「訓練の時に、札を使って祓うのを見たんだけど、その時に、札や呪具の刀みたいな強い力を持ったもので祓うと、苦しむって聞いたの。でも、蒼汰くんが持ってる呪具の数珠は、強い力をぶつけて消すんじゃなくて、浄化に近い力があるから、少し違うものなんだって聞いたよ」

「そうなんだ？　僕は、霊力を溜めることができて、霊を祓うこともできるから、ってことくらいしか聞いたことがないんだけど……。あと光った時に、一瞬で霊を祓うことができるから、苦しまないだろうっていうのは、今日聞いたんだよね」

　どうして呪具の数珠を渡されている僕よりも、紅凛ちゃんの方が詳しく聞いているのだろうか。

「あぁ、聞いてないんだ。蒼汰くんが持ってる呪具って、珍しい呪具だし、実はすごい力があるから、高価なものなんだって言ってたよ」

「えっ、うそ！　これって、高いの⁉︎　数珠なのに⁉︎」

「うん、神社の人たちがそう言ってた。『お気に入りだから、あんな高価なものを渡したんだね』って」

「は？　なんで、誰も教えてくれなかったの……？　神社の人たちには、何回も会ってるんだけど……？」

「そりゃあ他の人たちは、あのおじさんがすることには何も言わないもん。蒼汰くんもあの人のお気に入りだから、言わなかったんじゃない？　まぁ、私は関係ないけどね」

　呪具の値段は分からないけれど、何も知らずに、とんでもないものを持たされていたようだ。

「えっ、どうしよう……。ずっと手につけておけって言われてるから、たぶん、返せないよね……？」

「そうだろうね。それに私も、ソレはつけておいた方が良いと思うよ。蒼汰くんは取り憑かれやすいから、心配だもん」

「う、うん……。じゃあ、ぶつけたりしないように……気をつける……」

　風呂に入る時などに放り投げていたことを思い出して、思わず唾を、ごくりと飲み込んだ。

「でも明日から学校なんだけど、いつ依頼主さんの家に行くんだろうね？」

「それは僕もまだ聞いてないんだ。美奈さんはもう限界に近いから、早く終わらせてあげないといけないはずなんだけど」

「蒼汰くんもお休みは終わりで、明日から会社に行くんだよね？」

「そうなんだよ。どうすればいいんだろう……？」

　二人で話をしていると、御澄宮司が客間に入って来た。

「もう紅凛さんにも話したんですか？」

「はい、大体のことは。紅凛ちゃんも手伝ってくれるそうです」

「良かったですね。それで、山里さんの家に行くのは、明日の朝にしようと思うんですよ。今から行って準備をすると、霊気が強くなる時間になるので、今日はやめておいた方がいいかと」

「あぁ、なるほど……。あのギョロギョロと動く目玉が、出て来てしまいますもんね……」

「さすがにあの状態では、成仏させるのは難しいですから、霊気が弱くなる昼間にやろうと思います」

「あっ。でも、美奈さんは大丈夫なんですか？　洞窟の霊気は祓ったので、どうなるのかなぁと思って……」

「身体の中に霊気が残っているので、何もしなければ、夜になるとまた外へ出て行くでしょうね。ですから、美奈さんには申し訳ないのですが、無理矢理にでも部屋にいてもらうことにしました」

「他の人が、美奈さんのところへ行ったんですか？」

「えぇ、そうです。私は脚が痛くて、もう動けそうにないので、行ってもらったんですよ」

　ははっ、と御澄宮司は力なく笑った。

　たしかに僕も、これ以上は動けない。少しの段差でも躓きそうになる程、脚が重いのだ。身体もだるくて、今風呂に入ったら、絶対に寝てしまう気がする。

「ねぇ、私は何をすればいいの？　今回は巫女舞じゃないんだよね？」

　紅凛が御澄宮司を見た。

「普通の現場なら死霊を鎮めるだけで良いのですが、今回はかなり禍々しい霊気を放っていますからね。玉串を使って、清める感じの方が良いと思います」

「あぁ、葉っぱのやつ？」

「葉っぱ……榊、ですね」

「知ってるけど！　別に分かるから良いんだもん」

「知っているのなら『葉っぱ』はやめて欲しいんですけどね。教育を怠っていると思われたら、どうするんです？」

　紅凛と御澄宮司は、無言でお互いを見ている。二人とも、今にもチッと舌打ちをしそうな表情だ。

　——もう……。なんでこの二人は、仲良くできないんだろう……。

　僕がため息をついたのと同時に、御澄宮司が口を開いた。

「あぁ、そうそう。紅凛さんが学校を休むことはもう白榮さんに言ってありますし、一ノ瀬さんの方は信子さんに連絡を入れましたから。『しっかり学んできなさい』と言っておられましたよ」

「えっ？　霊媒師の仕事を学んで来いってことですか……？」

「そういうことでしょう。社長が許可しているんですから、気兼ねなく学べますね。信子さんが理解のある人で良かったです。今日は一人で霊気を祓うこともできましたし、順調ですねぇ」

　御澄宮司は、にっこりと微笑む。

　——順調って言葉が、なんか引っかかるな……。

「あのぅ、僕は霊媒師じゃな——」

「明日もよろしくお願いしますね。では、私は準備がありますので」

　彼は早口で言うと、客間を出て行った。

　——わざわざ言葉を遮らなくても良いのに……。御澄宮司は、なんでそんなに僕を霊媒師にしたがるんだろう。

　御澄神社は儲かっているようなので、働きたい人も集まって来そうな気がするが、意外と人手不足なのだろうか。

「紅凛ちゃん。巻き込んじゃって悪いけど、明日はよろしくね」

「うん、任せて！」

　——八歳なのに、なんて頼りになる子なんだろう。でも明日は、あの山里さんの家なんだよな……。

　どうしても、山里家を訪れた時の恐怖が頭から離れない。美奈に憑いている禍々しい霊気は、僕を敵視しているのだ。攻撃される可能性もある。

　——紅凛ちゃんと御澄宮司は、僕とは比べ物にならないほど強い霊力を持っているんだから、大丈夫。大丈夫、大丈夫……。

　僕は何度も自分に、そう言い聞かせた——。