「ぐ……っう……」

　ボクは肋骨に広がる鈍痛を必死に悶えていた。

　車が揺れるたびに痛みが酷くなるが、手で口を塞いで悲鳴を噛み殺す。

「～♪」

　そんな中、ボクの呻き声など気にもせず鼻歌交じりで男は運転をしている。

「うっ……ぐすっ……」

　肋骨の鈍痛、突然暴力を振るわれた恐怖……それが徐々に湧き上がってきた事で、ボクは情けない事に涙が止まらなくなっていた。

　なんで、どうしてこんな事に？　

　そんな感情が頭の中で交錯する。

「あ、さっきの痛かったかなぁ？　ごめんね！　キミがあんまり暴れるから手加減出来なかった！」

　ボクの呻き声に気付いた男が謝罪の言葉を述べるが、そんな感情がこの男にあるとは思えない。

　こんな状況でも薄ら笑いを崩さない男に、ボクはとてつもない恐怖を感じていた。

「んーっ……んー！」

「え？　なに」

「んー！」

　ボクは涙を流しながらガムテープを剥がして欲しいと必死に懇願する。しかし、それはこの男に伝わっているかは分からない。

「うるさいなぁ……また痛い思いしたい？」

「っ……！」

　男は笑顔のまま握りこぶしをボクに見せつけてきた。笑顔のまま、まるで冗談のように淡々とした口調が怖かった。これは冗談などではなく、この男なら何の躊躇もなく暴力でボクを黙らせるだろう。

「んー……？　なんか苦しそうだなぁ……ああ、口が塞がって上手く呼吸が出来ないのか！」

　しかし、意外にもボクの訴えが伝わったのか、男はあっけなくガムテープを口元から剥がしてくれた。

「っ……はぁ！　はぁ……はぁ」

　一気に酸素が体内に流れ込み、むせ返る。

　咳と嗚咽が止まらず、吐き気すら催す。

「あはは！　顔が真っ青だ！　でも、もう少し我慢してね～、もうすぐ家に着くから」

「家って何？！　早く帰して！　じゃないと……」

　ボクを指差しながら笑う男へ泣き叫ぶ。

　ここまで来たら、もうボールなんてどうでもいい。早く帰りたい。

　兄さん、ゆうちゃん、あんちゃんの元に一刻でも早く帰りたい。

「……何って、これからの君の家だよ」

　だが、ボクの意思など無視して車は進む。

＊

　しばらくすると男は徐々に車の速度を緩め、駐車の準備に入る。どうやら目的地に着いたようだ。

　手足を縛られたまま転がされていたので、窓の外は見えないがロクな場所ではないだろう。

「違う！　ボクの家はこんな場所じゃない！　父さんと母さんと兄さんがいて、毎日ゆうちゃんとあんちゃんが遊びに来る暖かい家なの！」

　ガムテープが剥がされ、ある程度自由になったボクは若干強気になっていた。

　明らかにボクの立場が不利なのは変わらないが、先ほどより優位になった気がして、つい怒りに任せて大声を出してしまう。

「……」

　男は黙ったまま、困ったといった表情だ。

「みんなと離れ離れになるくらいなら……死んだ方がマシだよ！　嫌！　帰して！」

「……じゃあさ、死ぬ？　今、ここで」

　その瞬間、男が一瞬で笑顔になった。車内でも見せた、纏わりつくような気味の悪い笑み。

　それと同時に、ボクの鼻の辺りに思い切り拳が打ち込まれた。

「……ッ！」

　突然のパンチに防御が出来なかったボクは正面から衝撃を受ける。鼻の骨が妙な音を立てて、形が変わってしまったのが音と痛みで分かった。

「人間は何回殴られたら死ぬんだろう？　でも僕の手だと痛いなぁ。金属バットとかの方が良いかな？」

「っ……」

　男はボクの悶絶の表情を目の当たりにし、悲鳴が漏れる。脅しではない、この男なら本当にやりかねない。

「あ、金づちかハンマーでも良いか。そんなもので殴られたら……人間の顔ってどうなるんだろう？　どんな風に壊れるんだろう？」

「いやっ……」

　ボクは一瞬、その光景を想像してしまい恐怖で背筋が凍った。そんなもので殴られたらひとたまりもない。皮膚と肉は裂け、骨は粉々になるだろう。

　この時、ボクは改めて認識した。今、この男に自分の命が握られているのだと。

　この男の気分次第で、ボクは嬲り殺される。

「……冗談だよ！　ジョーク、ジョーク！　別に君をただ殺したくて攫ったんじゃないんだ」

　絶望したボクに、男はそう笑い飛ばす。

　男は1人で笑っているが、とても冗談には聞こえない。いや、冗談ならどれだけ良かった事か。

　事実としてボクの鼻は暴力で砕かれ、鼻血がポタポタと流れ出ている。

「僕が満足するまで、僕の玩具になってくれよ。僕が暇潰しする為の道具の1つになってくれればそれで良いんだ」

　男は、そう言ってボクを車から引きずり下ろし、軽々と身体を担ぎ上げた。

　そして、男の住処であるアパートへと連れ込まれるが、ボクは既に恐怖と疲労で抵抗する気力すら失っていた。