アイリさんは一瞬、そんなこと？　とでも言いたげな少し困った笑みを顔に張り付けてから

「さあ？　知らないわ」

　季節限定のフラペチーノを啜った。

「ていうことは、本名ってことですか？　戸籍標本に載ってる……」

「そうなんじゃない。だって、初めて来たときにそう名乗ったもの」

「えぇ……」

「他には？」

「ポチくんていつからここにいるんですか？」

「気になるの？」

　くす。と挑発するようにアイリさんは嬌笑きょうしょうする。その色っぽい口元に、なんだか自分が子供っぽいと馬鹿にされているみたいな気がして、赤面した。

「だ、だって、人喰管理委員会ここって人喰を退治する仕事ですよね」

「化け物を殺す仕事なのに、化け物を飼ってるのはおかしいってこと？　そうねー」

　ぞくり、とした。ポチのことを『化け物』と笑顔で言い切ったことに。

「昔から、あーなんだっけ。そうそう、毒を以て毒を制すって言うでしょ。と言っても、うちが人喰を飼い始めたのは五年くらい前からなんだけどね」

　そう言って、アイリさんは綺麗にネイルされた手で一口シャーベットをつまむと、口に入れた。ゴリゴリと咀嚼して飲み込む。

「でも、ポチあれが来る前はもっと仕事は危険だったし、いっぱい人も死んだの……」

　俯いて、シャーベットの袋をぎゅっと握りしめた。