「バッシュ!!」

　大吾がク○ボーを叩き伏せる。

「爆焔符!!」

　瀬那が空中のモンスターを焦がす。

「ッ」

　俺がオーラ剣で亀のモンスターを斬り倒す。

　目を×にして消えるモンスター。ここの場所は草原だが、進むにつれて丘が険しくなっていった。

「お、イイ感じに落ちてる」

　大吾が落ちている物を拾ってポーチにしまう。それは牙だ。ク○ボーの牙。

　モンスターを倒すと、一定の確率でアイテムがドロップする。物としては多種多様で、大きい物もあればク○ボーの牙みたいな小さい物まである。

　ではドロップしたアイテムはどうするか。用途は人によりけりで、加工して使ったり、観賞用として所持している人もいる。

　人の営みでもちろん世にでるアイテム。非現実的なアイテムもあるので、専門のコレクターもいる程だ。行き過ぎた収集家も居て、裏オークションとかもあるらしいともっぱらの噂だ。すでに社会問題になっている。

　まぁクリボーの牙なんて子供の小遣い程度のお金しか換金できないらしいけど。

「けっこう奥まで来たんじゃね」

「そうねー。モンスターの種類も増えてきたし、そろそろボスなんじゃない?」

　二人の問答を聞きながら足元にあるドロップ品を拾う。この小さな甲羅の破片がお金に変わるなんてな。そらフリーの攻略者がこぞって拾うわ。

　そう思いながら俺はポーチではなく、ジャージのポケットにしまう。

　なぜポーチじゃなくポケットにしまうのか。理由はこれだ。

『スキル：次元ポケット』

『使用者の意思で開閉できる。使用容量：1％』

　帰還後の公園で手に入れたスキルだ。

　レイドボスを世界で初めて倒した時の特典のスペシャルギフト。それが次元ポケットだった。

　メッセージの説明の通り、俺の意思で開閉できる。見た目は電子の穴と言った表現であってるのか分からないけど、基本的にどこでも場所を選ばず展開できる。

　でも次元ポケットなので、俺はポケットに手を忍び込ませて展開している。その方が俺はしっくりきたからだ。

「ソレ、羨ましい限りだぜ萌ちゃん」

「便利そう……つぅか便利でしょ」

「ゲットできてラッキーかな」

　ハハ、と、笑いながら返答した。

　むろんチームの二人にはこのスキルの存在を教えてある。今見たく羨ましがられていて、ちょっとした優越感に浸った。

　まぁでも、アレは流石に言えないかな。……危ないし。

「少し休憩してから進もう。そろそろボスステージのはずだから、油断せず行こうぜ!」

　流れる川。この川の水は飲んでも問題ないと、研究結果で判明している。

　おいしー。と、水を飲んだ瀬那が笑顔で言っているが、まさにその通りだ。凄く澄んでいて飲みやすい。少し冷たい水が火照った体を冷やす。

「よし!」

　大吾が張り切る。俺と瀬那はフォーメーションを維持して大吾について行く。

　険しくなっていく丘。ダンジョンに入って二時間ほど、美しい草原だったのはもう前の事。丘の峰を下り、しだいに森林へと雰囲気が変わって行った。

　そしてたどり着いた門。門と言っても石造りではなく、草のアーチが大きく曲がっており、それが門と言える。明らかに自然にできたものではない。

　俺たちは互いに目を配らせ、うなずき合い、草のアーチを潜った。

　広いフィールドを数歩前へ進むと、奥の草木が僅かに揺らいだ。それを認識すると一気に激しくなり、黒い影が空に飛んだ。

「来るぞ!!」

　大吾の叫びと共に地面を揺らしてドスンと着地したボス。

　大きな顔に大きな足。体色はブラウンだが、頭に大きな王冠を被っている。二頭身だが、俺たちよりも断然に大きい。

　ボスが眉間に皺を寄せた。

「クリグリーー!!」

「キングク○ボーだ!!」

　震えて叫ぶキングにシールドを構える大吾。隣で瀬那が符を出して構えている。

　オーラの剣出して身構えていると、キングが仰け反った態勢になる。いったい何を?　そう一瞬思っていると、腕がついていないのに体を振って振りかぶる。

「グリ!」

　キングの腕であろう付近から岩が出現し、ポ～イと音を立てて投げてきた。

　迫る岩。

　大吾がシールドで防いで岩を弾くが、どこか納得がいっていない様子だ。

「爆焔符!」

　瀬那の火球がキングを襲う。

　着弾するが、収まった炎の後ろから元気なキングがこちらを見ていた。

「グリ―!」

　連続で岩を投擲してきた。早くはない速度で迫って来るが、岩なのでまともに貰うと危険だ。

「ッ」

　オーラ剣で岩を粉砕。隣で大吾もシールドで防いでいるが、やはりどこか納得いかない顔だ。

「大吾、どうした」

「情報どおりなら、アイツには弱点の×テープが張られてるはずなんだ」

　×テープ?　誰でもわかる様にそこが弱点だよと、ゲームの様に分かる感じのか。

「ッそれが!」

　切り株に向けて投げた盾。それが株に当たると回転しながら弾く。

　縦軸に一瞬回るシールド。鏡の様に反射する盾に映るのは、キングの後ろ姿。そして別の株に弾かれ、大吾の腕に戻ってきた。

「背中にも×がついていない!」

