たぶん、中学生の時を合わせて考えてみても、ここまで勉強していないテスト週間は初めてだと思う。

　この短期間で、色々なことが起こった。

　つくしと一緒に病院へ行ったり、お母さんが会いに来てくれたり、青宮君とも想いを打ち明け合ったり、今回の件が起きたり。

　松島さんと急速に仲良くなったのも、一つイベントなのかもしれない。

ただ、アタシは松島さんから『春ちゃん』なんて呼ばれ方をしてるけど、こっちは彼女のことを名字でしか呼べてないわけで。

　早いところ名前で呼ばないといけない、と焦る気持ちがある。

　松島さんのことだし、そろそろこのことを言ってきそう。『距離感じる』なんて感じで。

「っていうかさ、春ちゃん？　今さらだけど、私のことせめて下の名前で呼んでくれないかな？　寂しいよ？　つくしだけ下の名前呼びとか」

　不安に思っていた矢先、こんな風に言われてしまった。

　あまりにタイムリー過ぎて、アタシは思わず目を丸くさせてしまう。

　固まっていると、アタシは隣で歩いていたつくしに体を軽く引っ張られてしまう。

　自然と体重がつくしの方へ行き、体を預ける形になった。こけそう。

「松、私の前で堂々と春を寝取ろうとするのやめてくれない？　重罪だよ？　それ」

「いやいや、木下に唇を許す浮気者にそんなこと言われたくないから。ね？　こっちおいで、春ちゃん？　お姉さんとイチャイチャしようね？」

　どうしてそこで赤ちゃん言葉……？

　頬を引きつらせながら笑むアタシは、ただ固まってつくしに身を預けるしかなかった。

　二人がワイワイと言い合い続けるから。

「ったく。ほんとにこんなので今から汐里と会って話せるのかねー？　またすぐに空気悪くしない？」

「……いや、それはしないけど……」

　松島さんに返しながら、つくしがチラッとアタシの方へ視線を向けてくる。

　何が言いたいのかは何となくわかった。

　たぶん、アタシが男子になってしまったことだ。

尾上さんとの会話でそれに触れて、真実が松島さんに伝わってもいいのか、とつくしは憂慮してる。

　答えはイエスだった。

　ここに来て、隠すことはもうしなくてもいいと思う。

　アタシも覚悟が決まっていたし、松島さんと仲良くなってから、どこか色々な面で開き直ることができていた。

　頼れる人が増えた結果かもしれない。

　一応、青宮君にも相談した。

　自分の体が男子になったことを松島さんたちに話してもいいかな、と。

　彼は、あくまでも選択権はアタシにあるとしたうえで、それでも個人的に答えるならばと前置きし、別にいいんじゃないか、と答えてくれた。

『頼れる人が増えるのはいいことだ。君が幸せに生きていけるなら、僕はそっちへ行けるよう応援したい』

　実際にアタシへ送ってくれた言葉だった。

　だからアタシは、つくしに向かって小さく頷く。

　それを見ていた松島さんはムスッとして、

「なに二人でコソコソやり取りしてんのー！？　もー！」

　と、なぜかジェラシーみたいなものを感じて、アタシの肩にすり寄って来る。

　髪の毛がわしゃわしゃ頬に当たってくすぐったい。

「色々冗談は置いといてさ、松？」

「何が冗談よー。私はいつだって本気で生きてんだぞー？　ちくしょー、ラブラブな二人めー」

　酔っ払いみたいな返しをしてくる松島さんに、つくしは呆れるようなため息をついて、

「本気で生きてるのはわかるから。でも、これだけは言っとくよ？」

「んぁ？」

「尾上ちゃんとのやり取りで、もしかしたら松はびっくりするかもしれない」

「あぃ？」

　どういうこと？　とでも言いたげな顔で首を傾げる松島さん。

　やっぱりアタシの推測は当たってたみたいだ。

　つくしは続ける。

「春のことで、色々あるの。尾上ちゃんとの会話で、たぶんそれは明らかになるから。前もって言っとく。驚くよ、って」

　曖昧で、抽象的な言い方。

　パッとしない表現に松島さんがツッコんでくる――

　……と思ってたけど、なぜか意外とそんなことはなくて。

「……へぇ。それ、今ここでは言えないことなんだ？」

