉そうに言いながらも、サクラと一緒に鯉のぼりを見ているエリザの顔は、ちょっとだけ嬉しそうだ。

「核ミサイルさえ使われてなかったら、現実世界でもまだ、鯉のぼりってあったのかな？」

「そうかもしれませんね」

　サクラがいつになく、しみじみと言った。

「うーん……　いまさらどーにもならないけど　『子どもの日』　のままがよかったな！」

「それって、ほんっと、どうにもならないことよね！？」

　エリザが腕組みをしてアゴをつん、とあげる。

　ナチュラルな見下し目線、今日も決まってるぅ！

「そんなしょーもないことを考えるより、これからミシェルに買ってもらう服のことでも、考えたほうがよくってよ！」

「ううっ……

　改めて言われると、罪悪感が、ぐっさりと……」

　俺は思わず胸を押さえた　――　と、いうのも。

　これから、俺たちが向かうのはアパレルショップ……　つまり、なんと、俺は。

　そこでミシェルに、オシャレな服を貢いでもらってしまう、予定なのだ……！

　ことの経緯は、こうである　――

　学園祭の準備中、エリザとサクラがコソコソ話し合っていたときがあった。

　なんだろうな、と思ってたら、準備が終わったとたん、ふたりはこう言い出したのだ。

エリザ　「ちょっと、ヴェリノ！　あなた、気合いが足りないんじゃなくて！？」

俺　「へ？　焼きそば作る気合いならバッチリあるよ！　練習したし！」

エリザ　「ほら！　そこが、ダメなのよ！」

サクラ　「ヴェリノさん……　エリザさんが言ってるのは、服のことです」

俺　「へ？　制服だけど？　かわいいよね！　じつは俺、これけっこう気に入ってる！」

エリザ　「……っ！　い、いいこと！？　後夜祭のダンスで、制服なんて着てきたら、許さなくってよーーー！」

サクラ（ぼそぼそ）　「つまりエリザさんは、そのままではオシャレレベルが上がらなくて、例のアレ逆ハーレム作りに差し障ると……」

俺　「な、なるほど……！　けど、俺、服買う金、ない！」

ミシェル「お姉ちゃんっ！　後夜祭のダンスのドレスがいるの？　ぼくが！　プレゼント！　してあげるっ！　ね？」　（真正面から上目づかい）

俺　「ううううう……　けど、年下から、そんな高いものもらうっていうのも」

ミシェル（涙目）　「ぼっぼく、ぼく……　お姉ちゃん、ぼくじゃ、ダメなの？」

俺「そっ、そんなこと！　あるわけないだろ、ミシェル！」

ミシェル　（笑顔）「よかったぁ！　じゃ、さっそく、いこっ、お姉ちゃん！」

　――　そして、今に至る。

「うーん……　どうしても、ミシェルになにか買ってもらうのが、申しわけない感……」

　俺は胸をおさえたまま、ぼやいた。

　ミシェルは設定上は俺と同じ15歳のはずなんだけど、どう見ても幼児だからね。

「なに言ってるの、お姉ちゃんっ」

　えっへん、という感じで、ミシェルが胸を張った。

「ぼく、こう見えても、お金持ちなんだよっ」

「ミシェルぅぅぅ！」

　こんなに癒やされるドヤりが、かつてあっただろうか……　いや、ない（反語）

「どんな服でもドレスでも、みいんな、買ってあげるよっ、お姉ちゃん♪」

「うんうん、ミシェルはかわいい、いい子だなぁ……」

　服なんてどうやって選べばいいのか、俺にはサッパリ、わかんないけどね！

「お姉ちゃんには、どんないろが、にあうのかなあ？」

「楽しみですね」

　サクラがふんわりと笑う。柔らかな若草色のワンピースが、その笑顔によく似合ってるな……

　やっぱり、似合う色って性格なのかな？

「俺は、黒とかかな？　カッコいい色がいい！」

「なにをいってるのよ、ヴェリノ！？」

　ふっ……

　エリザが鼻で笑う。

　――　エリザは、今日も赤いドレスだ。

　赤が好きなのは前から知ってたけど……　改めて見ると、似合ってるんだよな、やっぱり。

　デザインの選び方が上手なのかもしれない。生地もよく見たら、同系色で細かく花が描いてあるんだよな。

　真っ赤まっかなドレスなのに下品にならないのって、こういう細かなところを凝ってるからかもしんない。

「そうだなー……　たしかに、真っ黒よりも、なにか模様とか入ってたほうがいいのかな？」

「それ、昔の893みたいになりません？」

「へ？　そうなの、サクラ？」

「たぶん、ですけど」

「ふーん……　じゃあ、やっぱり、黒一色だな！」

「なに言ってるの、ヴェリノ！」

　とつぜん。

　エリザが扇子の先で俺をびしっ、と指した。

「あなたみたいな八方美人なひとは、ピンクよ！　ピ　ン　ク　！」

「たしかに、ヒロインの色ですもんね。ピンクは必須ですよね」

　うんうん、とサクラも頭をタテに振る。

　え？　まじ？　いや、ピンクはないよね？

「や、でもさ、もし、ピンクなんか買って、全然似合わなかったら……」

「あのね、ヴェリノ……　この際だから、言っておくわ」

　びしぃっ

　エリザが再び、扇の先を俺に向ける。

「その1！　大事なのは、間違わないことじゃなくて対処法！　似合わなければ、似合う色で襟元えりもとを飾る！」

「はっ、はい！　大将！」

「えええい！　姫君とお呼び！　その2！」

「はいっ！」

「そもそも、試着があるんだから！　よほど似合わなければ、こっちだってなにか考えるわよ！」

「そのとおりですよ、ヴェリノさん。そんなに緊張せずに、まずは楽しみましょう」

　サクラが、ふと足を止めた。

　商店街の入り口。

　豪華なドレスを着たマネキンがショーウィンドウを占領している、小さなお城みたいな店の前だ。

“Iris ＆ Vena”

　入り口の上側に、オシャレな感じの店のロゴがついてる。

「つきましたよ」

「えーっ！？　ここ！？　まじで！？」

「ドレスならここだよっ、お姉ちゃん♪　あっ、あのドレス、にあうかな。ね、お姉ちゃんっ」

　ミシェルの緑色の目が、もう店のなかに注がれて、きらきら輝いてるけど……！

　いやここぜったい、お高すぎる店だろ……！

「俺、ジーンズとかあるとこがいい……」

「　ヴ　ェ　リ　ノ　！　？　この期に及んで、みっともなくてよ！」　

「だって、だって、エリザぁ……　この店、庶民にはこわすぎる……」

　ぷにっ

　半泣きになる俺のお腹に、やわらかなほっぺが押しつけられた。

　ミシェル……

「お姉ちゃんっ！　だいじょうぶ、だいじょうぶ。ぼくが、守ってあげるからね！」

「ううっ……」

「ヴェリノさん。ミシェルさんがここまで、言ってくれてるんですから……」

「わかってる……　わかってるよ、サクラ……」

　結局、俺は　――

　エリザに肩を押され、ミシェルに腕を引っ張られ、サクラに優しく　（だが、揺るぎない信念をもってる感じで）　見守られながら。

　高級すぎて呼吸困難に陥りそうになる店に、足を踏み入れたのだった。

「お姉ちゃんっ！　オシャレなドレス、いっぱい、かってあげるねっ」

　――　俺……　いったい、どうなっちゃうの！？