タクヤの襲撃しゅうげきを退しりぞけた私たちは、その後は平和な文化祭を過ごすことができた。

　２年１組の男女逆転メイド喫茶でお茶をしたりして、他のクラスの出し物を思い切り楽しんだ。

　３年生のクラスでやっていた『動く！　世界の幽霊展』に行こうと言い出されたときは、全身全霊、ありったけの力で阻止したのだけれど……。

　楽しい時間はあっという間に過ぎるもの。

　文化祭は無事に終わって、今は後片付けの時間だ。

　もちろん、浴衣だってもう着替えてしまっている。

　……でも。

　私も含め、クラスのみんなもまだ余韻があって。

「うちらのクラス、かなり人気あったよね！」

「もしかしたら、一番お客さん入ってたんじゃない？」

「縁日とワッフル、最強ー！！」

　そんなことを言いながら、みんなで笑い合った。

　その中には、もちろんミユとユウトくんの姿もある。

　うん、あるのだけれど……。

　二人はやっぱり話をしていなくて。

　たまにミユがチラッとユウトくんを見るけれど……。

　ユウトくんはクラスメートと話をしていて、それに気付かない。

　しばらくしてユウトくんがミユを見ると……。

　今度はミユが別の方向を見ていて、ユウトくんはため息をつきながら肩を落とす。

　ああーっ、もう！

　お互い気になっているのに、タイミングが合わないとか、もどかしすぎるっ！

　まるで、そこに見えない壁があるみたい。

「あの二人、このままでいいのかしら？」

　アイリも同じ気持ちのようで、二人のすれ違う様に小さく息を吐いている。

「なぁ……」

　片付けの手を止めたレンが、小さな声で話しかけてくる。

「木崎って、ユウトのことまだ好きなんだろ？」

「それは……そうだと思う」

「じゃあ、なんで仲直りしないんだ……？」

「ミユって、頑固なところあるから」

「そういう子なのよね」

　私とアイリの言葉に、レンは困ったように頬をかく。

　その顔は、納得していない気持ちがありありと浮かんでいる。

　でも、それは私だってそう！

　ミユも、素直になればいいのに……。

　それから数時間が流れ、片付けも無事に終わった。

　目の前に広がるのは、いつもの教室、いつもの学校。

　お祭りみたいに賑やかだった景色はもうどこにもなくて。

　少しだけ、寂しい気持ちが押し寄せてくる。

　——そのとき、校内放送が響いた。

『あー、あー。えー、文化祭実行委員長の不知火しらぬいです。文化祭、お疲れ様でした』

　スピーカーから聞こえてくるのは、ショウ先輩の声。

『どのクラスの出し物も素晴らしいものだったと思います。それだけに、終わってしまって寂しい気持ちもあるんじゃないかな？』

　そこで言葉を切る。

　それはまるで、私たちに共感する余裕を与えてくれているかのよう。

『……でも、まだ後夜祭が残っている！　俺たちの文化祭は、まだ終わらないぞ！』

　その言葉に、教室内はにわかに盛り上がる。

　ポジティブな先輩ならではのセリフだな～。

　思わず、クスッと笑ってしまった。

「あの人、こういうスピーチさせたら上手いわね」

　アイリが息を吐く。

　でも、それは私も同意。

「後夜祭は校庭でやるんだよな？　しゃーない、行くか」

　そう言ってレンは立ち上がる。

　仕方がない、なーんて言ってる割に、その顔はちょっと楽しそう。

　最近のレンは、こういった学校行事も積極的に楽しんでいるように見える。

「俺は、リコを忘れたことなんかないよ」

　不意に、タクヤに言った言葉が頭に浮かんだ。

　過去を背負って前に進もうとしているレン。

　でも、ときどき立ち止まったり、後ろを振り返ったりするのだろう。

　人の心は、そんなに簡単に割り切ることなんてできないから。　

　校庭には特設ステージができていた。

　そこで、ダンスやカラオケ大会などが行われる。

　それは、そこそこ大きな音になるわけで。

　近所の住人の許可を取るのは大変だったんだろうな……。

　改めて、実行委員って大変だなと思った。

　暗くなってからは、校舎にプロジェクションマッピングが投影された。

　これは去年まではなかった初の試み！

　校外学習、体育祭、文化祭と、今年の学校行事は新しいことを始める改革の年なのかもしれない。

　いつもの校舎が、色とりどりの姿に変わっていく。

　幻想的なその光景は、心が震えるくらい感動的だった。

「綺麗だな……」

　隣のレンがつぶやく。

　ひとりごとみたいな、それ。

「……そうだね」

　私は少しだけ笑うと、そう答えた。

　やがて、七色の校舎には様々な写真が映し出され始めた。

　学校生活、校外学習、体育祭……。

　どれも、私の胸の中に思い出として残っている。

　レンは、どんな気持ちで見ているんだろう。

　彼の思い出、つらい過去。

　もしここにリコさんがいたら、私たちは仲良くなれたのかな？

　お互い恋のライバルだけれど、笑い合ったりできたのかな……？

　幻想的な時間は過ぎて、プロジェクションマッピングはフィナーレを迎えた。

　それと同時に、夜空に花火が上がる。

　生徒たちから、歓声と感嘆の声が聞こえた。

　藍色の空を覆いつくすように広がる、色鮮やかな花火。

　それは、手を伸ばせば届きそうな気さえした。

　ドーン！

　と鳴る音は、息を呑むくらい大きくて。

　きらきらとした火の粉が頭上から降り注ぐ中、次の花火が打ち上げられていく。

　夜空に咲き乱れる色とりどりの花と、火薬の匂い。

「夏祭りのとき、花火見られなかったから得した気分だな」

　レンがそう言って笑う。

「あの祭り、来年は行けるかな……」

　少しだけ寂しそうなその笑顔に、私の胸が音を立て——。

「——行こうよ！」

　咄嗟とっさにそう叫んでいた。

「来年も、再来年も、これからずっと、一緒に花火を見に行こう！」

　驚いたように開く彼の瞳

　それが、やがて優しく細められた。

「そうだな、行きたいな」

　そう言って微笑むレンの顔は、夜空の花火に照らされて輝いて見えた。

　思わず胸が高鳴って。

　でも、それを悟られないよう手で押さえつける。

「ちょっとー。私たちは、のけ者なの？」

　隣で唇を尖らせるアイリに、レンは笑った。

「んなわけねーだろ。一緒に行こうぜ」

「……あ、あらたまって言われると、なんだか照れるわね」

「絶対、みんなで行こうねっ！　約束っ！」

　私たちは、そう言って笑い合った。

　きっと、この笑顔は花火みたいに輝いているだろう。

　——そのとき。

「——ミユ、ちょっといい？」

　今まで黙っていたユウトくんが動いた。

　ミユの正面に立つと、真っ直ぐに見つめる。

　その口が、ゆっくりと開いた。

「伝えたいことが……あるんだ」