　さっきまでしていた冗談っぽい口調を止めて、真面目にそうつくしへ問いかけていた。

　つくしもそれに対して真面目に頷く。

　松島さんは「そっか」と一言呟き、やがて視線をアタシの方へ移してきた。

「いいよ、春ちゃん。何だかんだ言って、つくしと私とじゃあ一緒にいた歴史が違うのわかってるから。色々言ってるの、全部冗談」

　にこりと微笑を投げかけてくれる松島さん。

　それを見て、アタシは何となく罪悪感を覚えた。

　不必要な罪悪感だし、お節介な罪悪感でもあると思う。

　だけど、どこか彼女に気を遣わせたような気がして、申し訳ない気持ちを拭い去ることができなかった。

「それに、これも何だかんだだけど、二人は付き合ってるんだもんね。そりゃあ私の知らない事実を独り占めしてても何も言えませんよ。あるよね、そういう二人の秘密にしときたい隠し事みたいなの」

「ある……のかな？」

「あははっ。何でそこ疑問形～？　そりゃあるでしょ～。現につくしはこう言ってるわけだしさ～」

　松島さんにしては珍しい作り笑い。

　どこかアタシに遠慮してるような、そんなものだった。

「ね、つくし？　そういうことっしょ？　その秘密とやらが、今からする汐里との会話の中で明らかになる。私はその衝撃に備えておけばヨシ、と」

　つくしは少し間を作って、ゆっくりと頷いた。

　歩いているアタシたちの100メートル先に、集まるのに約束してる建物が見えてくる。

「テスト勉強なのに何やってんだ、って感じだけど、これは大事なことだもんね。いいよ、話した後にみっちり皆勉強しよ？」

「だね」

　つくしが頷いて、アタシも頷く。

　松島さんは臨戦態勢を整えるように、伸びをした。

「勉強も青春も、何事も文武両道が大事っていうもんね」

　さっき浮かべた遠慮してるようなものではない、晴れやかな笑みをその表情に浮かべて。

●〇●〇●〇●

　約束の場所は、何でもない普通のファミレスだった。

　けど、そこはいつもアタシたちが利用してる派手目なチェーンのお店じゃなくて、どこかこじんまりとした、食堂（？）と言う方が正しいかもしれないような小さめのところだ。

　ここで、アタシたちは今から尾上さんを交えてやり取りをする。

　話をしようと提案したのは松島さんだけど、尾上さんもよくこんなアウェーみたいな誘いを受けてくれたと思う。

　木下君にしろ、すごいと思った。

　アタシなら絶対に無理だ。

　話そうと思っても、自分の言いたいことが言えなくて、場を変な空気にしてしまいそう。

「――とりあえず、席ここ取っとこうか。私はトイレに行ってくる」

　アタシたちだけを座らせて、立ったまま言う松島さん。

　ダメ、なんて言うつもりは一切ない。

　アタシは頷くんだけど、つくしは「え？」と微妙そうな顔で疑問符を浮かべる。

「松、いきなりトイレ？　このタイミングで尾上ちゃん来ちゃったらどうすんの？」

「は？　そんなの普通にいつも通り相手すればいいだけじゃん？　つくし、お前さん何言ってるんだ？」

　言いながら、さっそくトイレの方へ向かおうとする松島さん。

　それを止めるかのように、つくしは彼女の名前を呼んだ。

「えー！　ちょ、待って！　もうちょっとだけいてくんない？　せめて尾上ちゃんが来るまで！」

「おバカ！　人にお漏らしさせる気か！　私はもう一丁前の高校生だぞ？　恥かかせようとするのはやめてくれ！」

　なんて会話だろう……。

　周りにも一応お客さんいるのに……。

　そうやって、アタシが一人でため息をついている時だった。

　出入り口の扉が開かれ、カランカランと鈴の音がする。

　自然と視線がそっちへ行った。

　当然、そこにいたのは――

「お。汐里来た」

　一人で入店してきた制服姿の尾上さん。

　彼女もすぐにこっちへ気付いたらしく、ハッとして視線を下へやった後、気恥ずかしそうにしながら、アタシたちの座っている席まで歩み寄って来る。

　遂に役者が揃った。

　ここからどうなるのか。

　アタシの心臓はドク、と重く跳ね、やがて鼓動を早めていった。