ここは私が読んでいた『ドキパラ学園』小説の世界で。たぶん、私はただのモブ。

　そのモブの私が、囚われているだろう前魔王様を見つけて、事情を話して、魔王の座を退いてもらうだけでいい。モブの私が、この物語を変えるわけにいかないから、囚われたままの魔王様を放置するのは可哀想だけど……聖女が助けてくれるから大丈夫！

　――よし、ママに言おう。

　気合を入れて、私はママを見つめた。

「あの、ママ。この……シュノーク古城に行きたい」

　そう言って、地図の上に指を置く。すると、ママはその場所を見つめて、困ったような表情になった。

「エルバ……その、シュノーク古城がある場所は“人里”よ。人間たちが多く住む場所。私たち魔法使いや魔女を――恐れている。その人達に見つかれば、ただでは済まないわ」

「そうです、エルバ様……人は、僕たちに刃を向けます！」

　アール君も、思わず声をあげた。

　――人間への不信感。彼の表情からも、それが伝わってくる。

　人に支配された大昔のこともある。魔法都市サングリアに住む魔法使い、魔女は詠唱なしで魔法を使い、独自の術式を編み出す。人とは異なる者、それが人々には“異端”に見えるのだろう。

（……本で読んだことがある、魔女狩り？）

　人に見つかったら、何が起きるかわからない。

　怖い……でも、あとに引けない。パパの命がかかってる。

「で、でも……ママ。このシュノーク古城に、前魔王様が“囚われている”可能性があるとしたら……？」

「え？　前魔王サタナス様がそこに？　……どうして、そんなことがわかるの？」

「…………そ、それは……」

　――ここが、私が読んでいた小説の世界だから。

「ママ……これだけは約束する。どうして私が知っているのか――それは、必ず戻ってから話す。それと、もしシュノーク古城にサタナス様がいなかったら、すぐに戻るから」

「でしたら、ママ様。僕もついて行きます。命にかえても、エルバ様をお守りします」

「アール君まで……」

　そう言って深々と頭を下げるアール君の姿に、ママは言葉を詰まらせた。

　パパの命がかかっていること。

　娘を危険に晒したくない想い。

　そして、私とアール君の決意――その間で、ママはしばらく悩み……そして、静かに息を吸い込み、目頭を押さえた。

　やがて、震える声で言った。

「……わかった、話は帰ってからね。エルバ、アール君。“特別に”許可します。……特にエルバ、“変わった薬草”を見つけても食べないこと。アール君、エルバを頼むわね」

「ママ、ありがとう。ちゃんと守る」

「ママ様、かしこまりました」

「いまから話すことも、ママと二人との“大切な約束”です。けして危ないことはしない、寄り道もしない、そして……絶対、無事に帰ってくること！」

　その言葉に、私たちは力強くうなずいた。

「「はい！」」

「ママとの約束は、ぜったいに守りなさい」

　念を押すようにママは言い、ようやく、私とアール君の旅立ちを――許してくれた。