「えー！　これ茜なの！」

「そう……てか、恥ずかしいからそんなに見ないで……」

　亜里沙が私の卒業アルバムを引っ張り出し、中学時代の私を見て叫ぶ。

「髪も黒だし、メイクもしてないし……全然今と雰囲気が違う。部活とかやってたの？」

「あー、部活はあんまりやってなかった。葵の事もあったし……」

　この頃は部活もせず、勉強と葵の世話で手一杯だった。特にお母さんが自殺してからは毎日、葵と共に生きる事だけで精一杯だった。

「ふーん……何か茜ってさ、結構真面目だよね。頭も良いし……」

「別にそんな事はないけど……」

「いや、中学生で勉強しながら妹の面倒まで見るとか、私なら絶対に無理だもん。マジで尊敬するわ」

「まぁ、お姉ちゃんだし」

　亜里沙が言う通り、私はきっと真面目で大人びた中学生だったと思う。けれど、私はその役割を強いられる事が辛かった。

　私だって部活をしたり、遊びに行ったり……色々な事をしたかったというのが本音だ。

「確かに凄いけどさ、妹が中心の人生って……何か勿体なくない？　もっとわがままに生きれば良いのに」

「え？」

　私と亜里沙の会話に、玲くんが入って来る。

「だって、茜の人生は茜のものじゃん。妹の為だけの人生って訳じゃないでしょ」

「……」

「ああ、ごめん。俺くらいになると好き勝手に生き過ぎて、親とも絶縁状態だけどさ……茜を見てるとそこまで真面目にならなくても良いんじゃね？　って思う時はたまにあるよね」

　玲くんの言葉で、何だか自分が肯定されたような気がした。側から見れば高校に入って、遊び回っている不良少女に見られてしまうかもしれない。けれど、私にとっては今まで犠牲にしてきた青春を1つずつ取り戻している感覚なのだ。

「……2人のおかげで、高校に入ってからは自由に楽しくやれてるよ。その分、葵は心配してるけどね……」

「大丈夫、大丈夫！　私が妹ちゃんと友達になるから！」

「だから、亜里沙とは水と油だって……」

「いやいや、私こう見えて年下の子から結構慕われてるから！」

　ここ最近、葵中心の生活ではなくなってきた事が楽しかった。けれど、それと同時に私は罪悪感も感じていた。

　私だけ楽しんで良いのか。お姉ちゃんとして、葵にもっと構ってあげないといけないんじゃないか、と。

　けれど、玲くんの言葉で心が随分と軽くなった。

　私にだって、自由を楽しむ権利があるんだ。