玉串を下ろした紅凛が、ふぅっと息を吐くと、部屋中を舞っていた金色の小さな光の粒は、消えて行った。

「蒼汰くん、大丈夫？　泣きそうな顔してる」

「あ、ごめん……。うん、大丈夫だよ」

「蒼汰くんは霊気を取り込んで、記憶を視ちゃうから、しょうがないよ。あの人と、お話をしたんでしょう？」

　——分かるんだ……。すごいな、紅凛ちゃんは。

「うん。あの人は美奈さんのことを大事に想っていたから、このままじゃ美奈さんが死んでしまうって言ったら、離れることを選んでくれたんだ」

「そっか。私も祓うのは好きじゃないし、成仏してくれて良かったね」

「うん。ありがとう、手伝ってくれて」

「良いよ！　また一緒にお仕事しようね！」

　紅凛は首を少し横に傾けて、にっこりと微笑んだ。

　——本当に、ありがとう。

　霊媒師になる気はないけれど、いつか紅凛が困るような事態が起こった時は、手を貸してあげたい。

「二人とも、お疲れ様でした」

　満面の笑みを浮かべた御澄宮司が、部屋の中に入って来た。そういえば彼は、どこにいたのだろうか。

「ねぇ、何してたの？　蒼汰くんが追いかけられてたんだけど！」

　紅凛が、上司のはずの御澄宮司を睨みつける。

「私はまた逃げられないように、結界を張っていたのですが、なにか」

「そのまま、こっちに追い込んで来たら良かったじゃない！」

「それができなかったから、一ノ瀬さんにお任せしたのですが？」

「蒼汰くんは私より大きくても弱いんだから、可哀想でしょ！」

　——あ、そんな風に思われてたんだ……。

　本当のことだが、八歳の子に言われるのはつらい。

「大丈夫だよ、蒼汰くん。私が守ってあげるからね！」

「あ、うん……。ありがとう……」

　紅凛は「ふんっ」と鼻を鳴らして、御澄宮司に玉串を押し付ける。御澄宮司の眉間には皺が寄っているが、何も言わなかったので、言い合いにはならなかった。

　——まぁ御澄宮司の方が大人だし、ね。

　僕の前まで来た紅凛は、巫女装束の袖から、白い札を取り出した。札には、漢字にも絵にも見えるような、読めない文字が書いてある。いつも見る御澄宮司の魔除けの札よりも、随分と歪な文字なので、紅凛が作った札なのだろう。

　彼女が腕を大きく振り上げると、札はパリパリッ、と音を立てながら波打つように動く。

「全部終わったから、祓ってあげるねっ！」

　そう言いながら紅凛が、僕の胸に札を、バシッと叩きつけた。

「ぐっ……！　ゲホッ、ゲホッゲホッ！」

「どお？　スッキリしたでしょう？」

　満面の笑みを浮かべられては、もう何も言えない。本当は札を叩きつけられた部分が、ズキズキと痛むが——。

「う、うん……。さすがだね、紅凛ちゃん。ありがと、うっ……ケホッ」

「いつでも祓ってあげるから、言ってねっ！」

「頼りに、してる……」

「んふふっ」

　紅凛は満足げな表情をして、何度も頷いた。

「あ、そうだ。美奈さんは——」

　僕がそう呟くと御澄宮司は、ベッドに横たわっている美奈さんを覗き込んだ。

「気を失っているようですが、霊気は残っていないので、もう大丈夫でしょう。でも、身体はだいぶ弱っていますね。もしかしたら入院することになるかも知れません」

「そうですか、なんとか間に合って良かった。ただ……美奈さんが目覚めた時のことを考えると、少し心配になります……。さっき暴れていたのは霊気のせいではなくて、美奈さんの意思だと思うんですよね。目覚めた時には、少しは気持ちが落ち着いていると良いんですけど……」

「まぁ、我々の仕事はここまでです。冷たいようですが、立ち直れるかどうかは、彼女次第ですよ」

「……はい」

　儀式の後片付けは、神社の人たちが行うと聞いた。御澄宮司と紅凛はそれが当たり前のように、何もせずにスタスタと玄関に向かって歩いて行く。

　やはり紅凛は御澄宮司と同じように、特別な待遇になっているようだ。まだ八歳なのに、それを受け入れている紅凛は、本当にすごいと思う。周りは大人ばかりなのに、よくあんなに堂々としていられるものだ。すぐに怯えたり、他人に気を遣ってしまう僕とは、全然違う。

『蒼汰くんは私より大きくても弱いんだから、可哀想でしょ！』

　紅凛の言う通り、僕より紅凛の方が、ずっと立派な大人に見える。

　——紅凛ちゃんや御澄宮司みたいに、桁違いにすごい人とは、比べようとも思わないけど……。でも僕も、もう少し、しっかりしないとな。

　美奈が目覚めるのを待たずに、僕たちは山里家を後にした。

　１ヶ月後——。

　退院した美奈から、男がいた洞窟に連れて行ってほしい、という依頼があったそうだ。美奈は毎日のように通っていたが、山の中を歩いている時の記憶は曖昧だと聞いた。

　御澄宮司は一応、道を覚えているつもりだが怪しい。ということで、僕も同行することになった。