僕にとって必要なのは、大気と水と重力と、愛しい彼女だけ。

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　世界の人口は80億人を突破し、90億人を突破する日も近い。

　とある機関の統計では、世界の人口は、１分間に約１３０人、１日でおよそ２０万人。この規模で、日々増加しているという。

　僕の予想では、もっと、もっと、増えていくだろう。

　17歳、自己中心的な僕の気持ちとしては―― いやだな。

「オスが増えすぎる」

　もし、この地球上に僕と彼女だけしか存在しなかったら……

　究極に愚かで最上の仮定をしてみた。

「僕とミナミだけの世界。それは、地上の楽園だ」

　僕は、霧島きりしま　涼りょう。

　問題の多い男子高校生だと、自覚している。

　僕の言動に対して、凡庸な科学者たち。只の偉そうな者たち。電気分解どころか因数分解を忘れたような大人たちに、

「このまま成長していけば、いずれ危険人物になるのではないか」

　そう口にされていることは、承知している。

　もっと詳しくいえば、僕という生体の人間性は最悪だ。

　傲慢で、不遜で、偏屈。

　辛辣で、冷淡で、毒舌。

　第３者の評価は、おおむね正解。間違ってはいない。

　ただし――

「彼はもうすでに、我々を見下している。自分の力を過信し、いつか暴走するだろう。他国の甘言にのせられ、利用される可能性もある。いっそ、国の監視下におくべきだ。憂慮さえる事態が生じたとき、いったい誰が、彼を止められるんだ。暴走した彼には、我々の声が届かないだろう」

　それは、間違っている。

　僕は、最初からアンタたちを見下していた。

　僕は、凡庸な科学者ではないし、偉そうではあるが、自分の力量を見誤るほど馬鹿ではない。

　それに、耳は良い方だ。とくに彼女の声は、とても良くきこえる。

　たとえばそれが、激しいノイズ音が交錯する工事現場であっても、ガヤガヤと静まることをしらない休み時間の教室であっても。

「アルキメデス、やめて」

　彼女がひとこと、そう云ったなら、

「うん」

　僕はすぐに止まれるから。

　僕を止められる唯一の人。

　彼女の名前は、東山ひがしやま 南みなみ。

　僕は14歳のとき、陸上部のハイジャンパーだった彼女が、追い風を最大限利用して、助走から得た加速度で踏切り、完璧な空中姿勢で空を跳ぶのを見た。

　ニュートンの美しい運動方程式を、彼女は体現していた。

　15歳で

　17歳の春、彼女とクラスメイトになって、そして、告白。

　その夏いろいろあって、問題の多い僕は「彼女の彼氏」になった。

　ひとつ白状すると、彼女を前にすると僕は――凡庸以下に成り下がる。

　これは、同じ学校、同じクラスの僕と彼女の、とある日の放課後の出来事

アルキメデスの告白

～　とある男子高校生のエゴイズム　～

　夏休みが間近にせまった、ある日の教室。

「ねえ、アルキメデス」

　うしろの席の彼女が、僕を呼んだ。

「なに、東山さん」

　理数系が突出して得意な僕を、彼女は「アルキメデス」と呼ぶ。

　大昔の科学者の名前で呼ばれるのは、少し気恥ずかしいけれど、彼女が呼びやすいなら、それでいい。

「今日、部活が終わったあとで、ピザ食べに行かない？」

　彼女が手にしているのは、近頃オープンしたピザ屋の優待券だった。

「兄貴の友だちがバイトしているらしくて、今日までＭサイズが無料なの。どう？」

　僕は即答する。

「いいよ」

「よかった。アルキメデスは、ピザとか好き？」

「うん、好きだよ」

　ピザなんかより、もっと好きなのはキミだけど。

　僕を「アルキメデス」と呼んでいいのも、「キミだけ」だけど。

　今月オープンしたばかりのピザ屋は、僕たちが通う修英館高校から海側に歩いて20分のところにあるらしい。

「おまたせ」

「おつかれさま」

　陸上部の練習を終えた彼女を校門で待ち、手をつないで歩く。僕の至福のとき。

「夏休み、もうすぐだね。そういえば、アルキメデスがイタリアに行くのって、来週からだった？」

「うん」

「ご両親と久しぶりに会えるね。何年ぶりくらいに会うの？」

「２年と46日ぶりかな」

「へえ。楽しみだね」

「……うん」

　これは限りなく嘘に近い、絶望的な「うん」だ。できれば僕は、行きたくない。彼女と付き合いはじめた最初の夏を、いっしょに過ごしたかった。

　しかし――ここ数年、イタリアを拠点に仕事をしている両親から、

『お母さんとお父さんは、涼ちゃんに会えなくて寂しいです』

　要約するとそんな内容の手紙が、長々と便箋３枚にぎっしりと書かれ、航空券といっしょにエアメールで送られてきた。

　僕からしてみれば、両親は非常にアナログな人間だと思う。航空券などインターネットで予約できるし、いまどきならチケットレスだろう、と思う。

　手紙なんかよりもメールの方がずっと速くて便利なのに、いつまでたっても利用しようとしない。

「ねえ、アルキメデスのご両親って、どんな人」

　彼女に訊かれ、

「進化よりも退化を望んでいるような人たち」

　そう答えたら、彼女は少し難しい顔をして、それからすぐに笑顔になり、

「なるほど、なんでもかんでも便利になればいいってもんじゃないよね。アルキメデスの両親はきっと、地球にやさしい精神の持ち主なのね」

　ひどく哲学的なことを云った。

　地球にやさしい、ってなんだろう。

　哲学的な彼女と、防波堤沿いの道を歩く。

　夕暮れに反射する海を見て、「きれい」と喜ぶ彼女が、派手なレモン色に塗られた建物を指差した。

「あっ、あそこだよ」

　反対車線には、そこだけ場違いにヤシの木が植えられ、店の周辺には人工的な砂浜らしきものが造られている。近くに海はあるものの、公道越しに見るあきらかに、不自然な光景だった。

　しかし彼女は、

「へえ、なんとなくカリフォルニアのオシャレなビーチにありそうなお店だね。アメリカ行ったことないけど～」

　この不自然さを、すぐに受け入れていた。

　僕の彼女は、哲学的であり、柔軟な思考の持ち主だ。

「なんだか、お腹すいてきちゃった。はやく行こうよ」

　少し早歩きになった彼女に手を引かれ、ヤシの木に囲まれた店に近づく。そこで、僕の至福度は一気に急降下。半減した。

　不自然なヤシの木の下にある、すぐに色褪せそうな真っ白なベンチに、大馬鹿者と割箸わりばし女のカップルがいた。