（と、とにかく学校を出よう……）

　オレはロッカーから出た。そして破壊された扉を横目に、理科室を出る。

「こんにちは～」

　と、すれ違っていく生徒たちはオレに挨拶してくれた。

　とても素直な表情で。

　声を出さずとも、ニッコリと会釈してくれたり。

　この高校の生徒全員が『礼儀』をわきまえていた。

　それが出来ないモノは、裏の世界でも結構多い。

　基本的な『挨拶』……それを多く受けたオレの中に、迷いが生じていた。

（本当に……教頭を暗殺しても良いのか……？）

　この高校の『教育』に携わる教員（教頭）を……。

　きちんとした『教育』を生徒まで行き届けている人間を……。

　本当に暗殺しても良いのだろうか？

　暗殺するほど堕ちた人間なのだろうか？

　もっと暗殺すべき人間なんて、この世に沢山居るじゃないか……。

（くそ……オレはどうすれば……）

　前金は貰っていないし、武器を返してフランスに帰ろうかな……。

　そう思い、校門を通り抜けた時だった。

「悩み事でしょうか？」

　とても柔らかい口調で話しかけられた。

　その方を向くと、長く伸びた白髪を後ろで束ねた老人が立っていた。

　オレと同じくらいの身長だった。一八〇はあると思う。

　白髪の老人は見た感じ、かなりの年配だと分かった。しかし姿勢がピンとしていて、精悍な顔立ちのため、年齢を感じさせない若さがあった。

　只者ではない。

　本能的に、オレは感じ取っていた。

　もしかしたら同業のモノかもしれない。

「ちょっと、な……」

「そうですか」老人はニッコリと笑った。「では少し話しませんか？」

　オレと老人は、近くの公園まで歩いた。そこのベンチに座る。

「どうすれば良いと思う？」

　カラスが鳴く夕暮れの中で、オレは口を開いた。

「時には素直さも大事かと」

　老人は優しく言った。

　素直さ、か。

「アンタ清きよキラ高校を知っているか？」

「ええ、ええ、もちろんですとも」

　老人は何故か声を弾ませていた。

「あそこの生徒、変な奴ばかりだが、芯はしっかりしてる」

「ほほう。何故そう思われました？」

「ちゃんと挨拶をしてくれるんだ。大人しそうな奴でも会釈したり」

「ふむ。挨拶は基本ですからね。生徒手帳の『生徒心得』の事項にもそう記述されている……という話は有名です」

　ふふっと老人は笑った。

「平和ボケしていることにはガッカリしたが……。生徒たちの礼儀正しさには感銘を受けたよ。素直に言うとね」

「そうですかそうですか」

　老人は嬉しそう。

「そこの教頭を暗殺しろとの命が下っているんだが、どうしたものかと迷ってるんだ。きっと、生徒の教育に携わる教頭もきちんとしてるに違いない」

　なるほど、と老人は頷いた。

「それなら簡単ですよ。今、あなたがどうしたいのかを選べば良いのです」

　老人は立ち上がった。

「……今？」

　オレが見上げた時の老人の表情は、夕日の逆光で見えなかった。オレが目を細めていると、

「迷っているのでは相手になりません。その迷いを断ち切った時にまた日本においでください。受けて立ちますよ、マルセルさん」

　言うと、老人はスタスタと立ち去っていった。

「迷い、か……」

　ハッと、オレはここで気づいた。

「ちょっと待て！　何でオレの名前――」

　もう老人の姿は見えなくなっていた。

（……なるほど……）

　オレは笑みを零してしまっていた。

　久々に手応えのある暗殺になりそうだ。

　待ってろよ。

　オレの心が整い次第、また来るからな。