「あぎゃーーーー！」

　俺の会心の一撃を頭に食らい、うずくまる茶子。

　だが、すぐに立ち上がり、ギンッと俺を睨む。

「なにするのよ！」

「それはこっちの台詞だ！　お前はコンテストをぶち壊しにする気か！？」

「はあ？　意味わかんない。あ、わかった！　私が優勝するのが怖いのね？　伝説の女になるのが怖いのね！？」

　ああ。

　その恰好で出ていけば、そりゃ伝説の女になるだろうな。

　確かに、お前のその後の人生を想像したら、恐怖を覚えるよ。

「とにかく、お前はすぐに辞退するか、人生を見つめ直せ」

「なんでよ！？　私はこれで水着コンテストの優勝をゲットするんだから！」

「水着、着てねーだろーが！」

「…………はっ！？」

　茶子は目を見開く。

　そして……。

「しまったぁーーーーーーーー！」

　膝から崩れ落ち、四つん這いになりながら、号泣をし始める。

　俺は舞台袖から、司会の男に腕で×印を作ってみせた。

「……ど、どうやら、エントリーナンバー３５番の方は体調を崩されたようです」

　アドリブで何とか切り抜けてくれた。

　まあ、崩したのは体調じゃなく、精神だけどな。

「ねえ……」

　いつの間にか泣き止んでいる茶子が四つん這いの状態で、つぶやくように声を出した。

「なんだ？」

「今なら後ろから突っ込み放題よ」

　俺の方を見上げて、眼鏡を光らせながらドヤ顔で言う。

「服着ろ」

「なによ！？　女に恥かかせる気！？」

「もう、とっくにかいてるだろ」

　というより、その状態が恥だと思っていない時点で、かなり斜め上方向の精神の持ち主だ。

　たぶん、俺の常識を言ったところで理解不能だろう。

　俺が茶子の常識を理解できないのと同じように。

　うーん。

　世の中、理解し合うのって難しいんだなぁ。

「風邪ひくぞ」

　俺はさっきまで茶子が羽織っていたバスタオルを拾い上げ、茶子の肩にかける。

「……そうね」

　茶子は立ち上がって、再び、バスタオルを羽織った。

「もし、私が熱を出して、動けない状態になったら悪戯する？」

「病院に連れていく」

「……はあ」

　茶子が呆れたようにため息をつく。

　あれ？　俺、なんか変なこと言ったか？

　てか、連れてくよね？　病院。

「ホント、斜め上の反応よね、あんたって」

　すごすごと更衣室の方へ歩いていく茶子。

　俺からしたら、お前の方がよっぽど斜め上だけどな。

「それでは、次に、３６番の方、どうぞー」

　舞台の表で司会の男がそう促した。

　俺は一瞬、栞奈か？　と思ったが、どうやら違っていたようだ。

　俺の前を人影がスーッと通り過ぎ、舞台へと出ていった。

「私が優勝して、あなたを手に入れてみせるわよ」

　すれ違いざまに、そんなつぶやきが耳に入ってくる。

　一瞬何のことかわからなかったが、すぐに、ある可能性へと思考が辿り着く。

「まさか！」

　俺は慌てて舞台の方へ視線を向けた。

　と、同時に、観客が一気に盛り上がり、今日一番の歓声が鳴り響く。

　色気を引き立たせるように、腰を振りながら歩く。

　人間離れしたプロポーションと、美貌。

　それもそのはず。

　今、舞台に立っているのは――。

　サキュバスだった。

　ドンドンと会場のボルテージが上がっていく。

　もう、なんていうか地鳴りさえ起きている。

　観客を見てみると、男だけじゃなく、女でさえも叫んでいるようだ。

　これがサキュバスの能力か。

　ヤバい……。

　さすがにサキュバス相手だと、分が悪いか？

「さ、さあ、それでは点数を見てみましょう。審査員のみなさん、よろしくお願いします！」

　司会の男に促され、審査員の人たちが点数の札を上げ始める。

「１０点、１０点、１０点、１０点、１０点、１０点、１０点、１０点、１０点、９点。来ました！　今大会の最高得点、９９点です！」

　その点数にさらに会場が盛り上がっていく。

　９９点。

　一人だけ、かろうじて９点を付けたことで、まだ可能性はある。

　１００点を取れば、逆転優勝。

　……可能性は０に近いと思うが。

「では、最後の３７番の方、どうぞ！」

「はい！」

　いつのまにか、スタンバイしていた栞奈が、やや緊張気味の声を出しながら、舞台へと出ていく。

「おお！」

　栞奈の姿を見て、一部の人間が声を上げる。

　俺の授けた策。

　それはスクール水着だ。

　肌の露出やプロポーションではどうしても栞奈では勝てない。

　なので、栞奈の子供っぽさが残っている部分を押すことにしたのだ。

　俺の予想通り、一部の人間には刺さったようだ。

　食い入るように栞奈を見ている観客も少なからずいる。

だが、全体として見ると、どうしてもさっきのサキュバスと比べると見劣りしてしまう。

　そして、栞奈は舞台の真ん中に立つと、決めポーズとばかりにグッと親指を立てる。

　……もう少し、なんていうか可愛らしいポーズは思いつかなかったのか？

「それでは点数の方を見てみましょう。審査員のみなさん、よろしくお願いします！」

　司会の男に促され、審査員の人たちが点数の札を上げ始める。

「８点、１０点、９点、７点、８点、９点、７点、９点、８点、１００点。……合計は――１７５点――！　来ました！　最高得点！　３７番、逆転優勝です！」

　ワーッと会場も沸く。

　今までにない、さっきのサキュバスのときよりも大盛り上がりだ。

　万雷の拍手が巻き起こる。

「やったー！　やったよーおじさん！」

　栞奈が喜んでピョンピョン飛び跳ねている。

　……いやいやいや。

　なんだよ、１００点って。

　なんで、最後の審査員の持ち点が他の審査員と桁が違うんだよ。

　そう思って見てみると、審査員の席には、鼻血を出しながら１００という札を掲げている、サングラスをかけた黒武者の姿があったのだった。