「お前スゲーな!　こりゃキャプテンだわぁ」

　片眉をクイと得意げにあげる。何げなくやってる技が素直に凄いと思った。

「ちょちょ!　いっぱい出てきたんですケドー!」

　瀬那の驚く声に構えると、周りの草木からクリボーやら亀とかがワラワラと歩いて来た。

「グリグリ!　グリ!」

　どうやら奮起しているキングが呼び出しているのだろう。

「こんなに出てくるなんて聞いてない!　あんた嘘ついたでしょ!」

「チームなんだから嘘なんてつくか!　今回のキングは虫の居所が悪いらしい!」

　二人の額にジワリと汗が滲み出ている。

「喧嘩してる場合じゃないぞ!」

　俺の叫びで我に返る二人。とにかく今はモンスターを倒すしかない。

「瀬那は範囲攻撃で頼む!」

「うんわかった!」

　手に持つのは複数の符。

「大吾はモンスターから瀬那を守れ!　男見せろよ!」

「あいよ!!」

　シールドをもう片方の腕にも出現させ、二つの盾を激しくぶつけ合う。

「萌はじめはどうする!」

「俺か?」

　脚にオーラを纏わせ。

「もちろん、蹴散らしてくる!!」

　踏みしめ蹴った地面が砕かれる。オーラの剣の出力を上げ、剣先が長くなった。

「オラァ!」

　横一線。一薙ぎで複数体にダメージを負わせ、目を×にして倒れた。

　一薙ぎ。

　二薙ぎ。

　三薙ぎ。

　地面を踏みしめる度、風を頬に感じる度、景色が流れる度、モンスターを文字通り蹴散らしていく。

「すっご……。かっこいい……」

「ッ!　何呆けてんだ!　羽生えた亀が来るぞ!」

　横目で見ると二人から離れてしまったが、大吾はしっかり盾役をしているようだ。

「混撃!　爆焔雷符ばくえんらいふ!!」

　吹きかけられた符だから火球と雷が混ざり合いながら発射された。

　飛ぶ亀たちに着弾する法術。燃やされ、撃たれ吹き飛ぶと、

「クエ～」

　と言って光になった。

「俺も負けてられないや!」

　走りに急ブレーキをかけてキングと対峙する。

「グリー!」

　俺を睨みつけるキング。明確な敵意が瞳に宿っている。

「行くぞクリボー!」

　3、4メーター程の迫力ある巨体に、思わずにやけてしまう。

　素早く走って斬り掛かる。

　一閃。

　通り過ぎ間に攻撃を当てるが、体をビクつかせリアクションするだけで、どうも効果が薄い。

　一瞬、アンブレイカブルの物理無効が脳裏に過るが、その心配はないとほくそ笑む。

「グリグリッ!」

　俺に岩の連続投擲をするキング。それをオーラ剣で斬り砕き、隙を見て攻撃を仕掛けた。

　縦に横にと攻撃するが、オーバーなリアクションをするだけでやはり効果は薄い。どうしたものかと考えていると、ふと、リアクションと一緒に荒ぶる王冠を見た。いや、正確には王冠の下だ。

「そこかぁ!」

　荒ぶる王冠から見えた隙間。垣間見たのはちょうど頭のてっぺんに×マークがあった。

　オーラで強化した跳躍なら頭に辿りつけるだろう。たかが数メートルだ。だが俺は渋った。ゲーマーな俺は渋った。

「グリッグリッ!」

　キングは今、俺をターゲットにしている。王冠に近づけば、必ず阻止するために何らかのアクションをするだろう。

　何の確証も無いが、そう思える。

　だったら、今思いつく方法で倒してみるか。

「大吾!」

「ッ!?」

　モンスターを跳ね返す大吾が俺を見る。すかさずキングを親指で指し、そして上へと指さした。

　一秒もない大吾の硬直。すぐににやけた顔になり、自分の胸に親指を指した。

　駆けだす俺。瀬那が雷でモンスターを薙ぎ払い、道を作ってくれた。

　シールドを構える。

「オラァ!」

　片方のシールドを上へと投げる大吾。すぐさま姿勢を低くして身構えた。

　迫る。

「シールドォオオオ!　バッシュッッ!!」

　盾に足を乗せた俺を上へと強く弾いた。

　飛ばされる。

　脚に纏うオーラ。

　宙に待ち構える回転するシールド。

「ッフ!」

　投げつけるオーラ剣。

「グリ!?」

　眼前の地面に突き刺された剣に驚愕するキング。目が離せない。

「――」

　盾を足場として蹴り、オーラを拳に纏わせた。

　狙いはただ一点。

「うおおおおお!!」

　王冠の中心に着弾し、ねじ込む様に打ち込む。

　変化は直ぐにあった。

「グリ～!　グリ～!!　グリ～～～!!」

　潰れたマシュマロの様に縮まるキング。すぐにバネの様にあちこち跳ねると、目を×にして何処か空の彼方へと飛んで行った。

　着地した地面から立ち上がる。どうやら他のモンスターも同時に消えたようだ。

　目を合わす俺たちチーム。二人は息も絶え絶えといったところだが、総じて微笑み、達成感をかみしめているようだ。

「お!」

　空から落ちてきた人間サイズの小さな王冠。それが瀬那の頭にコテンとはまりこんだ。

『チュートリアル：ダンジョンをクリアしよう』

『チュートリアルクリア』

『クリア報酬：運＋』

「ッハハ、じゃあ……帰ろうか」

　出現した帰路へと続くゲートに、俺たちは歩みを進めた。