朝だから、あの禍々しい霊気は弱まっているはず。

　そう思いながら山里家に向かったが、すぐに甘い考えだったと気がついた。家の前に立つと上の方から、睨み付けられているような視線を感じる。美奈の部屋だ。

「うぅ……」

　息苦しくなり、思わず声が漏れた。洞窟の霊気は祓ったが、やはり離れているこちらの霊気は、全く衰えていないようだ。

「大丈夫ですか？　一ノ瀬さん」

　御澄宮司が横へ来て、僕の肩に手を置いた。

「来る前に言うと、不安になると思って言わなかったのですが、昨夜、美奈さんがかなり暴れたようなんですよ。今は動けないようにしてあるので、見ても驚かないようにしてくださいね」

「動けないように……？」

「えぇ。暴れて身体が傷つかないようにする為です」

「……分かりました」

　困惑して立ち尽くしている僕の横を、巫女姿の紅凛が通り過ぎて行った。そのままスタスタと歩いて、山里家の玄関の方へ向かっている。

「えっ。紅凛ちゃん？　大丈夫かなぁ……」

「彼女は大丈夫ですよ。こういう現場は、初めてではないですから」

「そうなん、ですね……」

　紅凛は全く戸惑う様子はなく、玄関先にいた神社の人と一緒に、家の中へ入って行った。

「さぁ、私たちも行きましょうか」

「はい……」

　山里家の中は、物々しい雰囲気が漂っていた。至る所に札が貼られ、お香の甘い香りで頭がくらくらしてくる。

　それに、神社の人たちや美奈の両親もいるはずなのに、どうしてこんなに家の中が静まり返っているのだろうか。

昨夜は美奈が暴れたと聞いているし、美奈に憑いている男を警戒しているから、こんなに静かなのかもしれない。

　二階へ上がると、美奈の部屋の前に、神職の装束を纏った人たちがいた。全員が、御澄宮司に向かって、すっ、と頭を下げる。

「美奈さんの様子は？」

「今は落ち着いていますが、急に暴れ出しますので、お気をつけください」

「そうか……ありがとう」

　真剣な表情の御澄宮司が言うと、報告をしていた男性は、また頭を下げた。

　美奈の部屋に入ってすぐの場所には、玉串を持った紅凛が立っている。榊という葉がついた木の枝に、ジグザクに切った白い紙が結びつけられたものが、束になっているので、八歳の紅凛には少し大きいように見えた。

「起きる前に、始めるよ？」

　紅凛が小声で言うと、御澄宮司は頷いた。

　——すごいな、紅凛ちゃん。堂々としてる……。

　ベッドで眠っている美奈のそばまで行き、紅凛は床に片膝をつく。そして玉串を両手で持って目を瞑ると、葉の周りがぼんやりと金色に光り始めた。

　——紅凛ちゃんの霊力、前よりもはっきりと視えるな。

　これが神無村からこちらに引っ越して来て、訓練を受けた成果なのだろう。

　力を使い始めたばかりなのに、もう巫女舞の時と同じような、金色の小さな光の粒が、周囲に舞い始めている。

「うぅう……」

　突然うめき声が聞こえて、思わず身構えた。おそらく美奈が唸ったのだと思うが、低くしわがれた老婆のような声だ。

　紅凛は静かに立ち上がり、一歩下がる。何かを呟いているようだが、僕のところまでは聞こえなかった。神社などで見かける儀式の時のような、祝詞を唱えているのだろうか。

　背筋をピンと伸ばして、玉串を持った紅凛は、まだ幼いのに立派な巫女さんに見える。

　その時——。全身の肌が粟立ち、何かに睨み付けられているような気配を感じた。

　上に、何かがいる。

　そう思ったのと同時に、御澄宮司や神社の人たちが一斉に上を向いた。

「一ノ瀬さん！」

「うわっ！」

　ぐいっと腕を引っ張られて、御澄宮司の後ろへまわり、僕がいた場所に目をやると——。

　大人の頭ほどの大きさの、黒い塊があった。美奈に憑いていたものと、同じものに視える。

「部屋の中から出られないようにしてあるはずなのに、どうやって出て来たんだ……？」

　御澄宮司は札を構えているが、投げない。僕があの男の霊気を祓うのではなく、成仏させてやりたいと言ったせいで、投げられないのだ。

　靄が広がり、一部がパックリと割れると目が現れた。一つではない。いくつもの目が、ぎょろりと動く。

　——昼間なのに、なんで……？

　あれは霊気が強くなる、夜に視た状態だ。夜ほどではないけれど、禍々しい霊気も感じる。

「儀式を始めたせいで、暴走しているのかも知れませんね。やはりまだ一ノ瀬さんを狙っているようなので、気をつけてください」

「き、気をつけるって言っても……」

　どうしたら良いのか分からない。僕の後ろには神社の人たちがいて、その後ろには壁がある。逃げ場がない。

　バサッ！

　乾いた音がして、そちらへ目をやると、紅凛が玉串を左右に振っていた。玉串が揺れる度に、金色の小さな光の粒が、美奈の身体の上に落ちて行く。

　また黒い靄の方に視線を向けた。

　——あれ？　あの靄、こっちを気にしているけど、襲ってこない……？

　靄についている目玉は、こちらを見たり、部屋の中を見たり、忙しなく動いている。美奈のことが気になっているのだろう。

　御澄宮司も、部屋の中へ顔を向けた。

「あの様子だと、そんなに時間は——」

　彼がそう言いかけた瞬間。

「……うぅっ、うあぁああぁああ！」

　美奈が叫んだ声に驚いて身体が、びくんと跳ねた。

　ドン！　ドン！　と大きな音を立てながら、彼女はベッドの上で暴れている。

　次第に掛け布団がずれて行くと、手首、胴、足首を、白い帯状の布でベッドに縛り付けられているのが分かった。帯状の布には、ところどころに札が貼ってある。白い紙に黒い文字が書いてある札だ。

「あぁあああぁ！　や、めっ……！」

　——やめ？　やめてって言いたいのかな。意識はあるってことか……？